שוטרים שלוקחים רכוש מהתמימים זה "לגיטימי", קובע בית המשפט העליון של דרום קרוליינה

במכה גדולה נגד אחריות ממשלתית, בית המשפט העליון של דרום קרוליינה בשבוע שעבר אישר חוקי החילוט האזרחיים של המדינה, המאפשרים למשטרה להחרים לצמיתות מזומנים, מכוניות ואפילו בתים, מבלי להגיש אישום פלילי. על ידי ביטול פסיקה של בית משפט קמא שהכריז כי חילוט אזרחי אינו חוקתי, ההחלטה מסכנת את זכויות הקניין של אלפי אנשים ברחבי מדינת פלמטו.

סוחף חקירה על ידי חדשות גרינוויל ו אנדרסון אינדפנדנט מייל זיהה לפחות 1,510 מקרים - כמעט 40% מכלל תיקי החילוט במדינה - שבהם הבעלים מעולם לא הורשע בפשע. ולפי חוק המדינה, אם בעלים לא מגיש תביעה רשמית עבור רכושו שנתפס, סוכנויות אכיפת החוק זוכות ב"פסק דין ברירת מחדל" ושומרות את מה שנלקח. בדרום קרוליינה, מעל% 70 מתוך תיקי החילוט זכו כברירת מחדל.

גרוע מכך, חוק המדינה מספק תמריץ סוטה בעוצמה למשטרה למטרות רווח. לאחר שנכס הוחלט, סוכנות התפיסה שומרת על 1,000 הדולר הראשונים ולאחר מכן 75% מהיתרה. התובעים מקבלים 20%, בעוד ש-5% בלבד נשלחים לקופה הכללית. מאז 2009, אכיפת החוק יצרה כמעט $ 97 מיליון בהכנסות מחלוט המדינה.

"פסק הדין הזה מזעזע ומאכזב בצורה יוצאת דופן", אמר רוברט פרומר, עורך דין בכיר במכון לצדק, אשר עורך דין בתיק. "חוקי החילוט של דרום קרוליינה מפרים את הקניין והזכויות החוקתיות של האזרחים, אולם בית המשפט קבע כי זה תלוי בבית המחוקקים - עצם הישות שחוקקה את החוקים הללו - להגן על הזכויות הללו".

המקרה מתוארך לשנת 2017, כאשר טראוויס גרין נעצר בהאשמות מרובות ברחבי מירטל ביץ'. בנוסף להחרמת סמים, היחידה לאכיפת סמים במעגל ה-15 תפסה 20,771 דולר במזומן מארנקו של גרין ומארון מוסך חיצוני. למרות שגרין הודה באשמה, הוא קרא תיגר על נסיונה של הממשלה לחילוט את רכושו.

בהפתעה החלטה, בית המשפט המחוזי ה-15 קבע כי חילוט אזרחי אינו חוקתי בשנת 2019. ליתר דיוק, בית המשפט קבע כי חוקי התפיסה של דרום קרוליינה מפרים את ההגנות להליך הוגן ומפני קנסות מופרזים. בעקבות ההחלטה, כל תיקי החילוט הושארו במעגל. לאחר מכן ערערו התובעים על התיק לבית המשפט העליון במדינה.

בית המשפט העליון של דרום קרוליינה יכול היה לפרסם פסק דין המאשר זכויות חוקתיות. במקום זאת, זה ירד. בית המשפט סירב לבלום את החילוט האזרחי, בטענה ש"לממשלה יש אינטרס חזק ולגיטימי לחילוט רכוש הקשור לפעילות פלילית", גם אם רכוש זה נמצא בבעלות מישהו שלא הואשם בפשע.

בית המשפט העליון של דרום קרוליינה, תוך ציטוט כביכול של "מחסור מוחלט בפסיקה" שביטלה את חוקי החילוט, הגיע למסקנה שמשטר החילוט של המדינה עצמו "אינו פסול פנים".

עם זאת, בשנת 2018, בית משפט מחוזי פדרלי בניו מקסיקו ביטל את חוקי החילוט האזרחיים של אלבקרקי כבלתי חוקתיים. בצורה ממצה החלטה בת 91 עמודים, השופט ג'יימס בראונינג קבע בקפדנות כי חוקי תפיסת הרכב בעיר מפרים את הזכות להליך הוגן. במקום להתמודד עם הניתוח הזה, בית המשפט העליון של דרום קרוליינה רק הניף את פסק הדין הזה כ"חריג".

זה גרם להתנגדות חריפה מצד השופט העליון דונלד ביטי, שנזף בבית המשפט על ההגנה על "אשליה של הליך הוגן". "הרוב נאחז בתקדים לגבי פיקציה משפטית עתיקת יומין, למרות חששותיה, כי כך היו הדברים מאז ומתמיד, ואז זה מבודד את הפיקציה מבדיקה נוספת מאחורי חזקת חוקתיות בלתי מעורערת", כתב.

"הקריאה העיוורת הזו של פסיקה קודמת", ציין השופט העליון, מתעלם מכך ש"החילוט האזרחי התרחב הרבה מעבר לשורשיו ההיסטוריים והרבה מעבר להרהורים של מייסדי אומתנו והחלטות קודמות שהצדיקו את השימוש בו", החלטות שהוגבלו ברובם המוחלט לאדמירליות. מקרים.

"ללא ספק", הוסיפה ביטי, "לא יכול להיות לממשלה אינטרס לגיטימי לכפות על חילוט רכוש מבעלים חפים מפשע או ממי שלא זכה להליך הוגן". מערכת כזו "לא יכולה לעמוד בביקורת חוקתית".

למרות שבית המשפט העליון של דרום קרוליינה לא הצליח לבחון באופן מלא את החילוט האזרחי, הרוב בכל זאת התעקש שרק בית המחוקקים של המדינה יוכל לשנות או לבטל את הנוהג. ריסון החילוט האזרחי, טען בית המשפט, "יפגע בהפעלת הסמכות המחוקקת של האסיפה הכללית".

החשש הזה "לא במקום", השיב ביטי. "בית משפט זה אינו חודר לסמכות המחוקקת כאשר הוא פשוט ממלא את תפקידו הערעור לבחון את החוקתיות של החקיקה הקיימת ומשאיר במפורש כל שינוי סטטוטורי עתידי לאסיפה הכללית", כתב השופט העליון.

בשנים האחרונות שקלו המחוקקים בדרום קרוליינה הצעות חוק שיבטלו לחלוטין את החילוט האזרחי ויחליפו אותו בחילוט פלילי, המאשר חילוט רק לאחר הרשעה פלילית. אם תתקבל, דרום קרוליינה תצטרף ארבע מדינות- מיין, נברסקה, ניו מקסיקו וצפון קרוליינה - בביטול התרגול.

"ללא קשר למה שקורה בבתי המשפט, המכון לצדק, יחד עם קבוצה רחבה ודו-מפלגתית של עורכי דין, מוכנים לעבוד עם המחוקקים כדי לתקן את תהליך החילוט הפגום של דרום קרוליינה אחת ולתמיד", אמר היועץ המשפטי הבכיר במכון למשפטים לי מקגראת'.