קוסטה ריקה מטביעה את ניו זילנד כדי להעפיל למונדיאל

היו להם רוב החזקה ורוב ההזדמנויות. הם אפילו קיבלו את הכדור בחלק האחורי של הרשת אחרי סיום אינסטינקטיבי מקרוב של החלוץ הקמע, כריס ווד, אבל השופט עבדולה חסן מוחמד הרחיק את השער בגלל הפרה של מתיו גארבט.

כל הלבנים של ניו זילנד היו בטוחים ותקיפים, אבל כדורגל ברמת העילית הוא לעתים קרובות עמוס ולא סלחן. קבוצות מנצחות ומפסידות במשחקים כהרף עין. אחרי שלוש דקות בלבד, החלוץ הוותיק ג'ואל קמפבל, פעם מארסנל, תזמן את הריצה שלו לשלמות כדי להתחבר לכדור רוחב נמוך של הנער ג'וויסון בנט ולהכניס את הכדור הביתה, 1-0.

זו הייתה ההתקפה הראשונה והאחרונה של קוסטה ריקה במחצית הראשונה. לטיקוס הייתה ההתחלה החלומית שלהם. הם היו במרחק של 87 דקות מהשגת הכרטיס האחרון למונדיאל. ניו זילנד נשארה רגועה, מנצלת היסוס בהגנה של קוסטה ריקה כדי ליצור סכנה ושלל הזדמנויות לאחר רבע שעה. כשפי השער נתון לחסדיו, אלכס גרייב היה צריך לעשות טוב יותר. בדקה ה-36 ניו זילנד טענה פנדל על דחיפה על ווד, אך השופט לא הסכים.

במחצית, קוסטה ריקה צלצלה בשינויים, והביאה את קנדל וואסטון, 34, ובריאן רואיז, 36, כמו גם קרלוס מרטינס. הטיקוס הם נבחרת מזדקנת, אבל הם סיימו את מוקדמות קונקאקף עם תשע עשרה נקודות משבעת המשחקים האחרונים שלהם כדי להעיף את פנמה למקום הרביעי. הוותיקים הראו את הניסיון וניהול המשחק שלהם לאחר הפגרה. עיקש, רואיז סיפק תנופה קדימה. החלל נפתח לקוסטה ריקה כשניו זילנד הלכה לחפש שער שוויון.

המפלס הזה מעולם לא הגיע. במקום זאת, קוסטה ברברוס הורחק בגלל יציאה גרועה, והוציא את הקרסול של קלבו. הפעם ניו זילנד יכלה להתלונן מעט, אבל עם 22 דקות לסיום, הכל לבנים רדפו אחרי המשחק, עם שער וגבר. זה היה קשה ל-All Whites, קבוצה צעירה ומלוכדת שעשתה צעדים תחת המאמן דני היי. הם המשיכו להילחם, והפכו את החיסרון המספרי ללא רלוונטי, אבל לאחר ששיחקו את אחד המשחקים הטובים ביותר שלהם עד כה, הם נותרו בידיים ריקות.

"הביצוע היה פנומנלי", אמר היי בראיון בזק, והודה שהקבוצה שלו חסרה את הטאץ' הסופי. "זה כמובן היה גול כל כך מאכזב לכבוש, אבל התגובה לאחר מכן הייתה מדהימה מצד השחקנים. שלטנו לגמרי במשחק. היינו סנסציוניים. גם עם עשרה שחקנים אנחנו שולטים בנבחרת שעולה עכשיו למונדיאל. אופן השער שספגנו הולך לכאוב עוד הרבה זמן".

כשקריאות 'טיקוס' צלצלו ברחבי האצטדיון, קוסטה ריקה הפכה לגמר גביע העולם ה-32 והאחרון. הטיקוס משלימים את מערך המונדיאל, כשהם נכנסים לבית E לצד ספרד, גרמניה ויפן. במשחק הפתיחה שלהם ב-23 בנובמבר, הקוסטה ריקנים יתמודדו מול ספרד, יומיים אחרי שהסנגל והולנד יפתחו את המונדיאל.