'King Of NIL' של מכללות ספורט צובר עסקאות תמיכה ב-HBCU קטן

פחות משלושה שבועות לאחר שה-NCAA החלה לאפשר לספורטאים להרוויח מהשם, התדמית והדמיון שלהם ב-1 ביולי האחרון, מאמן הכדורגל של אלבמה ניק סבן הודיע ש"הקוורטרבק שלנו כבר התקרב למספרים מרושעים" - תמיכה של כמעט מיליון דולר, הוא אמר, אולי בקצת יתר.

אבל השחקן עם יותר עסקאות שיווק אולי מכל אחד אחר בספורט הקולג'ים - 69 עצומים בשנה החולפת - הוא לא מתקשר איתות Crimson Tide. הוא גם לא מגן קורן של LSU טייגרס או קצה הגנתי של מישיגן וולברינס או, לצורך העניין, פאוור פורוורד של דיוק בלו שדים.

לא, המלך המוכר בעצמו של NIL הוא ספורטאי אתלט ורץ אחור ששיחק 11 משחקי קריירה עבור מדינת נורפולק, אוניברסיטה קטנה, שחורה היסטורית על חוף וירג'יניה.

"בבתי ספר של Power 5, אנשים עשויים להרוויח כמעט 500,000 $ או יותר. אני יודע שאני בבית ספר קטן, אז אני יודע שאני לא עושה את זה", אומר רייקוון סמית', מבוגר עולה בן 20 עם שלוש שנות זכאות למשחק. "אז חשבתי, אוקיי, אני יודע שאני לא יכול לעשות כל כך הרבה [לכל עסקה], אבל כמה עסקאות אני יכול לעשות ולהצטבר לזה?"

סמית' עדיין לא פיצח שש ספרות, אומר סוכן השיווק שלו, פרדי ברי מנציגות ברי ספורטאים, אבל העסק שלו עשה כברת דרך ב-12 החודשים שבהם עסקאות NIL היו מותרות לספורטאי מכללות, שבעבר נאסר עליהם מכל סוג שהוא. של אישור לפי ההגדרה של ה-NCAA לחובבנות. כעת הוא חותם על חוזים המשלמים לו בין 500$ ל-1,500$ או אפילו 2,500$ בתמורה לפוסטים פרסומיים ברשתות החברתיות, אומר ברי, תמורת סכום של חמש ספרות במהלך השנה האחרונה.

סמית', שכיכב בכדורגל ובמסלול בבית הספר התיכון היילנד ספרינגס מחוץ לריצ'מונד, וירג'יניה, אומר שהוא גויס על ידי תוכניות גדולות כמו דיוק, מרילנד, פיט ווירג'יניה טק אבל בסופו של דבר קיבל את הצעת המלגה היחידה שלו ממדינת נורפולק בגלל ציונים גרועים. הוא יצא לקולג' ב-2019 - שבמקרה היה באותה שנה שבה קליפורניה עברה את חוק השכר ההוגן לשחק, והבטיח לספורטאים בבתי ספר במדינה שבקרוב יוכלו לשמור על זכאותם למשחק תוך הוספת חסויות.

זו הייתה חוליה חשובה בשרשרת שהפיקה פסק דין של בית המשפט העליון ביוני 2021 ב NCAA נ 'אלסטון, מקרה שקרא תיגר על הגבלות NCAA על פיצויים לספורטאים, וגרם לשינוי הכללים ב-NCAA ב-1 ביולי. אבל סמית' לא היה צופה מקרוב בהתפתחויות הללו. למעשה, רק ב-30 ביוני - יום לפני כניסתה לתוקף של מדיניות ה-NIL החדשה - הוא ידע על כך משהו.

סמית' הבחין בפטפוטים על הטלטלה הממשמשת ובאה תוך כדי גלילה באינסטגרם ופנה לגוגל כדי להבין מה קורה. ברגע שהוא הרגיש שיש לו אחיזה ביסודות, הוא התחיל לפנות לחברות - 100 מיד. הוא הטיל רשת רחבה, מכוון לכל מותג שהמוצר שלו הוא אהב: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

רק שלושה הגיבו, אבל סמית' לא התייאש. "דחייה היא חלק מהחיים", הוא אומר. "כולם נדחים - נדחים על ידי חברות, נשים, כל דבר. אז טוב לי עם זה. דחייה לא אומרת לי שאני לא מספיק טוב; זה רק אומר לי שאני צריך לעבוד קשה יותר".

זה עזר שסמית' כבר ידע שהוא יכול להצליח ביצירת תוכן ברשתות חברתיות, תחביב שהוא התחיל כסטודנט שנה במדינת נורפולק בזמן הפנוי שתפס במפתיע כשמאמן המסלול שלו עודד אותו להתמקד בכדורגל. הוא כבר עשה סרטון שהפך ויראלי - סינכרון של ליפסינכרן של קווין הארט - ולחשבון ה-TikTok שלו היו כ-60,000 עוקבים, לאחר שחשבון TikTok קודם שלו הגיע ל-100,000.

Smart Cups, המייצרת משקה אנרגיה במיכל ביו-פלסטיק, הייתה החברה הראשונה שהחתימה את סמית', שפרסם סרטון עבור המותג ב-9 ביולי. חמישה ימים לאחר מכן, סמית' כרת עסקה עם ברי כדי לייצג אותו.

ברי, שחוגג החודש 29, השתמש במגיפה כדי לקבל תואר שני בשיווק ומדיה בספורט והיה בתהליך לזכות בהסמכה שלו מאיגוד שחקני ה-NFL כיועץ חוזים. בחור יליד אזור ריצ'מונד, הוא פנה בהתחלה לסמית' בערך יום אחד שהוביל אותו לכיוון ה-NFL או ה-CFL כסוכן שחקנים, אבל כשגל ההלם של ה-NIL פגע בספורט המכללות, הוא חשב שיוכל לעמוד לשירות מוקדם יותר מאשר זה.

ברי עזר לסמית' לחדד את ההצעה שלו למשווקים ולהשיג עסקאות משתלמות יותר, כשהוא משיג תשלומים במזומן בניגוד למוצרים החינמיים שעבורם עבד סמית' בימים הראשונים, והוא חתם על כמה מותגים גדולים, כולל Arby's, Boost Mobile, Eastbay apparel ו-Pedialyte. הוא גם ניסה להימנע מפעולות חד-פעמיות לטובת עסקאות ארוכות יותר - הסדרים של שלושה או שישה חודשים, כמו גם שותפויות של שנתיים עם שרוכי הנעליים של Get Laced ומדרסי VKTRY.

אבל סמית', שיש לו כעת כמעט 99,000 עוקבים ב-TikTok ועוד כמעט 19,000 באינסטגרם, נשאר מעורב בשפע. הוא עדיין מגיע לחברות בעצמו כי הוא נהנה, למרות שכעת הוא מקבל הודעה כשבוע ממותגים המעוניינים לעבוד איתו. הוא מחפש אנשי צילום מקומיים באינסטגרם שרוצים פרסום מצילום המודעות שלו. הוא מדבר עם משווקים דרך זום כדי לעבור על תנאי החוזה ולקבל אישור על הסרטונים שהוא יוצר עבורם מהמושגים שלו.

"אני מכין את זה איך שאני רוצה לעשות את זה", אומר סמית'. "זה מייצר הכסף שלי, בהיותי אני."

הוא גם לא נותן לעצמו להיות כבול לגבולות החוזה. כשבודיארמור דחה את הצעתו של סמית' לעבוד יחד, הוא קנה בקבוק של משקה הספורט וצילם סרטון בכל זאת. זה שינה את דעתה של החברה, וסמית' קיבל שקית מתנה על הצרות שלו. הוא גם ממשיך לקדם את שותפיו לאחר שהעסקאות שלהם מסתיימות, מפרסם תמונות שלו לובש את המוצרים שלהם באינטרנט ומתייג אותם במדיה החברתית, מה שלפעמים גורם לדברים החינמיים להיכנס.

"מזמן לא שילמתי על בגדים", אומר סמית', שגם מעביר חולצות ומזיע לחמשת אחיו ומנצל את ההכנסה הנוספת כדי לעזור לאמו, מורה לספורט ומאמנת מסלול בריצ'מונד, עם חשבונות. (אביו מת כשסמית' היה בן 12.)

סמית אומר שהמטרה העיקרית שלו נשארת לשחק ב-NFL, והוא מתכנן לקפוץ לתוכנית כדורגל גדולה יותר כמעבר בוגר לאחר שבילה את השנה הקרובה בשיקום מניתוח כף הרגל והתחרות עם קבוצת המסלול של מדינת נורפולק כעשור. אבל הצלחת ה-NIL שלו - מה שזיכה אותו ב פרס Hustle בפסגת NIL בשבוע שעבר — הראה גם לסמית' שיש לו אפשרויות אחרות. בתור התחלה, הוא משיק ערוץ ב-Peakz, אתר סטרימינג לספורטאים, שבו ישתף טיפים של NIL עם המנויים שלו.

"אני תמיד מרגיש שאני יותר מספורטאי; אני לא רוצה שאף אחד פשוט יחשוב שאני משחק כדורגל וזה הכל", אומר סמית', שהחליף את התואר שלו לתקשורת המונים ולשידור בשנה האחרונה. "אני יזם, אני איש עסקים, אני שחקן כדורגל - ואני רק אני".