חיתוך חוטים ריסק את רשתות הספורט האזוריות של MLB, NBA ו-NFL

כאשר רנדי פריר הצטרף לפוקסFOXA
בשנת 1998 כנשיא Fox Sports Net, הוא פיקח על תיק ה-RSN של החברה והיה לו חזון לקדם מספר יוזמות מפתח להניע את הצמיחה וההצלחה של ה-RSNs. פריר עמד בראש רכישת זכויות שידור ספורט מקומיות כולל קבוצות MLB, NBA ו-NHL. זה העניק ל-RSN של Fox Sports יתרון מרכזי על פני המתחרים שלהם, מכיוון שהוא אפשר להם להציע לצופים גישה למשחקים חיים שלא היו זמינים אחרת. אלו היו המשחקים שנפלו מחוץ לחבילות הכלל-ארצית שנקבעו על ידי ליגות הספורט, אך ייצגו משחקים רבים שאוהרו על ידי אוהדי הקבוצות בשווקים המקומיים שלהן.

פוקס ספורטס החלה להשקיע בתכניות ספורט מקומיות וה-RSN של פוקס החלו להפיק ולשדר יותר תכניות ספורט מקומיות, כולל תוכניות טרום-משחק ואחרי-משחק, תוכניות מאמנים ותכנים נוספים שהותאמו במיוחד לכל שוק. זה עזר לבנות קשרים חזקים יותר בין ה-RSN לאוהדי ספורט מקומיים, וזה גם עזר להבדיל את ה-RSN מרשתות ספורט אחרות שהתמקדו יותר בתכנות לאומיות. Free גם גרם לפוקס להרחיב את הפצת ה-RSN שלה והם הפכו לזמינים במספר גדל והולך של ספקי כבלים ולווין, מה שעזר להגדיל את טווח ההגעה ואת מספר הצפייה שלהם.

הצמיחה של ה-RSN הפכה לפרת מזומנים עבור פוקס ספורטס. וכשפוקס מכרה את ה-RSN שלה ל-Sinclair Broadcasting ב-2019, העסקה הניבה 10.6 מיליארד דולר מגניבים. באותו זמן, היו 21 RSN כלולים במכירה, המכסים 42 קבוצות ברחבי ה-NBA, NHL ו-MLB. זו הייתה עלייה משמעותית במספר ה-RSN שבבעלות סינקלייר, שכן החברה החזיקה בעבר רק ארבעה RSNs. העסקה נתפסה כניצחון גדול עבור סינקלייר, שראתה ברכישה דרך לגוון את זרמי ההכנסות שלה ולהרחיב את טווח ההגעה שלה בשוק מדיה הספורט. היא הקימה חטיבה, Diamond Sports Group, ואספה את נכסי הספורט האזוריים הללו תחת מטריה זו. עם זאת, הרבה השתנו מאז רכישת Sinclair של Fox RSNs.

למרבה הצער, זמן קצר לאחר הרכישה בוטלו המגיפה ומשחקים רבים שהובילו להפחתה בתכנות שניתן להציע, והקטינו את השורה התחתונה. בשלב הבא, האצה הבלתי צפויה של חיתוך החוטים הייתה הרסנית ל-RSNs. חיתוך חוטים מתייחס למגמה של צרכנים להחליף את המנוי המסורתי לטלוויזיה בכבלים או בלוויין לטובת שירותי סטרימינג. ככל שיותר אנשים חותכים את החוט, מספר המנויים ל-RSN יורד, מה שמוביל לירידה בהכנסות. יתרה מכך, מודל הפרסום המסורתי שעליו מסתמכים חלקית ה-RSN הופך פחות יעיל. עם עליית הפרסום הדיגיטלי, מפרסמים רבים מרחיקים את התקציבים שלהם מפרסום בטלוויזיה המסורתית. זה הוביל לירידה בהכנסות מפרסום ל-RSN, והקשה עליהם לייצר הכנסות.

לבסוף, עלות שידור אירועי ספורט גדלה משמעותית בשנים האחרונות. מחיר רכישת הזכויות לשידור אירועי ספורט זינק, והדבר הכביד על הכספים של ה-RSN. עלות שידור אירועי ספורט גדלה עקב התחרות העזה בין ה-RSN והליגות שבבעלותן זכויות השידור. למרות שה-RSN קיוו לגשר על פער ההכנסות הזה על ידי השקת שירותי סטרימינג משלהם בשוק המקומי, לעתים קרובות הם נקלעו לבעיות זכויות מול ליגות ספורט וקבוצות רבות שהשיקו שירותי סטרימינג משלהן. בשווקים מסוימים אוהדים יכולים לעתים קרובות לצפות בקבוצות האהובות עליהם ובאירועי ספורט ישירות משירות הסטרימינג של הליגה או הקבוצה עצמה, וזה הוביל עוד יותר לירידה במספר הצופים והמנויים ל-RSN.

פריר גויס על ידי נושי סינקלייר כדי להפוך ליו"ר Diamond Sports Group שרכשה את ה-RSN מפוקס וכעת הוא על סף פשיטת רגל עם חובות של כ-8.6 מיליארד דולר, חובות זכויות של 2 מיליארד דולר וירידה בהכנסות. דיימונד ספורט החמיצה לאחרונה תשלום ריבית של 140 מיליון דולר, מה שמעמיד אותם על סף פשיטת רגל, אלא אם כן ניתן יהיה לנהל משא ומתן על סוג כלשהו של מגורים במהלך 30 הימים הבאים. אולי הם קיוו שפרייר, הבחור שבנה את הדגם המקורי יוכל למצוא פתרון יצירתי לבעיה הקוצנית הזו.

ורק לפני כמה ימים דיסקברי האחים וורנר (WBD) אומר שהוא יעזוב את עסקי ה-RSN מציע לחלוטין להחזיר את כל זכויות השידור שלהם לליגות בתמורה לשחרור ההתחייבויות הכספיות שלה. הוא שולט בזכויות השידור המקומיות ל-10 קבוצות ברחבי ה-MLB, NBA ו-NHL.

אם יהלום ספורט יבחר להכריז על פשיטת רגל, לא ברור כיצד ייווצר הסדר החדש עבור אוהדים שרוצים לצפות במשחקים של הקבוצות המקומיות שלהם, שכן ה-RSNs אחראים להפקת הווידאו החי של המשחקים, אם כי זה יימשך ככל הנראה תחת כל משא ומתן. הֶסדֵר. WBD כבר ציינה שצוות ההפקה הקיים שלה יעמוד לרשות הליגות כדי להעביר את המשחקים לאוהדים וקבוצת הספורט Sinclair/Diamond כנראה תציע את אותו הדבר שכן ליגות הספורט מוכנות לגשר על הפער בין ליניארי לסטרימינג על ידי מציעים שירות DTC משלהם כדי להחליף הכנסות.

עם זאת, אין ספק שיהיו כאבים לטווח קצר. לפי מאמר שפורסם לאחרונה ב-Sports Business Journal, בממוצע קבוצות יעברו בערך 30 מיליון דולר בשנה מהכנסות RSN עד 8 מיליון דולר שניתן לממש באמצעות סטרימינג או DTC בשוק המקומי."

תרחיש אחד עשוי לספק עמלות זכויות משתנות עבור זכויות ליניאריות בתמורה להחזרת זכויות הסטרימינג לצוות. בכל מקרה, סביר להניח שאוהדים עדיין יוכלו לצפות בכל המשחקים שלהם, זה רק עניין של איך הם יימסרו.

רוב מנפרד, נציב MLB, נראה שמח לזרוק הצידה את ה-RSN באומרו: "זה אולי יהיה קשה בטווח הקצר, אבל נוכל להציע למעריצים שלנו גם ליניארי וגם סטרימינג". מה שחסר לרבים הוא שסטרימינג, עד כמה שזה נשמע סקסי, לא יכול לפצות בטווח הקצר על ההכנסות שאבדו מדמי זכויות טלוויזיה ליניאריים ברמה המקומית.

לא משנה, מישהו הולך לוותר על כסף לטווח קצר ככל שהכל מתפתח. אולי רנדי פריר, הבחור הזה שבנה את הדגם המקורי, יכול למצוא פתרון לדור הבא של מפיקי תוכן ספורט, מפיץ ומעריצים כך שכולם יוכלו לנצח. 30 הימים הבאים יהיו די מעניינים לראות איך הדברים מתפתחים.