תיקוני מס איזון תחרותי עלולים לעורר את משא ומתן העבודה של ליגת הבייסבול

איגוד שחקני הבייסבול של ליגת הבייסבול (MLBPA) מתכננת להציג לליגת הבייסבול הצעה נגדית אישית המתוכננת להתקיים ב-24 בינואר^th. מאז ה-2 בדצמבר^nd בהכרזה על הנעילה של הנציב מנפרד במכתב לאוהדי הבייסבול באתר MLB.com, המשא ומתן חסר באופן מוזר תחושת דחיפות, אשר הודגשה על ידי פער של 42 יום בין שיחות בנושאים כלכליים מרכזיים. מושב המיקוח האחרון ב-13 בינואר^th שנערך באמצעות זום הוכיח את עצמו כחסר תועלת מכיוון שכמה עניינים נותרו לא פתורים עם אימוני האביב שמתוכננים להתחיל בעוד פחות מחודש.

ל-MLBPA יש חששות לגיטימיים לגבי מניפולציה של זמן שירות, יושרה תחרותית, סוכנות חופשית, בוררות שכר וחלוקת הכנסות. בל נשכח גם את מס האיזון התחרותי המכביד וכיצד הוא משמש כגורם מרתיע למועדוני כדור בכך שהוא משמש תקרת שכר בפועל. Major League Baseball נוח מאוד עם המבנים הנוכחיים של סוכנות חופשית וחלוקת הכנסות. למרבה המזל, נראה שיש הזדמנות לקיים שיחות כיצד לפצות ביעילות שחקני כדור שנופלים בחלון זמן השירות של שנתיים עד שלוש, כמו גם עלייה בשכר המינימום.     

השאלות הרווחות הן האם ה-MLBPA יעשה ויתורים כלשהם ברוח קידום המשא ומתן או עד כמה הם מוכנים לאתגר את ליגת הבייסבול. יש הסבורים שכבר נעשו ויתורים על ידי מייג'ור ליג בייסבול לגבי הכותר המיועד האוניברסלי ורעיונות כיצד להגדיל את המשכורות לשחקני כדור צעירים יותר. הרעיון של הגרלה כדי למנוע ממועדוני כדור להפסיד בכוונה כדי להבטיח בחירות דראפט גבוהות יותר מושך כמו גם תיקונים במערכת ההצעות הכשירות וכיצד היא משפיעה לרעה על הסוכנות החופשית.  

סביר להניח שה-MLBPA ימשיך להרשים על ליגת הבייסבול את החשיבות של יצירתיות וחדשנות בכל הנוגע להתאמה בין התמורה לביצועים. למרות שהבקשה כנראה תיפול על אוזניים ערלות, צפו שה-MLBPA תילחם במרץ למען נתיב מואץ לקראת סוכנות חופשית ויוזמות מבוססות תמריצים לבוררות ולזמן שירות. הם גם יתמכו בתוקף בתיקונים של מס האיזון התחרותי החל מהעלאה משמעותית של סף המס הבסיסי. זו צריכה להיות שיטה המעודדת את מועדוני הכדור להשקיע באופן אקטיבי בכישרון תחת הנחיות שוויוניות במקום לשמש חסימה להוצאות עם עונשים חמורים.

Major League Baseball כבר הביעה נכונות להעלות את רף המס הבסיסי במס האיזון התחרותי. זו יכולה להיות הזדמנות אמיתית עבור שני הצדדים להתחיל סוף סוף משא ומתן רציני בנושאים כלכליים מרכזיים. על פי ההסכם הקיבוצי שפג לאחרונה, רף המס הבסיסי לעונת 2021 עמד על 210 מיליון דולר. Major League Baseball הציעה תוספת זעומה ל-214 מיליון דולר לעונת 2022 במטרה להגיע ל-220 מיליון דולר עד העונה האחרונה של ההסכם הקיבוצי הבא. ה-MLBPA רוצה לראות את סף המס הבסיסי מתחיל ב-245 מיליון דולר כדי לעורר הוצאות בקרב מועדוני הכדור.

על פי נתונים שנאספו על ידי פורבס מורי בראון ו-Associated Press, שבעה מועדוני כדור היו בעונה שעברה משכורות של לפחות 200 מיליון דולר. בסך הכל, 15 מועדוני כדור עלו על 165 מיליון דולר. מתוך 10 מועדוני הכדור שהעפילו ל-2021 שלאחר העונה, רק שניים לא העלו 165 מיליון דולר במשכורות של שכר על איזון תחרותי: מילווקי ברוארס (131,990,136 דולר) וטמפה ביי רייס (89,833,652 דולר). תשלומי מס האיזון התחרותי מחושבים לפי הערכים השנתיים הממוצעים של חוזים לשחקני כדור בסגל של 40 איש וכן תוספת של 15.5 מיליון דולר להטבות.

רק הדודג'רס של לוס אנג'לס וסן דייגו פאדרס היו אחראים לתשלומי קנסות, בעוד שחמשת מועדוני הכדור הנותרים עם שכר מס של לפחות 200 מיליון דולר נפלו בטווח של 3.4 מיליון דולר מסף המס הבסיסי של 210 מיליון דולר. ברור שמיסוי האיזון התחרותי מביא חשיבות רבה לתהליך קבלת ההחלטות של מועדוני כדור, בין אם מדובר ברכישת שחקן חופשי או הזדמנות בעונה לרכוש כישרונות באמצעות טרייד. למרות שהבוסטון רד סוקס, לוס אנג'לס דודג'רס וניו יורק יאנקיז הפכו לשם נרדף למס האיזון התחרותי, בסך הכל תשעה מועדוני כדור שילמו קנסות במהלך 19 העונות האחרונות בסכום כולל של 553 מיליון דולר לפי המתמטיקה של בראון. שישה ממועדוני הכדור זכו ביחד ב-11 אליפויות עולם בעידן המס האיזון התחרותי הנוכחי (2003-2021).  

אם אי פעם הייתה לך שאלה מדוע מס האיזון התחרותי הוא נושא בעל חשיבות עבור ה-MLBPA, עליך להסתכל על הדודג'רס וכיצד הם נענשו לאחרונה על ההשקעה שלהם בשחקני כדור. זיכיון תכשיט בכתר המחויב מאוד לזכייה, שכר השכר שלהם ב-Competitive Balance Tax 2021 עמד על 285,599,944 דולר מדהימים. הדודג'רס חצו את רף המס הבסיסי של 210 מיליון דולר, כמו גם את רף התוספת הראשון של 230 מיליון דולר ואת רף התוספת השני של 250 מיליון דולר. מכיוון שהם לא חרגו את סף המס הבסיסי בעונה הקודמת, הדודג'רס סווגו כמשלם מס מאזן תחרותי לראשונה, אך הם עדיין נאלצו לשלם מס כבד על הרכבת מועדון כדור איכותי שזכה בשלושה לאומיים דגלוני ליגה ואליפות עולם אחת בחמש העונות האחרונות.

הדודג'רס נאלצו לשלם שלוש רמות של קנסות כספיים. הראשון היה מס של 20 אחוז על ההפרש של 20 מיליון דולר בין סף המס הבסיסי של 210 מיליון דולר לבין סף ההיטל הראשון של 230 מיליון דולר. לאחר מכן, הם נאלצו לשלם מס של 32 אחוזים על ההפרש של 20 מיליון דולר בין רף התוספת הראשונה של 230 מיליון דולר לסף ההיטל השני של 250 מיליון דולר. לבסוף, הם שילמו מס של 62.5 אחוזים על ה-35,599,944 דולר הנותרים. בסך הכל, הדודג'רס שילמו חשבון מס על איזון תחרותי בסך 32,649,965 דולר לאחר שניצחו 106 משחקי כדור והגיעו לאליפות הליגה הלאומית. כתוצאה מעליית רף התוספת השני, הדודג'רס הוערכו גם עם עונש נוסף של הבחירה הראשונה שלהם בדראפט 2022 הודחה עשרה מקומות אחורה ל-40^th באופן כללי.

משהו שבדרך כלל לא מורגש הוא לאן הולך הכסף ומי מרוויח ממס האיזון התחרותי? אם השתמשו בעונה שעברה כדוגמה, הדודג'רס והפאדרס התאחדו תמורת תשלום קנס של 33,943,443 דולר, שגרם ל-13 מיליון דולר הראשונים לממן הטבות לשחקן. מתוך 20,943,443 דולר הנותרים, 50% הלכו למימון חשבונות פרישה בודדים. הסכום האחרון של 10,471,722 דולר חולק באופן שווה בין 28 מועדוני הכדור שלא עברו את סף המס הבסיסי וכל אחד קיבל 373,990 דולר.

הצעת הנגד של איגוד שחקני הבייסבול של ליגת העל לליגת הבייסבול חייבת להיות נועזת עם דגש ישיר על כלכלה. עם זאת, הם צריכים לזהות תחום אחד שבו הם יכולים לבנות מומנטום ולתת טון חיובי למשא ומתן משמעותי. שניהם מוכנים לחקור שינויים במס האיזון התחרותי ויהוו נקודת התחלה טובה. בעוד ששינויים סיסמיים בשיעורי המס עבור משלמי מס מאזן תחרותי בפעם הראשונה, השנייה או השלישית אינם סבירים, שני הצדדים צריכים לשקול ברצינות העלאות ניכרות לשלושת ספי המס ולהסרת קנסות לא פיננסיים בנוגע לבחירות הטיוטה. קיימת הזדמנות לשנות את התרבות סביב מס האיזון התחרותי על ידי עידוד מועדוני כדור להשקיע בכישרון, אבל זה מתחיל בנכונות להקשיב היטב ולחשוב אחרת.