האם ג'יימס הארדן יכול לחזור ליוסטון רוקטס בקיץ הבא?

ביום רביעי, דיווח אדריאן ווינרובסקי שג'יימס הארדן חוזר לפילדלפיה 76' בחוזה לשנתיים של 68.6 מיליון דולר, כולל אופציית שחקן לעונת 2023-2024. לפי הדיווח, העסקה מבטיחה להארדן 33 מיליון דולר לעונה הבאה והזדמנות לדחות את אופציית השחקן שלו ב-35.6 מיליון דולר ולנהל משא ומתן על עסקת שחקן חופשי נוסף בקיץ הבא.

כמובן, ב-29 ביוני, הארדן דחה את אופציית השחקן שלו בסך 47.4 מיליון דולר לעונת 2022-2023, מה שאפשר לו להיכנס לסוכנות חופשית. זה היה צפוי במשך זמן מה שהארדן יחתום מחדש ב-76ers, אבל היקף הקיצוץ בשכר הפתיע מעט את המשקיפים.

הארדן אמר מוקדם יותר השבוע שהוא רוצה "כל מה שנשאר" בחוזה הבא שלו עם פילדלפיה 76. "היו לי שיחות עם [נשיא הקבוצה] דריל [מורי], והוסבר איך אנחנו יכולים להשתפר ומה שווי השוק עבור שחקנים מסוימים. אמרתי לדריל לשפר את הסגל, לחתום על מי שאנחנו צריכים להחתים ולתת לי כל מה שנשאר", אמר הארדן.

בינתיים, יוסטון רוקטס, הזכיינית לשעבר של הארדן, שממנה תיזמן טרייד לברוקלין נטס בשנים 2020-2021, מצפים שיהיו להם יותר מ-70 מיליון דולר של רווח בקיץ הבא שממנו ניתן להוציא על שחקנים חופשיים. שימור המרחב הזה היה בראש סדר העדיפויות של ג'נרל מנג'ר רוקטס, רפאל סטון, בדיונים מסחריים בהם היו מעורבים ג'ון וול, אריק גורדון וכריסטיאן ווד.

כמובן, הארדן נהנה מהעונות הטובות ביותר בקריירה שלו עם הרוקטס, מ-2012-2013 עד 2019-2020, כאשר הוא היה המרכז של הפרנצ'ייז, והדריך אותה לשתי נסיעות לגמר המערב ולשמונה מקומות סיום העונה. בשמונה העונות הללו הארדן העמיד ממוצעים של 29.6 נקודות, 7.7 אסיסטים ו-6.0 ריבאונדים למשחק ב-44.3% קליעה מהשדה ו-36.2% מ-'3'.

תקופתו עם הרוקטס הסתיימה בגירושים מבולגנים במהלך עונת 2020-2021, כאשר בעקבות דרישת טרייד, הוא קיבל חבילה לנטס הכוללת את כל הון הדראפט של הקבוצה לעתיד הנראה לעין. אבל אם הדברים ילכו דרומה בפילדלפיה כמו שהם עשו בברוקלין, האם הרוקטס יכולים לקבל את הארדן בחזרה? בהחלט יהיו להם האמצעים הכלכליים לעשות זאת אם יבחרו.

בכתבת שער ל-Haute Time, הארדן אמר שיוסטון תמיד תהיה הבית שלו. "המשפחה שלי כאן - אמא שלי, אחותי, אחי - אז זה המקום שהייתי קורא לו בית", אמר הארדן.

מאז עזיבתו של הארדן, משרד החזית של Rockets אסף קאדר מרשים של כישרונות צעירים, כולל הבחירות האחרונות בסיבוב הראשון Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr., ו-Tari Eason. הם חושבים שתהיה להם עוד בחירת לוטו גבוהה בדרך גם בקיץ הבא, לאור הנעורים היחסיים וחוסר הניסיון בסגל הנוכחי.

אבל ב-2024, הרוקטס יהיו חייבים את בחירת הדראפט שלהם לאוקלהומה סיטי ת'אנדר כתוצאה מהטרייד של ראסל ווסטברוק-כריס פול ב-2019. לפיכך, לא יהיה תמריץ לרוקטס בשנים 2023-2024 לתת עדיפות לנוער כפי שהם עשו. היה בשתי העונות האחרונות. המחויבות שחייבים לת'אנדר משמשת אבן דרך טבעית לבנייה מחדש של יוסטון. זה המקום שבו הארדן יכול להיות הגיוני כתוספת ותיקה לנווט את הספינה. לעת עתה, הארדן נראה מאוד שמח בביתו החדש עם השותפות שלו עם מועמד ה-MVP ג'ואל אמביד. אבל זה תרחיש ששווה צפייה.