קודי בלינגר מתעמת עם מציאות חדשה הודות להחלטת אי-מכרז

הלוס אנג'לס דודג'רס החליטו לא להגיש לרכז קודי בלינגר חוזה לעונת 2023 מה שהופך אותו לשחקן חופשי. במה שרבים יחשבו כצעד מזעזע בשל הישגי העבר של בלינגר, השחקן בן ה-27 זקוק לשינוי נוף בהתחשב במאבקים שהוא התמודד איתו בשלוש העונות האחרונות. בלינגר התמודד עם בעיות בריאותיות משמעותיות כמו שבר קו שיער בפבולה השמאלית שלו, שבר צלעות שמאל, פציעה בשריר הירך האחורי וניתוח לתיקון כתף ימין לאחר פריקות מרובות. הוא החמיץ 67 משחקי כדור במהלך עונת 2021 בזמן שרשם שפל בקריירה ב-Base Plus Slugging (542). רוקי השנה בליגה הלאומית לשעבר (2017) והשחקן היקר ביותר (2019), בלינגר מתמודד עם מציאות חדשה הודות להחלטה שאינה מכרזת.

בלינגר נמנע מבוררות עם הדודג'רס וחתם על חוזה לשנה של 17 מיליון דולר לעונת 2022 על פי חוזי הבייסבול של Cot. הוא העפיל למעמד סופר שתיים בתום עונת 2019, כאשר בלינגר מדורג ב-22 האחוזים המובילים מבחינת זמן שירות בקרב שחקני כדור שצברו בין שתיים לשלוש עונות של שירות בליגה העליונה. לפיכך, קיבל בלינגר ארבע עונות של זכאות לבוררות במקום שלוש העונות המסורתיות. הוא נמנע באופן קבוע מבוררות עם הדודג'רס וחתם על שלושה חוזים לשנה ששווים הסתכם ב-44.6 מיליון דולר.

בינואר 2020, בלינגר קבע שיא שכר לשחקן כדור זכאי לראשונה לבוררות כאשר קיבל חוזה לשנה מהדודג'רס בשווי של 11.5 מיליון דולר לפי חוזי הבייסבול של Cot. הוא זכה זה עתה בפרס השחקן היקר ביותר של הליגה הלאומית בעונתו בגיל 23, כמו גם פרסי כפפת הזהב והכסף סלאג'ר הראשונים שלו. יחד עם הופעה שנייה במשחק אול סטאר, בלינגר גרף השוואות חיוביות לדמויות של לוכד היכל התהילה ג'וני בנץ' בהתחשב במה שהוא הצליח להשיג מנקודת מבט אישית של פרסים לפני עונתו בגיל 25. בלינגר הוא אחד מ-27 שחקני כדור שזכו בתואר רוקי השנה ובפרס השחקן היקר ביותר.

על פי סוכנות הידיעות AP, השכר של הדודג'רס לשנת 2022 למטרות מס איזון תחרותי יכול להגיע עד 289.96 מיליון דולר בליווי קנס משלם בפעם השנייה של כ-29.4 מיליון דולר. גם כשהם שילמו 182 מיליון דולר בקנסות ממס תחרותי בין עונות 2013-2021, הדודג'רס הם עדיין מועדון כדור אגרסיבי בכל מה שקשור להוצאות על שכר. עם זאת, כרגע הם מחפשים גמישות לרדוף אחרי סוכנים חופשיים מובחרים כמו שורטסטאפ טרי טרנר ושחקן החוץ אהרון שופט. ה ניו יורק יאנקיז וסן פרנסיסקו ג'איינטס הם המתחרים העיקריים של הדודג'רס בעונה זו של מספר שחקנים חופשיים.

כל דולר נחשב כיוון שקשה להצדיק תשלום של בלינגר לפחות 18 מיליון דולר בשנה האחרונה שלו לזכאות לבוררות בהינתן שהוא הפיק 1.2 ניצחונות מעל החלפה (WAR) על סמך החישוב של Baseball-Reference לעונת 2022. הג'איינטס פשוט נמנעו מבוררות עם שחקן החוץ מייק יאסטרז'מסקי בשנת הכשירות השנייה שלו על חוזה לשנה של 6.1 מיליון דולר. שחקן החוץ בן ה-32 זכה לעלייה של 65 אחוז בשכר וחלק דמיון סטטיסטי עם בלינגר בעונה שעברה. שחקן השדה החופשי ג'וק פדרסון נהנה מאוד כאשר קיבל את ההצעה המתאימה לשנה של הג'איינטס של 19.65 מיליון דולר, מה שאומר שהשחקן החיצוני בן ה-30 נהנה מעלייה של 227.5 אחוז בשכר. סביר להניח שהשכר של בלינגר לשנת 2023 יהיה קרוב יותר לזו של פדרסון למרות שיסטרז'מסקי מספק את ההשוואה הטובה יותר.

התרשים הבא משווה בין 15 שחקני כדור שהיו להם משכורת ממוצעת שנתית מינימלית של 17 מיליון דולר לעונת 2022 ושיחקו לפחות 30 משחקי כדור במגרש החוץ על ידי שימוש בחישוב ה-WAR של Baseball-Reference.

הפרידה של הדודג'רס מבלינגר לא אומרת שהקשר הגיע לקיצו. מפגש מחודש באמצעות סוכנות חופשית בשכר מוזל הוא אופציה שכן שני הצדדים היו נמנעים מהליך הבוררות. בלינגר צריך להשתיק את מקהלת הקולות שהציעו עצות ולבטל הרגלים רעים שהתפתחו עם הזמן. מכיוון שפציעות השפיעו לרעה על הביצועים של בלינגר בעונות האחרונות, הוא עדיין חייב לבצע את ההתאמות הנדרשות בזמן.

אחוז החבית של בייסבול סבנט מהווה תחום מרכזי של דאגה לגבי בלינגר ומגע קשה. בשנת 2019, בלינגר רשם 12.7 אחוזי חביות והיה שוויוני במקום העשירי לצד פרדי פרימן עם 58 חביות מבין 250 שחקני כדור שהשיגו את אירועי הכדור החבט המינימלי. זה שווה לאחוז מראה של 8.8 חביות לצלחת שדורג 20^th בין אותה קבוצת שחקני כדור. בעונה החולפת, בלינגר הפיק 8.3 אחוז חביות והיה שוויוני ל-102^nd עם 30 חביות בין 252 שחקני כדור שהשיגו את אירועי הכדור החבט המינימלי. אחוז המראה שלו של 5.5 חביות לצלחת היה שווה ל-119^th בין אותה קבוצת שחקני כדור.

אחוז התנופה מחוץ לאזור של בלינגר עלה בהתמדה בכל עונה מאז 2019 עם שיא קריירה של 31.8 אחוזים בעונה החולפת, לפי בייסבול סבנט. גם אחוז המחיקה שלו הגיע לשיא קריירה ב-2022 עם 27.3 אחוזים. מתוך 63 שחקני כדור בליגה הלאומית שהשיגו את הופעות הצלחת המינימליות המוסמכות בשנת 2022 לפי FanGraphs, בלינגר היה האחוז הנמוך ביותר בבסיס של .265, בין השאר הודות לאחוז המחיקה החמישי בגובהו. מעל 549 הופעות בצלחת ב-2022, בלינגר ראה שינוי הגנתי ב-497 הופעות בצלחת (90.5 אחוזים) לפי בייסבול סוואנט. ב-2019, בלינגר התמודד עם שינוי הגנתי ב-513 הופעות בצלחת מתוך 640 אפשריות (80.2 אחוזים).

שחקני כדור שאינם מרוכזים נושאים את הסטיגמה של דחייה כאשר קודי בלינגר מתמודד עם המציאות של ניהול שכר וירידה בביצועים. במקום להתמקד בשלילי וכמה מביך זה חייב להיות עבור שחקן כדור במעמד של בלינגר, קיימת הזדמנות ללידה מחדש דרך חזרה ליסודות. בלינגר היא אופציה אטרקטיבית אם מועדון כדור מחפש לתפוס ברק בבקבוק עם חוזה משתלם לשנה. ההגדרה המהותית של הפסד לטווח קצר לרווח ארוך טווח אמורה להניע את בלינגר אם הוא בריא ויכול לבצע את ההתאמות הנדרשות. בלי קשר לפיצוי, בלינגר צריך להתבסס מחדש בשנת 2023 כאחד הכוכבים המבריקים של ליגת הבייסבול, שהוא שוב נכס רצוי על ידי מועדוני כדור קליבר באליפות.