חוזים תחרותיים הופכים את חקר החלל לזול יותר

ראש מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי דן ביום שלישי בשינוי דרמטי באופן שבו הסוכנות מתכננת להוציא חוזים עבור תוכניות חקר החלל שלה, תוך ציון הצלחה עם הצעות תחרותיות לחסכון בעלויות.

מנהל נאס"א ביל נלסון, שהעיד בפני ועדת משנה של הסנאט על תקציב הסוכנות להנחתת אסטרונאוטים על הירח, תמך בחוזקה בחוזים במחירים קבועים עם חברות - וגילה חוזים משתנים יותר של עלות פלוס כ"מגיפה" על הסוכנות.

סביר להניח שהדגש של נלסון על תחרות מהווה ברכה לחלק ההולך וגדל של חברות חלל המעוניינות לספק שירותים בעלות נמוכה לנאס"א, וצמצום חד עבור קבלני תעופה וחלל וביטחון שנהנו באופן מסורתי מעסקאות בעלות פלוס.

חוזים במחיר קבוע קובעים תשלום מקסימלי עבור סחורה או שירות, בעוד שהסכמי עלות פלוס מביאים לכך שהממשלה משלמת עבור עלות העבודה, בתוספת עמלות נוספות, שיכולות להתנפח במהלך הפרויקט.

ההבדל הגדול ביותר בין מבני החוזה מסתכם במי שיגבה את החשבון בגין עיכובים או חריגות בעלויות: המחיר הקבוע מניח שהחברות הבונות את המערכות סופגות את כל ההוצאות הבלתי צפויות, בעוד שעלות פלוס משאירה את נאס"א על ​​הכוונת.

נאס"א מחזיקה בהסכמים של כל מבנה עבור החלקים היקרים ביותר של תוכנית ארטמיס הירחי שלה: רקטה של ​​מערכת שיגור החלל (SLS) וקפסולת אוריון שנועדה לקחת אסטרונאוטים למסלול הירח, תחת חוזי עלות פלוס, וכן טיל ספינת הכוכבים של SpaceX לשאת את האסטרונאוטים אל פני הירח, במסגרת עסקה במחיר קבוע.

נאס"א העניקה חוזים רבים של מיליארדי דולרים בעלות פלוס למגוון רחב של קבלנים לפיתוח SLS ואוריון, בעיקר כדי בואינג, הקבלן הראשי בבניין SLS; לוקהיד מרטין, מוביל פיתוח אוריון; ו נורתרופ גרומן, אספקת המאיצים של הרקטה.

מאז 2012, נאס"א הוציאה כ-20 מיליארד דולר לפיתוח SLS, ויותר מ-12 מיליארד דולר על אוריון, לפי המפקח הכללי של הסוכנות. ולא כולל מימון פיתוח, העלות של כל שיגור SLS עלתה פי שמונה מאז 2012: מ-500 מיליון דולר ל-4.1 מיליארד דולר, כאשר הופעת הבכורה של הרקטה נדחתה חמש שנים ונספרת.

לשם השוואה, נאס"א זכתה להצלחה מתמדת עם חוזים גדולים במחיר קבוע - בעיקר באמצעות תוכנית הצוות המסחרי שלה. תחת צוות מסחרי, הסוכנות העניקה ל-SpaceX כ-3.1 מיליארד דולר ולבואינג כ-4.8 מיליארד דולר במהלך העשור האחרון לפיתוח חלליות להעברת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית.

עם הופעת הבכורה של Crew Dragon של SpaceX בשנת 2020, נאס"א החלה לרכוש שירותי תחבורה עבור הצוות שלה מ של אלון מאסק חֶברָה. ובעוד שחללית Starliner של בואינג עדיין לא הטיסה צוות, החברה ספגה את עלויות העיכובים שלה, במקום נאס"א.

נאס"א מעריכה כי, בשל הגישה התחרותית, תוכנית הצוות המסחרי היא חוסך לסוכנות בין 20 ל-30 מיליארד דולר.

SpaceX זכתה בשנה שעברה בחוזה במחיר קבוע של 2.9 מיליארד דולר מנאס"א לשימוש בטיל ספינת הכוכבים של החברה כדי להעביר אסטרונאוטים ממסלול הירח אל פני הירח. SpaceX הייתה המנצחת היחידה בתחרות מול שתי נחיתות אחרות בהובלה פרטית, מצוותות בראשות ג'ף בזוס'מקור כחול ו Leidos חברת הבת דינטיקס.

ההערות של נלסון ביום שלישי מגיעות כשהוא מפציר בקונגרס לאשר כספים לתחרות נוספת, לפיתוח נחיתת ירח שנייה. הוא הדגיש ש-SpaceX זכתה מכיוון שההצעה שלה הייתה "החסכונית ביותר מבין השלוש", אבל אמר שהסוכנות רוצה כעת נחיתה שנייה כי "עם הרוח התחרותית הזו, אתה עושה את זה בזול יותר".

"אנחנו יכולים למנף את הכסף הזה על ידי עבודה עם תעשייה מסחרית, ובאמצעות תחרות, להוריד את העלויות הללו לנאס"א", הוסיף נלסון.