דאלאס מאבריקס עולה לגמר המערב, מול גולדן סטייט ווריורס

כבר אי אפשר להכחיש. דאלאס מאבריקס הם אמיתיים. בהנהגתו של לוקה דונצ'יץ', המאבריקס פירקו את פיניקס סאנס במשחק 7 של חצי גמר המערב, 123-90, יום ראשון אחר הצהריים. בכך, הם שלחו את כריס פול, דווין בוקר והקבוצה הטובה ביותר במהלך העונה הרגילה.

זה לא תמיד היה מסע קל עבור דאלאס. הקבוצה הייתה בשני משחקים מתחת ל-.500 בסוף דצמבר ונלחמה במהלך קרב נוסף עם Covid-19 העונה. עם זאת, המאבריקס התמידו. כעת, לראשונה מאז הזכייה באליפות ב-2011, הקבוצה חוזרת לגמר המערב שם תתמודד מול גולדן סטייט ווריורס.

"אנחנו עדיין לומדים אחד את השני, אנחנו עדיין מוצאים דרכים להשתפר", אמר המאמן הראשי של מאבריקס, ג'ייסון קיד. "אנחנו משחקים בקבוצה מאוד מיוחדת בווריורס כשאתה מדבר על שושלת ואחד המאמנים הטובים ביותר שעשו את זה אי פעם. נחגוג את זה [לנצח], נהנה מזה היום ואז נסגור את הספר ונתכונן לגולדן סטייט".

במהלך העונה הסדירה, דאלאס ניצחה שלוש פעמים את גולדן סטייט, והפסידה רק פעם אחת. קליי תומפסון, החד של הווריורס לא שיחק בשניים מהמשחקים האלה.

"אני לא יודע אם הם היו בריאים לגמרי כששיחקנו בהם", אמר ספנסר דינווידי. "ברור שזהו כדורסל פלייאוף והם אחת הקבוצות ההיסטוריות בכל הזמנים. הגרעין שלהם עדיין שלם. ג'ורדן פול שיחק מדהים. אנחנו הולכים לגזור את העבודה שלנו עבורנו.

"אנחנו מצפים ללכת למפרץ ולהמשיך את הדבר הזה. זה גמר המערב. זה מה שאתה חולם עליו."

בפלייאוף, לכל קבוצה סטטיסטיקה כמעט זהה. דאלאס מתהדרת בדירוג התקפי של 114.5, הגבוה מכל קבוצת פלייאוף שנותרה. יש להם גם דירוג הגנתי של 110.5. בינתיים, לווריורס יש דירוג התקפי של 114.3 ודירוג הגנתי של 110.5.

ההבדל הבולט היחיד הוא הקצב שהקבוצות משחקות. המאבריקס מאטים את זה עם קצב של 92.50 בעוד גולדן סטייט אוהבת לצאת ולרוץ. יש להם קצב של 99.82.

"אנחנו יודעים שהם יהיו מוכנים," אמרה ג'ילן ברונסון. "יש להם את הניסיון, יש להם הכל. אנחנו רק צריכים להיות מוכנים. אני מאוד נרגש להגיע לכאן, [אבל] יש עוד הרבה עבודה לעשות".

דאלאס נמצאת בעמדה הזו הודות להופעה דומיננטית של משחק 7. דאלאס מעולם לא פיגרה במשחק המכריע, ובנתה יתרון של 46 נקודות בשלב מסוים. ספנסר דינווידי התעורר לחיים מהספסל וקלע 30 נקודות, כולל חיבור בחמש שלשות. ברונסון הכניס 24 נקודות. אבל זה היה לוקה דונצ'יץ' שנשא את העומס במשחק ההדחה.

זו הפעם הראשונה בקריירת ה-NBA שלו שדונצ'יץ' עולה לגמר הוועידה, והוא הציג הופעה מרשימה כדי להגיע לשם. דונצ'יץ' הכניס 35 נקודות ב-63.2% קליעה למשחק. הוא גם לקח 10 ריבאונדים והוציא ארבעה אסיסטים. במחצית, היו לו נקודות רבות כמו הסאנס–27. הנחישות שלו ניכרה לאורך כל המשחק, והוא לא יכול היה להכיל את שמחתו לאחר מכן.

"בכנות, אני ממש שמח," אמר דונצ'יץ'. "אתה לא יכול להוריד את החיוך הזה מהפנים שלי עכשיו. אני פשוט ממש שמח. בכנות, אני חושב שזה מגיע לנו. שיחקנו קשה כל הסדרה - אולי כמה משחקים כאן לא היינו עצמנו. באנו לכאן עם הצהרה במשחק 7. האמנו, חדר ההלבשה שלנו האמינו, כולם האמינו. אני פשוט שמח."

לו ולמאבריקס יש את כל הזכות להיות מאושרים. אף אחד לא ציפה שהם ינצחו בסדרה ויעפילו לגמר המערב. רבים חזו שהסדרה הסתיימה לאחר שדאלאס הורידה את שני המשחקים הראשונים. הם הוכיחו שהספקים טועים והראו ששום דבר לא יוכרע אם הם נותנים זה לזה דין וחשבון ומאמצים את המסע שלפניהם.

"אנחנו קבוצה צעירה", אמר קיד. "צוות אימון שנה א'. אנחנו מתחילים להכיר אחד את השני, אבל יש לנו כמה אנשים מיוחדים בחדר ההלבשה שמאמינים בקבוצה. הרבה פעמים בליגה הזו, אם אתה קבוצה, אתה מוצא את עצמך מנצח משחקים שאתה לא אמור לעשות".