איחוד בין ארה"ב אזורי איירליינס הגיוני

חברות תעופה אזוריות בארה"ב ממלאים תפקיד חשוב ברשת התחבורה האווירית הלאומית. חברות תעופה אזוריות מספקות שירות לקהילות רבות שאינן ניתנות לשירות רווחי על ידי מטוסי סילון גדולים יותר בשירות מלא. עם כמעט 2,000 מטוסים וטיסה עבור חברות התעופה הגדולות בארה"ב, כמו גם חלקן מספקות שירות בעצמן, קבוצת חברות תעופה זו מחברת אנשים רבים לעולם ומתחילה את הקריירה של אנשים רבים שבסופו של דבר עובדים בחברות התעופה הגדולות בארה"ב.

גם חלק זה של התעשייה מתמודד עם אתגרים משמעותיים. Skywest Airlines הודיעה שהם יהיו ביטול שירות ל-29 ערים קטנות יותר בגלל מחסור בפיילוט, רק מאוחר יותר נאמר להם שהם חייבים להמשיך בשירותים כי קיבלו סבסוד פדרלי עבור חלק מהם. יונייטד איירליינס ביצעה הזמנה גדולה למטוסי סילון בגודל מלא בין השאר כדי להחליף טיסה המתבצעת כיום במטוסים קטנים יותר על ידי חברות תעופה אזוריות. אחת הדרכים של מגזר קריטי זה של תעשיית התעופה לשרוד היא לעודד קונסולידציה כדי להפוך את החברות הללו ליעילות יותר.

גיוס טייסים

כנראה האתגר הגדול ביותר עבור חברות תעופה אזוריות כיום הוא למצוא מספיק טייסים. אפילו כשהם יכולים להעסיק, הטייסים האלה נחטפים במהירות על ידי חברות תעופה גדולות יותר. זה נכון במיוחד מחברות התעופה הזולות בצמיחה מהירה. אמנם איחוד בין האזורים לא יפחית את מספר הפיילוטים הדרושים או יהפוך לזמינים יותר מהר, אבל זה אומר שהתעשייה יכולה לתכנן ולהתכונן טוב יותר. הסיבה לכך היא שבתי ספר להכשרה עשויים להיות יעילים יותר כאשר עובדים בכמויות גדולות יותר. כמו כן, חברת תעופה גדולה יותר פירושה הזדמנות צמיחה רבה יותר לטייסים ומעבר מהיר יותר למושב השמאלי. צמצום חלק מהטיסות המיותרות בקרב ספקים עשוי גם להפחית את נטל העסקת הטייסים.

צי וסינרגיות אחרות

כמו רוב הדברים, מטוסים נהיים זולים יותר אם קונים הרבה מהם. קיום חברות תעופה אזוריות גדולות יותר פירושה שניתן לייעל טוב יותר את הזמנות הצי. זה גם אומר שחלקי חילוף, תחזוקה ועלויות תפעול אחרות הופכות ליעילות יותר באמצעות יתרונות לגודל. המינוף עם ספקים גדולים כמו Embraer גדל עם קנה המידה, וכך גם המקור וההפצה של חלקים. אפילו מתמשך, תחזוקת הקווים הופכת קלה יותר עם רשת קווים רחבה יותר ויותר הזדמנויות למטוסים בודדים לעצור בבסיס תחזוקה ללא טיסה נוספת.

מעבר לצי, צפויות גם סינרגיות נוספות. זה כולל תקורה בסיסית כמו IT וחשבונאות, הדרכה ופעילויות משאבי אנוש. פיזור העלויות הקבועות הללו על פני בסיס פעילות גדול יותר מוסיפה יעילות ומוריד את עלויות הייצור ליחידה, מה שהופך את החברות הממוזגות לבר-קיימא יותר בתקופות כלכליות סלעיות. אף אחת מהחברות הללו איננה ענקית, אז זה לא יהיה כמו שתי חברות גדולות שמתאחדות כדי להפוך את העסק לפחות תחרותי. במקום זאת, חברות קטנות יותר ישתלבו כדי להתייחס טוב יותר לעולם המשתנה במהירות של חברות התעופה הגדולות בארה"ב.

כישרון ניהול

ייתכן שהסינרגיה הגדולה והטובה ביותר של איחוד אזורי היא שימוש טוב יותר בכישרון ניהול מוגבל. לחברות התעופה בכלל אין ספסלים עמוקים של כישרון, וברמה האזורית אין הרבה מקום בין ההנהגה הבכירה לעובדי הקו הקדמי. Republic Airlines ו-Skywest Airlines נוטות לפעול טוב יותר ממדינות אזוריות אחרות, ובאופן לא מפתיע גם הנהלתן נחשבת לדרג העליון.

כוח האדם בכל החברות הפך למאתגר יותר. חברות תעופה אזוריות נוטות להיות רזות מאוד ברמת הניהול. שימוש בכישרון המצומצם בענף זה כדי לנהל ולהפעיל אחוז גדול יותר מה-ASMs הוא שימוש טוב בכישרון ודרך עבור התעשייה האזורית להקדים את המשחק למרות הלחצים המתמידים מצד חברות התעופה הגדולות עבורן הם טסים.

יעילות שירות אווירית חיונית

תוכנית Essential Air Service (EAS) היא זו השנה ה-44 שלה מאז הקמתה, כאשר חברות התעופה האמריקאיות הוסרו ב-1978. התוכנית בזבזנית ואינה מותאמת היטב למציאות של מערכת התעופה של היום. תוכנית ה-EAS מוטסת על ידי חברות התעופה האזוריות בארה"ב, בעיקר בשיתוף עם חברת תעופה גדולה בארה"ב כמזון למרכז מקומי. קבלת הסובסידיות הללו מציבה הגבלות על הספקים, כפי שנודע ל-Skywest כאשר ניסו לבטל ערים כמתואר לעיל. שילוב של ספקים לא יהפוך את מערכת ה-EAS ליעילה יותר, אבל זה עשוי להקל ולזול יותר לעמוד בהתחייבויות השירות. זה יהיה מקיימים יותר מטוסים, והיקף רשת גדול יותר שעשוי לאפשר שירותים אלה להיות מוצעים בעלויות כוללות נמוכות יותר. כל עוד משלמי המסים ממשיכים להוציא כסף בתמיכה בשירותים המפוקפקים הללו, התעשייה תגיב בצורה טובה יותר עם הפעולות היעילות ביותר האפשריות.

לא כמו איחוד חברות התעופה הגדולות

לתעשיית התעופה האמריקאית יש היום ארבע חברות תעופה ענקיות - אמריקן, דלתא, סאות'ווסט ויונייטד - שכל אחת מהן מייצגות כ-20% מכלל שוק חברות התעופה המקומיות המסחריות. רבים מאמינים שלא צריך לקרות יותר קונסולידציה, למרות שיש חברות רבות בארה"ב שאינן חלק ממועדון "ארבעת הגדולים" ואחת הדרכים להתחרות היא להגדיל את עצמם.

אבל גם אלה הספקנים לגבי איחוד חברות תעופה גדולות נוספות בארה"ב צריכים לאמץ את הרעיון של איחוד אזורי. התעשייה האזורית היא תערובת של חברות תעופה עצמאיות ובעלות חברות תעופה, רבים שטסים תחת הדגלים של חברת תעופה גדולה, אך חלקם, כמו קייפ אייר וסילבר, טסים תחת שמם. מגזר זה של התעשייה היה בקצה הלא נכון של השוט של התעשייה, כלומר בעוד שחלו שינויים בחברות הגדולות, האזורים לא תמיד הרוויחו. הם גם מנופו וניצלו במקרים מסוימים. איחוד במגזר זה של התעשייה יתקבל בברכה וישפר את מצב התעשייה, תוך הבטחת מקומות עבודה נוספים וייצוב יותר של רשת חברות התעופה בארה"ב.