הקונגרס בוחר בפופוליזם על פני הגדלת ההיצע עם חקיקת גזילת מחירים

הדמוקרטים ממשיכים לגנות את מחירי הבנזין הגבוהים ולהאשים את חברות הנפט בהורדת מחירים, אבל על המחוקקים לשקול אם המדיניות שלהם המגבילה את ייצור האנרגיה המקומי אשמה בעליית המחירים לצרכן.

ייתכן שהדמוקרטים ירצו להסתכל במראה לפני שהם מפנים את האצבע כלפי האנשים שיוצרים מקומות עבודה ומייצרים את האנרגיה שממנה פועלת המדינה. המדיניות של הדמוקרטים עצמם גורמת למחסור באנרגיה שמעלה את המחירים.

מחירי הנפט והגז עלו בגלל ירידה בהיצע. לפני פחות מעשור היו בארץ 1,600 אסדות קידוח פעילות שהפיקו או חיפשו נפט; עכשיו, יש רבע מהמספר הזה.

היו פי שניים יותר אסדות קידוח שפעלו במפרץ מקסיקו לפני שהמגיפה פגעה באביב 2020. זו הייתה גם הפעם האחרונה שהנפט עמד על או מעל 100 דולר לחבית.

למה? מכיוון שתחום האנרגיה מתמודד עם מחסור חמור בשרשרת האספקה, כולל עובדים מיומנים שעזבו את התעשייה במהלך המגיפה, ומחסור בחומרים קריטיים כמו חול שברירי ובורות קידוח שהפכו נדירים ויקרים.

גורמים אלה שילבו יחד כדי לרסן את ייצור הנפט האמריקאי, שעומד כעת על כ-11.6 מיליון חביות ליום לעומת שיא ב-2019 של 13 מיליון ליום.

הדמוקרטים יודעים שעלויות אנרגיה גבוהות ואינפלציה מהוות בעיה בבחירות אמצע הקדנציה ונואשים להראות שהם מטפלים בנושא.

הם דבקים בספר המשחקים הפופוליסטי שלהם להאשים את אמריקה התאגידית ברווחים. הם פגעו בחברות הנפט - בטעות - על ירידת מחירים מאז שהמחירים לצרכן במשאבה החלו לעלות לאחר שהנשיא ג'ו ביידן נכנס לתפקידו לפני יותר משנה.

הדמוקרטים בקונגרס מציעים הצעות חוק רבות נגד Big Oil על פשע הרווחים. כעת, הם מתכננים להציג בשבוע הבא חקיקה שתרחיב את סמכותה של ועדת הסחר הפדרלית לחקור גזירת מחירים ותעניק לנשיא את הסמכות להכריז על מצב חירום באנרגיה ולהגביל את עליות המחירים.

כך עושים דברים בוונצואלה ובמדינות סוציאליסטיות אחרות, לא באמריקה. למרבה המזל, אף אחד מהאמצעים הללו לא צפוי להפוך לחוק מכיוון שלדמוקרטים חסרים 60 הקולות הנדרשים כדי להימנע מפיליבסטר בסנאט.

ל-FTC כבר יש את כל הסמכויות הנדרשות לפעול נגד מניפולציות בשווקי נפט סיטונאיים וקמעונאיים. עשרות חקירות פדרליות בנושא חריקת מחירים - האחרונה בוצעה בנובמבר לבקשתו של ביידן - לא הצליחו להעלות ראיות לכך שהיצרנים שומרים על מחירים גבוהים באופן מלאכותי. חקירות חוזרות ונשנות של ה-FTC מצאו ששינויים במחירי הבנזין מבוססים על גורמי שוק - עלייה בביקוש והיצע מוגבל - לא על התנהגות בלתי חוקית.

חקיקת גזילת מחירים היא ניסיון בוטה של ​​הדמוקרטים להעביר את האשמה בנושא שהם יודעים שהצרכנים מודאגים ממנו בצדק. והמצב לא ישתפר כאשר עונת הנהיגה בקיץ תתחיל בעוד שבועיים, מה שמוסיף ללחץ הביקוש. אמריקאים מחפשים פתרונות, לא פוזות של פוליטיקאים מפוחדים.

האשמות שווא של הוצאת מחירים הן לא רק שגויות, אלא הן גם מסוכנות. תקיפת התעשייה בזמן שאנו זקוקים לה כדי להגדיל את ההשקעות בחיפושים - אפילו ממשל ביידן קרא לתעשיית הנפט להגדיל את ההיצע - הגיוני רק עבור האגף הפרוגרסיבי השמאלי הקיצוני של המפלגה הדמוקרטית.

המחיר של מוצרים גולמיים ומעודנים - כמו בנזין ודיזל - נקבע בשוק סחורות עולמי. המחירים מזנקים בגלל מחנק אספקה ​​עולמי, אילוצי כוח אדם, המלחמה באוקראינה והתאוששות כלכלית כאשר ארצות הברית וחלק גדול מהעולם יוצאים מהשפעות מגיפת הקורונה, ומגבירים את הביקוש.

המחירים במשאבה נמצאים או קרובים לשיאים באזורים רבים בארץ בשל חוסר האיזון ההולך וגובר בין היצע וביקוש.

המהלכים של האיחוד האירופי לאסור יבוא של נפט רוסי הוסיפו ללחץ כלפי מעלה על המחירים. רוסיה היא ספקית מרכזית של מוצרים גולמיים ומעודנים - במיוחד דיזל - לאירופה. על ידי ניתוק האספקה ​​הרוסית, אירופה חייבת למצוא תחליפים במקומות אחרים בשוק, דבר שיש לו השפעות משפיעות על שווקי הדלק העולמיים. גם צרכנים אמריקאים ירגישו את הכאב.

שוקי הנפט העולמיים סובלים מהשקעה לא מספקת באספקה ​​חדשה. זה המצב ב"מעלה הזרם" - חיפוש ופיתוח של אספקת נפט גולמי - וב"מורד הזרם" בקרב בתי זיקוק המעבדים נפט גולמי למוצרים כמו בנזין, סולר ודלק סילוני שצרכנים משתמשים בהם מדי יום.

מצוקת האספקה ​​של היום עוסקת בחוסר יכולת זיקוק באותה מידה כמו בהיצע גולמי נמוך. העולם איבד כ-4 מיליון חביות ביום של כושר זיקוק במהלך קריסת הביקוש של המגיפה, כולל כ-1.4 מיליון חביות ביום בארצות הברית. בשוק נפט עולמי של 100 מיליון חביות ביום, זה נתון לא מבוטל.

עם מדיניות האקלים העולמית ולחצים הקשורים למשקיעי ESG, יש חשש שהביקוש העולמי לנפט יגיע לשיא בעשור הבא. בתי הזיקוק סגרו את הקיבולת העודפת במהלך המגיפה, וברוב המקרים, אינם מתכננים להחזיר אותה כעת עקב לחצים פוליטיים הקשורים למעבר אנרגיה דל פחמן. בתי הזיקוק שואלים את עצמם מדוע עליהם להשקיע משאבים מוגבלים במיזם שפוליטיקאים ושווקים מהמרים נגדו?

מלחמת אוקראינה מחמירה את המצב מכיוון שרוסיה היא יצואנית גדולה של מוצרים מזוקקים, והסנקציות גובות מחיר משמעותי מהמכירות הללו. בתי הזיקוק הרוסיים לא יכולים למצוא קונים לסולר שלהם, אז הם מצמצמים את הייצור ומוציאים את ההיצע מהשווקים העולמיים. לנעילה של קוביד-19 בסין, יצואנית גדולה נוספת של מוצרים מעודנים, יש השפעה דומה.

לכן, מחירי האנרגיה המקומיים הגבוהים הם חלק ממגמה עולמית, לא קונספירציה של בעלי תחנות דלק קמעונאיות - רובן אינן בבעלות חברות נפט גדולות אלא של שחקנים קטנים ועצמאיים.

עקרונות היסוד של השוק לא ישתנו על ידי חקיקה להוצאת מחירים. גם ארגון המדינות המייצאות נפט (OPEC) לא מתכוון להיכנס ולהציל את המצב. הקרטל בראשות סעודיה הבהיר זאת על ידי התנגדות עקבית להפצרותיו של הנשיא ביידן להוסיף עוד היצע לשוק.

הדבר היחיד שיקל על המצב הוא השקעה גבוהה יותר באספקת דלק ודלק גלובליים. ביידן יודע זאת, וזו הסיבה שהוא עשה לאחרונה דיון על הנושא וקרא לקידוח ביתי נוסף. אבל מדיניות האנרגיה והאקלים של הנשיא ומפלגתו עדיין פועלת נגד פיתוח אספקת דלק מאובנים חדשה, והם לא עשו דבר כדי לפתור את חוסר יכולת הזיקוק.

הבית הלבן שולח מסר מעורב על אנרגיה, ומאשים את Big Oil בבעיה שהוא עזר ליצור. ייתכן שהצרכנים משלמים את החשבון על מדיניותו של ביידן כעת, אבל הדמוקרטים ישלמו בקלפי בנובמבר.