קול קאסטר, נהג מס' 41 Feeding America/Wow Wow Ford, מסתכל במהלך המוקדמות ... [+]
גטי אימג'ס
לפעמים, אתה צריך לקחת צעד אחורה כדי לקחת שני צעדים קדימה. זה מה שסטיוארט-האס רייסינג מחפש לעשות עם קול קאסטר, שהורד לאחרונה ל- Nascar Xfinity Series לאחר תקופה של שלוש שנים בסדרת הגביע.
ריאן פריס, נבחרת קצרה שבילה שלוש שנים בסדרת הגביע עם JTG Daugherty Racing, ביקש מהבעלים השותף של SHR, טוני סטיוארט, חיזר אחריו בשנה שעברה. להפוך לנהג המילואים של הקבוצה. Preece תחליף את קאסטר בפורד מספר 41. ההחלטה משאירה את קאסטר, בן 24, תוהה כיצד ייראה עתידו.
"קול קאסטר היה חלק מ-SHR מאז 2017 ואנחנו שמחים שהוא נשאר איתנו", אמר סטיוארט בהודעה לצוות. "הניסיון של קול יהיה בעל ערך רב לריילי הרבסט כשהוא ממשיך בפיתוח שלו בסדרת Xfinity."
במהלך חודשי הקיץ, לא היה בטוח אם הנסיעה מס' 41 תהיה חלק מהעונה המטופשת. קסטר אמר מספר פעמים שהוא לא רוצה לדון בעתיד והיה ממוקד אך ורק בהווה.
עם זאת, הבעיה הייתה שהביצועים של קאסטר במסלול היו חסרים בהשוואה לשלושת חבריו ל-SHR. אין לו סיום חמישייה מאז הזכייה בקנטקי בהתחלה מחדש של המירוץ המאוחר באמצע 2022, קמפיין הרוקי שלו.
כשהקבוצה הודיעה שאריק אלמירולה חתם על חוזה רב-שנתי לאחר שהודיעה תחילה שהוא פורש, זה הותיר את SHR לטרוף כדי לראות היכן היא יכולה לשים את Preece.
בעונה החולפת, קאסטר הראה שיפורים קלים משנת 2021, זכה בשלושת הטופ 10 ובפרס הראשון שלו בקריירה במירוץ העפר בבריסטול. זה לא הספיק כדי להשאיר אותו בליגה הבכירה של נסקר. קאסטר גם ניצח במירוץ Xfinity Series הראשון של SS GreenLight Racing בשנת 2022, וקטף את הניצחון ב-Auto Club Speedway בכניסה מוכנה SHR.
ההחלטה הפכה לקרב בין שני הבעלים המשותפים של הקבוצה, סטיוארט וג'ין האס, שגם הבעלים של Haas F1 Team. האס רצה להשאיר את קאסטר, שאביו ג'ו קאסטר הוא נשיא הקבוצה, במכונית.
אבל היה הגיוני להעלות את Preece, חביב האוהדים, לסדרת הגביע. הנהלת KHI של קווין הארוויק מייצגת את Preece, וסביר להניח שהוא מביא איתו דולרים של חסות.
Preece פילס את דרכו בהתמדה בדירוג נסקר לאחר שעלה לכוכב ב-Whelen Modified Tour. בשנת 2016, הוא נכנס ל-Xfinity Series במשרה מלאה עם JD Motorsports. מאוכזב בזמן מירוץ באמצע המגרש, הוא לקח את דולרי החסות שהיו לו והביא אותם לג'ו גיבס ראסינג ב-2017 ו-2018 עבור לוחות זמנים חלקיים וניצח בהתחלה השנייה שלו באיווה ספידוויי.
בין השנים 2019-2021, Preece ניהלה את כל לוח הזמנים של סדרת הגביעים עבור JTG Daugherty Racing, בבעלות משותפת של שחקן ה-NBA לשעבר בראד דאהרטי. היו לו כמה רגעים של בהירות, אבל המכונית השניה שהייתה לא ממומנת לקבוצה הקטנה לא יכלה לתת לו הזדמנות להתחרות על ניצחונות.
"ריאן הימר על עצמו כמה פעמים בקריירה שלו וזה תמיד השתלם. עכשיו אנחנו מהמרים עליו", אמר סטיוארט על הוספת Preece להרכב. "עכשיו, לריאן יש את ההזדמנות הנכונה בגביע. אנחנו גאים לקבל אותו ומצפים לראות מה הוא יכול לעשות במכוניות המירוץ שלנו".
ההחלטה יכולה לעזור לקסטר לאפס את הקריירה שלו. בגיל 24 בלבד, יש לו מספיק זמן לחזור לסדרת הגביע.
כאשר להארוויק ולאלמירולה נותרו רק כמה שנים ברמת הגביע לפני שיפרשו רשמית (הארוויק עשויה לעזוב בעקבות עונת 2023), ל-SHR יהיו צמד מושבים פתוחים. זה משאיר מקום לקסטר לחזור כשהוא מוכן, ול-SHR לבחור שחקן חופשי חיצוני.
קאסטר החליף את דניאל סוארס ב-SHR ב-2020 בקרב דומה בין הבעלים. סטיוארט רצה שסוארס יישאר, אבל האס כנראה בחר בקסטר לעלות אחרי עונה של שבעה ניצחונות ב-Xfinity Series ומסע שני ברציפות לאליפות 4. הפעם, סטיוארט הוא זה שיצא בראש הקרב הפנימי.
כעת, הלחץ על קאסטר לשחזר את התוצאות הללו. אם הוא יכול לרוץ טוב ולהתחרות על אליפות, עתידו עדיין מזהיר.
מקור: https://www.forbes.com/sites/josephwolkin/2022/11/30/cole-custers-step-back-to-the-nascar-xfinity-series-could-be-a-giant-leap- קָדִימָה/