מחנה פתוחים של הקאבס בתקווה שסוונסון יוכל להפוך אותם לרלוונטיים שוב

הקאבס נפלו, ואנחנו עומדים לגלות אם הם יכולים לקום.

הם פותחים את אימוני האביב במסה שבאריזה, ומנסים להוכיח שהם רק עצרו כדי לטעון מחדש, לא חזרו לבינוניות שהסתפקו בה בעידן שבו אפשרו לגרג מאדוקס להתרחק ולא הצליחו לשים גרעין תחרותי סביב סמי סוסה ומארק גרייס. הבעלים טום ריקטס ונשיא תפעול הבייסבול, ג'ד הוייר, השקיעו יותר מ-300 מיליון דולר בשחקנים חופשיים מחוץ לעונה, ועכשיו זה תלוי בדיוויד רוס ומאמניו לשלב את העולים החדשים יחד.

זה מפתיע שזה הגיע לזה לאור ההצלחה שחוו הקאבס בעידן תיאו אפשטיין. אבל זיכיון ששיחק בייסבול .579 במשך שש וחצי עונות (547-398 מ-2015 עד 24 ביוני 2021) עלה על 106-143 מאז שהתברר שריקטס מוכן לפרק מערך ביתי שנבנה סביב אנתוני ריזו, חאבייר באז, קריס בראיינט, ווילסון קונטררס וקייל שוורבר.

זה דורש הרבה מהקאבס לחזור למאבק בליגה הלאומית המרכזית שנשלטת על ידי סנט לואיס ומילווקי, אבל הם מאמינים שהעולים החדשים דנסבי סוונסון, ג'יימסון טיילון וקודי בלינגר יכולים להצטרף לסייה סוזוקי ומרקוס סטרומן כדי לעזור להימנע. עונה הפסד שלישית ברציפות.

המנג'ר דיוויד רוס פופולרי מהתקופה שלו בקבוצת האליפות ב-2016 - כמו גם מהסיבוב ב"רוקדים עם כוכבים" - אבל נראה יותר כמו מטפל מאשר יוצר הבדלים בשלוש עונות מאז שהחליף את ג'ו מדון. להלן חמש שאלות מפתח תלויות מעל הקאבס בזמן שרוס מנסה להגביר את החוגה על הרלוונטיות בריגליוויל:

1. האם סוונסון ראוי למעמדו כאחד מארבעה עצירות קצרות אייקוניות בשוק השחקנים החופשיים? הוא הופיע ככוח עם קבוצות ברמת אליפות באטלנטה, אבל לא פנה להפקה העקבית שהגבירה את הביקוש לטריה טרנר, קסנדר בוגרטס וקרלוס קוריאה. נתוני העסקה של סוונסון לשבע שנים, 177 מיליון דולר כדי להפוך אותו למוקד הקבוצה עד 2027 לפחות, וההיסטוריה מלמדת ששחקנים מתקשים לעתים קרובות בעונתם הראשונה לאחר שחתמו על חוזה ברמה של אבן פינה. סוונסון ושחקן הבסיס השני ניקו הורנר צריכים להיות חזקים מבחינה הגנתית, אבל האם הבחור שהגיע למקום השמיני כשאטלנטה זכתה באליפות העולם ב-2021 יכול להפיק באמצע הסדר?
2. האם טיילון וסטרומן יכולים להיות אחד מהשילובים הטובים ביותר של 1-2 בצד הזה של קורבין ברנס וברנדון וודרף של מילווקי? כדי שהקאבס יצליחו, הכרחי שהם יקבלו סיבובים מהקדמת הרוטציה. טיילון, בעיקר מתגרה במהלך עונת גיל 30 שלו, זרק 180 סיבובים בעונה רק פעם אחת, אבל נתן ליאנקיז 32 התחלות לפני שנה. שילוב הכדור המהיר שלו לא שולט כפי שהיה יכול להיות בשנים הראשונות שלו בפיטסבורג, אבל כדור עקום משופר קובע שילוב איכותי של מגרשים. סטרומן היה בעקביות מתחיל 3-WAR אבל טופל בזהירות בגלל חששות כתפיים בעונה שעברה.
3. האם הפרופסור יכול לפתור את הבעיה הקשה ביותר שלו? קייל הנדריקס גרם לספקים באופן עקבי להיראות מטופשים, והביא 87 ניצחונות וארבע עונות של 180 פלוס סיבובים תוך שימוש בכדור מהיר משנות ה-80 כדי ליצור שינוי מדהים פעם. הוא נכנס לעונת גיל 33 שלו - והשנה המובטחת האחרונה בחוזהו - עם משבר קיומי שנגרם מקרע בקפסולה בכתפו. הנדריקס זכה לעידוד מהגמילה שלו מחוץ לעונה ועדיין לא נמצא אפילו ברשימת הנכים של 60 יום. אבל הוא לא צפוי לזרוק מהתל עד מרץ והיה קשה (4-6, 4.80 ב-16 התחלות) לפני שהושבת ביולי האחרון. מעט יגרום למעריצי קאב להרגיש טוב יותר ממנו כשהוא רץ מתוך שורה של התחלות חזקות.
4. האם יש כוכבים בכנפיים? המהפך של הקאבס תחת אפשטיין הושג עם שחקנים בעלי תקרה גבוהה שנרכשו בדראפט או בקצה הקדמי של הקריירה שלהם. אבל, מחוץ להורנר, שבעת הדראפטים האחרונים לא היו פרודוקטיביים. כריסטופר מורל, שהשתחרר מהרפובליקה הדומיניקנית ב-2015 (באותה שנה של איאן האפ נבחר בדראפט), יראה להיות שחקן הבסיס השלישי הקבוע העונה, אבל אחרת הסיכויים הטובים ביותר צפויים להתחיל להגיע מאוחר יותר העונה, אם לא ב 2024. בראש רשימת המעקב הזו עומדים שחקני השדה פיט קרואו-ארמסטרונג, ברנן דייויס, קווין אלקנטרה, אלכסנדר קנריו ואוון קייסי.
5. האם בלינגר יכול להפעיל את החריץ שלו? כוכב על עם הדודג'רס בתחילת הקריירה שלו - הוא סיפק קו סלאש .278/.369/.559 ב-2017-19, הכל לפני עונת גיל 24 שלו - הוא היה צל של עצמו מאז עונת המגיפה. הוא בסדר פיזית אבל היה בלגן למעלה. אנדרו פרידמן של הדודג'רס לא מסר אותו בנובמבר, והקאבס אספו אותו. חתום לשנה אחת ואופציה הדדית לסכום מובטח של 17.5 מיליון דולר, בלינגר יהיה שחקן השדה העיקרי כשהוא ינסה לשנות את מגמת החקירות שלו. ההצלחה תדבר טוב עבור מאמני הפגיעה החדשים ביותר, דסטין קלי וג'ים אדוצ'י.