אספקת העוף של קוסטקו מאוימת על ידי שפעת העופות

Cהיקונים, רבים מהם מיועדים ליריקה, עלו בהרבה על בני האדם במחוז באטלר של נברסקה מאז שקוסטקו הוציאה חצי מיליארד דולר על ייצור עופות במדינה לפני כמה שנים. כעת, כשנגיף מאוד מדבק בשם שפעת העופות הדביק להקות באזור, חקלאים שכנים מבינים שאולי יש להם בעיית קוסטקו.

"ההתפרצות היא בבתי תרנגולות בחסות קוסטקו, אבל ההשלכות של ההתפרצות הזו יובילו לכאב כלכלי רב לכל החקלאים המעורבים, כולל אלה שאין להם שום קשר לקוסטקו", אמרה יולנדה ביילי, המנהלת את פוקס ראן. חוות בבריינארד, נברסקה, שבבעלות משפחתה מאז 1899.

בחודש שעבר, יותר מ-500,000 תרנגולות המיועדות לקוסטקו נהרגו כדי למנוע מהחיידק הרצחני להמשיך ולקרוע את חוות העופות והטלת הביצים באזור כפרי זה מצפון-מערב לבירה לינקולן. התפרצות נברסקה היא מהגדולות עד כה במגיפה עולמית שמשרד החקלאות האמריקאי דיווח לאחרונה שהרגה 15 מיליון ציפורים, מה שהופך אותה לחמורה ביותר בארה"ב מאז 2015.

עבור קוסטקו, שמקורה בכ-400 מיליון תרנגולות בשנה, ההפסדים לשפעת העופות היו קטנים. עם זאת, הנגיף מתפשט במהירות דרך חוות המפעל, כך שרשת חנויות המחסנים עדיין נמצאת באזור הסכנה.

"יכול להיות שהם יתחילו להחזיק במלאי של עוף", אמר מייקל בייקר, מנהל מנכ"ל בבנק ההשקעות DA Davidson & Co. שעוקב אחרי הקמעונאי. "אבל מה שקוסטקו הוכיחה, באמצעות Covid, הוא שיש להם את היכולת לפצות על אזל המלאי בחלקים אחרים של החנויות."

זה אולי נכון לגבי רוב הפריטים שקוסטקו מוכרת ב-558 הסניפים שלה בארה"ב, אבל כל מי שקנה ​​שם יודע שהיעלמות של תרנגולות רוטיסרי היא לא משהו שקוסטקו יכולה להסתיר בקלות. הם המוצר האייקוני ביותר של רשת המזון.

תרנגולות הרוטיסרי של קוסטקו מסתובבות בתנורים שיש להם חלונות, כך שהקונים יכולים לראות אותם נוצצים משומן כשהם הופכים לאט-זהובים. התנורים ממוקמים בדרך כלל בחלק האחורי של החנויות כך שריח עופות מתובל יכול לפתות לקוחות ללכת לאורך רצפת המכירה העצומה כדי להגיע אליהם. במחיר של 4.99$, אותה עלות שהיו להם כבר שנים, התרנגולות הן רכישה אוטומטית עבור מבקרים רבים שהופכים את הקניות בקוסטקו לאירוע משפחתי.

לפני למעלה מ-10 שנים, כשמחירי העוף החלו לעלות, קוסטקו חיפשה דרך לעקוף את תעשיית העופות האמריקאית הנשלטת על ידי ענקים כמו טייסון. הקמעונאי התחיל להשתלט יותר על האספקה ​​שלו. קוסטקו סירבה להגיב.

קוסטקו הוציאה 450 מיליון דולר על מפעל לייצור עופות שבסיסו בפרמונט, נברסקה, והקימה חברה בשם Lincoln Premium כדי לנהל אותו. חברת ההון הפרטי Gallus Capital הגיעה כדי לגדל כמה תרנגולות, ובתחילה הגישה אישורים לבניית יותר מ-130 בתי תרנגולות המכילים עד 47,000 תרנגולות בכל אחד. לינקולן אמר שהוא צריך כ-520 אסמים כדי לשמור על צמח פרמונט לזמזם. כמחציתם רצים.

בפתיחת המפעל ב-2019, מושל נברסקה, פיט ריקטס, בישר על ההשקעה בפיתוח חוזים ל-15 שנים, עם 100 מגדלי עופות באזור.

יצירת פעולת גידול ושחיטה משלה, האחראית על עד 25% מסך הצרכים של קוסטקו, אמורה לחסוך לקמעונאי עד 35 סנט לכל עוף.

קבוצות קהילתיות מחו על מבצע פרמונט כשנפתח, תוך ציטוט של סיכונים בריאותיים שכללו התפשטות פוטנציאלית של שפעת העופות מכיוון שהיא מקושרת לחוות מפעלים.

שפעת העופות הפכה לגורם גדול לדאגה עבור מגדלי עופות בנברסקה, שלרבים מהם יש חוזים לאספקת קוסטקו אך רואים בפעילות מרוכזת, כמו זו שבנתה קוסטקו, מגנטים להדבקה. כרבע מהאספקה ​​של קוסטקו, או כ-100 מיליון תרנגולות, מגיעות ממגדלים עם חוזים בנברסקה.

אזור הסגר, ברדיוס של שישה מיילים, הוקם סביב חוות נברסקה. זה כולל מגדלים אחרים שקיבלו חוזה של Costco. ייתכן שחוות נגועות לא יוכלו להביא ציפורים חדשות במשך מספר חודשים. המשמעות היא שקוסטקו עשויה להפסיד מיליוני תרנגולות תוך שבועות ספורים בלבד, מה שמאיים על זמינותן של תרנגולות הרוטיסרי המוערכות ב-4.99 דולר או יהפוך אותן לעליית מחירים.

ג'סיקה קולטרמן, מנהלת המינהל ב-Lincoln Premium Poultry, אמרה בהצהרה כי המגדלים של לינקולן פרימיום "רק המשיכו להגביר" את מאמצי הבטיחות והמניעה שלהם, המכונה ביו-אבטחה.

אבטחה ביולוגית מכוונת להקטין את הסבירות להדבקה נוספת. האמצעים כוללים הגבלת מבקרים והימנעות ממגע עם העופות; אין שיתוף ציוד; אמבטיות רגליים לפני כניסה למתקני עוף; הקפידו לא להעביר את חיידק השפעת על צמיגי הרכב; וכיסוי מקורות מזון ומים.

"עם המיקום שלנו באמצע נתיב טיסות גדול של ציפורים נודדות, תקריות יכולות להתרחש", אמר קולטרמן.

ההתלקחויות הקשות ביותר של שפעת העופות פגעו בייצור מרוכז ומצומצם ביותר בעיקר במערב התיכון ובמקומות כמו ג'ורג'יה ודלאוור. בדרך כלל הציפורים נהרגות על ידי כיבוי זרימת האוויר בבתים שבהם חיים אלפי תרנגולות, מגבירים את החום ומאפשרים לציפורים להיחנק.

צפיפות ולחץ עבור התרנגולות הם גורמים תורמים להתפשטות שפעת העופות. מחקר שפורסם בפברואר על ידי רשת המשקיעים Farm Animal Investment Risk & Return, או FAIRR, שבסיסה בבריטניה ומגובה בנכסים של 48 טריליון דולר, מצא כי 63% מ-60 חברות הבשר, הדגים והחלב הגדולות בעולם לא לוקחות צעדים למניעת הדגירה של המגיפה הבאה באחת מהחוות שלהם.

גורם סיכון נוסף: שפעת העופות יכולה לעבור לבני אדם, ואף אחת משבע חברות הבשר הגדולות בעולם, כולל טייסון ו-JBS, לא מתכננת להרחיב יותר הטבות חופשות מחלה קבועות שיעודדו עובדים נגועים להתרחק מהעבודה. הזן הנוכחי של שפעת העופות מדביק ציפורים ברחבי העולם מאז 2020, ובפברואר 2021, כאשר שבעה עובדי מפעלי עופות חלו, רוסיה אישרה את המקרים הראשונים של הזן המסוים הזה שהועבר לבני אדם.

"זה מפחיד כי נראה שזה לא הולך להיעלם", אמרה מנכ"לית FAIRR, מריה לטיני. "התפרצויות ממשיכות להתרחש. הרבה מזה נובע מכך שאנחנו מסתמכים על גישות עדכניות כדי לנסות להתמודד עם כמה מהמחלות האלה".

אחד מאותם פתרונות עבור חוות תרנגולות הוא להגביל את החשיפה לחוות תרנגולות אחרת שבה יכול להיות הנגיף. אם לחווה זו הייתה התפרצות לא מזוהה של שפעת העופות, עובדים שעוברים מחווה לחווה יכלו לעקוב אחר החרקים בנעליים, בצמיגי הרכב או בציוד אחר.

בנברסקה, ביילי עדיין מתלבטת ממה שקרה ב-2015, הפעם האחרונה שהיא ושכניה נאלצו להתמודד עם שפעת העופות. ההתפרצות הזו בסופו של דבר הייתה הגרועה ביותר שתועדה בהיסטוריה, והרגה 50 מיליון ציפורים אמריקאיות בסך הכל. בין ההשלכות: ביילי נאלצה לוותר על עדר קטן שהוחזק בחווה כדי להאכיל את משפחתה בביצים טריות בחווה ולהרוויח קצת הכנסה נוספת. ביילי נאלצה למסור אותם לאחר שחוות העופות שבה עובד בעלה כעובד קבלן אמר שהוא לא יכול להחזיק אותם.

הם מצאו שכן מוכן לקבל את התרנגולות המטילות שלהם ואפילו את תינוקות הברווזים שנרכשו עבור נכד לחג הפסחא, אבל הטווסים המעטים ששוטטו בשטח במשך 20 שנה נשלחו למכירה פומבית. זה היה טוב יותר מאשר להרוג את הציפורים בעצמן.

"הטווסים שלנו היו כמו חיות מחמד," אמרה ביילי. "יש לנו בית תרנגולות ריק יושב שם, ואני הולך לחנות לקנות ביצים. זה לא אותו דבר."

כעת, כששפעת העופות חוזרת, והחווה של המשפחה נמצאת במרחק של קילומטרים ספורים מאזור ההסגר, המתיחות גבוהה. בעלה של ביילי עלול להיות מחוסר עבודה ללא פיצויים או הטבות אם חוות העופות שבה הוא עובד תתפרץ ולא תוכל להביא ציפורים חדשות במשך חודשים.

"אנחנו על סיכות ומחטים תוהים," אמרה ביילי. "הדאגה הנוספת לגבי שפעת העופות כאן במחוז באטלר נובעת בעיקר מכך שקוסטקו הקימה כל כך הרבה בתי תרנגולות באזור הזה. זה משהו שיקשה על החקלאים הקטנים, המנוסים והמצפוניים להימנע מהמחלה הזו".