קול פאלמר עוקב אחר נתיב פיל פודן לקבוצה הראשונה של מנצ'סטר סיטי

הכותרות יהיו שייכות לארלינג האלנד. הם כנראה יצליחו בכל משחק שהוא ישחק במנצ'סטר סיטי.

אבל כשהדינמו הנורבגי כובש מחוץ לרחבה במחצית השנייה של משחק הקבוצתי של סיטי בליגת האלופות מול FC קופנהגן, הייתה הזדמנות להסתכל על מה שקורה מתחת לפני השטח בצד של פפ גווארדיולה.

"הוא מבקיע בכל פעם שהוא מקבל את הכדור, לא?" מחליפו של האלנד, קול פאלמר, אמר על הגעתו של הנורבגי לסיטי.

"הוא מפחיד. גם בחור טוב, אז אנחנו שמחים לקבל אותו."

פאלמר עצמו הוא אחד ממגרשי המשנה המסקרנים ביותר של סיטי שלא מהאלנד העונה, שכן הוא יהיה בקמפיינים הקרובים והיה במשחק האחרון שלהם.

כן, הייתה הופעה יוצאת מן הכלל של הקשר ההתקפי האנגלי ג'ק גריליש, והמעבר של סרחיו גומז מהמגן השמאלי למרכז השדה היה בולט.

כן, ריאד מחרז כבש מהנקודה וסייע לאחד מהחלוץ הבא בתור להאלנד, ג'וליאן אלווארז - שיהיו לו סיפור סיטי משלו כאקט התמיכה בחלוץ הראשי - אבל ביום רביעי בערב, המשחק של 20 שנה גם פאלמר הזקן בלט.

האיש מהמחוז הדרומי של מנצ'סטר של ווית'נשאו השלים 96% מהמסירות שלו, שני כדרורים ולקח כמה זריקות לשער.

הוא והמנהל שלו אולי אהבו שהוא קצת יותר מעורב מ-33 הנגיעות שלו במשחק (ריקו לואיס בן ה-17 הצליח 40 נגיעות ב-34 דקות של המחצית השנייה במגן הימני, למשל) אבל הנגיעות הללו הוסיפו עד לתרומה ניכרת.

"קול פאלמר שחקן מצוין", אמר מנג'ר סיטי גווארדיולה על פאלמר שהחליף את האלנד במחצית. "שחקן ברמה הגבוהה ביותר, והוא ציפה לשחק".

וזה הראה. פאלמר בבירור נהנה מהקאמיאו שלו ב-45 דקות. זו הייתה הופעת המחליף השביעית שלו העונה אבל הייתה הפעם הראשונה שהוא שיחק חצי כדורגל שלמה.

אין ספק שהתחלה ממש מעבר לפינה, אבל עם שפע הכישרון של סיטי זה יכול להיות קשה לפרוץ לקבוצה.

תוצר מקומי נוסף של אקדמיית נוער, פיל פודן, הראה את הדרך בהקשר זה, והפך את עצמו למשחק בקבוצה הראשונה של סיטי, כמו גם הפך לשחקן קבוע באנגליה.

פאלמר שיחק בכל קבוצת גיל באנגליה עד כה, אך עדיין לא ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים. זה בוודאי בלתי נמנע. עוד הופעות עבור סיטי, ועוד הצגות של מערך מיומנויות המשלב כושר המצאה, כשרון, יצירתיות, ובגובה 6 רגל 2, נוכחות פיזית ניכרת, בוודאי יובילו לשלב הבא ברמה הבינלאומית.

אבל לעת עתה הוא יהיה מוגבל למשחקים חולפים עבור המועדון שלו. אולי ברגע שסיטי הבטיחה מתמטית את ההעפלה לסיבובי הנוקאאוט של ליגת האלופות, שהיא עשויה לעשות בקופנהגן בשבוע הבא, אז פאלמר עשוי לקבל את הפתיחה הראשונה שלו העונה במשחקים הנותרים.

הוא בוודאי ישגשג לצד השחקנים הגדולים של הקבוצה כמו האלנד, ז'ואאו קנסלו וקווין דה בריינה. כרגע, אחד או יותר מהשחקנים האלה בדרך כלל מחוץ למגרש עד שהוא נכנס, אבל הוא עדיין בולט בלי קשר.

היו רגעים של מיומנות בדמותו של קופנהגן שהפכו את מה שיכול היה להיות מחצית שנייה מטופשת למדי, כשסיטי כמעט וניצחה את המשחק, למשהו מבדר יותר.

יש רמזים גם לגריאליש וגם לפודן במשחק שלו, ולשלושתם יש כישרון נדיר. אין ספק שהוא ילמד משני החברים הללו, כמו גם משאר השחקנים ברמה עולמית בסגל הזה של כוכבים גלובליים, בזמן שהוא מתווה את דרכו שלו לכדורגל בכירים.

הוא נמצא בעמדה דומה לזה שמצא את עצמו פודן לפני כמה שנים, והשחקן בן ה-22 מסטוקפורט הוא כעת שחקן מפתח במועדון ובמדינה.

בתחילת העונה, היה הרבה עניין בפאלמר ממועדונים אחרים שרצו להשאיל את הכוכב הצעיר, אבל גווארדיולה היה נחוש שלא יאפשרו לו לעזוב.

"קול [להיות מושאל] לא הולך לקרות," אמר גווארדיולה.

"הוא צעד אחד קדימה מהשני [שחקני האקדמיה]. אני חושב שהחבר'ה האחרים יכלו לשחק איתנו אבל אנחנו מחליטים בעמדה הזו לפעמים אנחנו משאילים, לפעמים הם נשארים כאן, אבל אם הוא איתנו זה בגלל שיש לו איכות מיוחדת.

"למרבה הצער בעונה שעברה הוא נפצע ועכשיו הוא מרגיש טוב ושיחק ממש טוב [במשחק ידידות באמצע העונה] בברצלונה.

"הוא שחקן שיכול לשחק איתנו ולשחק בשתיים או שלוש עמדות שונות".

פודן היה גם שחקן שעבורו מהלכי השאלה הוצגו על ידי התקשורת וביקשו על ידי מועדונים אחרים, אבל סיטי שמרה עליו כדי להבטיח שהוא יתפתח כדי להתאים לדרך המשחק שלהם. נראה שאותו דבר יקרה עם פאלמר.

עלייתו של שחקן צעיר לפסגת המשחק לעולם אינה מובטחת, במיוחד בסגל עטור כוכבים כמו זה של סיטי, אבל שחקני בית חשובים למועדונים המשתתפים באופ"א.EFA
תחרויות, ונראה שגווארדיולה זיהה את פאלמר כשחקן עם כישרון לעלות את הצעד, בדיוק כפי שעשה עם פודן.