קוקו גאף, ניו באלאנס חושפת נעל טניס וינטג' מודרנית משנות ה-90

כוכבת הטניס קוקו גאף נהנית מהרבה אימון בכתיבת חתימתה, במיוחד כשהצעירה בת ה-18 עלתה למקום ה-11 בדירוג העולמי של ה-WTA. אז, זו לא הייתה קפיצה גדולה כשגאוף הייתה צריכה לקבל את החתימה הזו ללא רבב עבור הלשון של נעל הטניס החתימה שלה, השחרור ב-26 באוגוסט של New Balance Coco CG1.

"יש להודות, השתמשתי בו לעתים קרובות יותר מאי פעם, אז רק כמה ניסיונות", היא אומרת על הבטחת חתימה נקודתית לנעלי הספורט. "לא רציתי לחשוב על זה יותר מדי ואז זה היה תלוי במעצבי ניו באלאנס לשלב את זה בצורה הנכונה ואני אוהב איך זה יצא. אני מקווה שאנשים אחרים יעשו זאת".

והיא לא מדברת רק על החתימה של הלשון. היא מדברת על אחת מנעלי הטניס הכי מתקדמת מבחינה טכנולוגית שמגיעות לשוק, כולן עם אווירה מובהקת של שנות ה-90.

בספורט שהפך את נעלי החתימה לפופולריות לפני יותר מחמישה עשורים, ה-NB Coco CG1 הופכת רק לנעל הטניס החותמת השנייה לשחקן הנוכחי בספורט (לרוג'ר פדרר יש את השנייה). החתימה היא לא החלק היחיד המובחן למשחק של היום, עם גובה אמצע עליון, אסתטיקה רטרו וצלחת סיבי פחמן, כל אלמנט של Coco CG1 מקבל נקודת מבט רעננה על נעלי טניס.

"זה הגשמת חלום מוחלט להיות מסוגל לשים את חותמי על הספורט הזה עם ניו באלאנס ובתקווה לתת השראה לדורות הבאים", אומר גאוף. "אני ממש נרגש לראות איך אנשים נועלים את הנעל הזו, על המגרש ומחוצה לו".

תהליך העיצוב

גאוף נחתם עם ניו באלאנס בשנת 2018 בגיל 14 והיא זריחה פתאומית לדרג העליון של הספורט - היא שיחקה בסנטר קורט של ווימבלדון ב-2019 בגיל 15 - נתנה לניו באלאנס סיבה להתחיל לחשוב בגדול. מודל החתימה כבר שנתיים בהתהוות, יותר החלטה לחגוג את עתידה של גאוף מאשר את עברה.

אוון זאדר, ראש תחום שיווק ספורט הטניס ב-New Balance, אומר שהם לא מתייחסים בקלות לנעליים מיוחדות, אבל כמותג שמתגאה בגישות ייחודיות לחלל, נעל ייחודית של ספורטאית בטניס מתאימה לתבנית. "בדקנו את ההזדמנות הזו להיכנס לקטגוריה שאין לה חתימה ויש לה מובילה נשית לזה", הוא אומר. "זה שם אותנו במקום אחר ומציב אותה במקום אחר. אנחנו בונים לאן היא הולכת ולא מה שהיא עשתה, ומשתמשים בזה כמקום התחלה".

יותר: לשבת עם קוקו גאף

כמו בכל נעל ייחודית, ה-Coco CG1 התחילה עם Gauff. "עם מוצר חתימה, אתה נכנס עם לוח ריק", אומר ג'וש וילדר, מנהל מוצר הטניס של ניו באלאנס. "אנחנו לא הולכים לדחוף את זה עליך או לגרום לך לעשות את זה. זה יושב בחדר ובזום מתקשר ושואל 'מה אתה רוצה?' ו'מה יש לנו שהכי עובד בשבילך?'”.

לכן ניו באלאנס לא התחילו עם צללית, הם לקחו את המשוב שלה ובנו צללית חדשה.

התהליך התחיל בפגישות חזון, שהכניסה את כל מעצבי הניו באלאנס לחדר אחד עם גאוף, שהביאה את משפחתה וחברתה, והקיפה אותם בהשראה פוטנציאלית, מגזרות מגזינים ועד חומרים ועד צבעים. "זה היה לוח ריק של מה אתה אוהב", אומר ויילדר, "שים את זה על לוח ואנחנו נבנה סביב זה".

ומכאן הגיע הרעיון של וינטג' עם טוויסט מודרני, הכולל חלק עליון וינטג' בינוני לביש על פלטפורמה מלאה בטכנולוגיה.

"פשוט יש משהו משחרר בפלטות הצבעים ובמיזוג הסגנונות בעידן ההוא שתמיד בלט לי", אומר גאף. "אני אוהב לתת ספין מודרני לאלמנטים משנות ה-90 וזה מגניב לראות את זה חוזר עם הדור שלי בכל כך הרבה דרכים."

פגישות החזון והשיחות עם גאוף המשיכו להגיע. מהפגישה הגדולה במטה ניו באלאנס בבוסטון ועד לבר הריק של דלריי ביץ', פלורידה, של אביה שנסגר בגלל המגיפה, העבודה מאחורי הקלעים והחקירה של חומרים וצבעים נשארו מתמשכים.

"התוצאות שקיבלנו מזה היו כל כך משמעותיות כמו תובנה על ספורטאי שלא הייתה לנו קודם לכן", אומר זאדר. "כשאתה מסתכל על חתימה, אתה חייב להצהיר. קוקו הייתה זו שאמרה שהיא רוצה ללבוש אמצע, וקפצנו על ההזדמנות. כאשר אתה מציב אותו על קיר או אתר אינטרנט, הוא יקפוץ מיד. זה היה הכיוון שאליו היא רצתה ללכת והוא התיישר עם המקום אליו אנחנו הולכים מנקודת מבט טכנולוגית ומותג".

התהליך היה בחלקו עיצוב אסתטי, חלקו טכנולוגיה וחלקו התאמה. גאוף היה נוכח לאורך כל האיטרציות הרבות של בדיקות שחיקה, כולל מפגשים במכללת בוסטון, תוך שיפור הביצועים.

"אני מרגיש שאני לומד כל יום ומנסה להישאר ברגע לכל פרט", אומר גאוף. "אני מרגיש שהבאתי גם קצת ידע. ראיתי את ניו באלאנס מתפתחת כל כך הרבה בזמני הקצר ואני שמח שהם כל כך פתוחים לתגובות שלי ושומעים את האינטרסים של הדור שלי".

הטכנולוגיה

ה-Coco CG1 הופכת לאחת מנעלי הטניס הראשונות הנגישות לקמעונאות הכוללות לוחית סיבי פחמן. "סיבי פחמן היו אחד מאותם מרכיבים מיסטיים בהרבה דגמים ספציפיים לספורטאים", אומר ויילדר. "כפי שסיבי פחמן חדרו לסצנת הריצה בשנים האחרונות, זה היה חלק גדול ממה שרצינו לעשות בטניס. חלק מהאתגר היה איך אנחנו גורמים לזה לעבוד לטניס במיוחד".

צוות החדשנות של המותג יצר מיטות רגליים מרובות עם גיאומטריות שונות, תוך התאמה עד שהיא עבדה עם התנועות הרוחביות של הספורט, ולקחה את ארבעת המושגים האחרונים למבחן התאמה עם Gauff. הנחיתה על הפתרון האולטימטיבי היה "רגע היוריקה" עבור צוות המוצר, במיוחד כשגאוף אמר שזה נתן לה תחושת קפיציות.

ויילדר אומר שטכנולוגיית Energy Arc היא לוחית סיבי פחמן שמקיימת אינטראקציה עם קצף FuelCell הרך יותר, הכל עטוף בגומי עם חללים אסטרטגיים של סוליית הביניים כדי "לאפשר לסיבי הפחמן לקפוץ בחזרה כדי לתת אנרגיה שאתה צריך למשחקי מרתון שאולי אתה משחק".

"אני אוהב להיות נפיץ במגרש, אז השילוב החדש של Energy Arc ו-FuelCell נתן לי תחושה סופר מגיבה שהיתה נוחה והרגישה סופר קלה", אומר גאוף. "אני באמת מרגיש שזה יעזור ליכולת שלי להכות בכדורים גבוהים ולהישאר רענן".

הטכנולוגיה העליונה של נעל יוניסקס בשווי 170 דולר משתמשת בחסימת הצבע הייחודית הפופולרית בשנות ה-90, אך עם טכנולוגיית FitWeave Lite שהושאלה מקבוצת הכדורסל ונראתה ב-TWO WXY V2 שיצא לאחרונה. בשלב מוקדם, גאוף נמשך לחומרים שקופים ול-FitWeave Lite יש את אותה שקיפות.

"הסגנון הזה", אומר גאוף, "נועד להציע את הטוב ביותר בטכנולוגיית הטניס, אך ניתן ללבוש אותו גם מחוץ למגרש. הפופולריות תהיה נהדרת, אבל אני באמת מקווה שזה יכול לעודד ילדים לשאוף להיות הכי טוב שלהם בכל מה שהם אוהבים על המגרש ומחוצה לו".

המגע האישי

גאוף היה מעורב בתהליך כמו כל אתלט שזאדר ראה אי פעם. "היא מעורבת מאוד לא רק בהשראה, אלא גם במשוב", הוא אומר. "היא מאוד מעורבת והיא בחנה את כל הגרסאות השונות מלמעלה למטה, נותנת את המשוב הישיר. ההשראה שלה הביאה את הנעל הזו, והמשוב שלה הוא איך הגענו למקום הזה".

עם המעורבות מגיעות נגיעות אישיות. ה-Coco CG1 כולל כדורסל על העקב השמאלי וספייק מסלול על העקב הימני המייצגים את ענפי הספורט המכללים של הוריה. הבוהן הימנית כוללת ציטוט מאביה, קורי גאף, שאומר "אתה יכול לשנות את העולם עם המחבט שלך" והבוהן השמאלית כוללת את הקואורדינטות של פומפי פארק, שם היא גדלה ושיחקה טניס.

"דיברנו הרבה על המשפחה שלי ולראות את אותם (חלקים) מתעוררים לחיים בנעליים היה אחד החלקים הכי מרגשים עבורי", אומר גאוף. הדוגמנית האישית שלה אפילו כוללת את שמות אחיה על השרוכים עבור הדבר האחרון שהיא רואה לפני שהיא עולה על המגרש.

פארק פומפי מספק חיבור חזק לגאף לטניס ולנעל שלה. מגרשי ילדותה עם מגרש בייסבול בליגה הקטנה הקרוי על שם סבה בקרבת מקום, הפארק משמש כשם צבעוני ההשקה, פומפי. עיצוב פומפי מציג צבעים המשמשים מעצבי לאורך כל התהליך. "זה היה הצבע שהיא באמת הדהדה איתו בשלב מוקדם", אומר ויילדר. "היינו צריכים להביא את זה לשוק והפעם הראשונה שהיא ראתה את הנעל מורכבת הייתה בצבע הזה. חשפנו לה את זה בפומפי פארק, זה היה פשוט דבר מיוחד עבורה".

אבל יש הרבה יותר מתוכנן עבור Coco CG1. ניו באלאנס כבר הכריזה - אך לא חשפה - את צבעוניות DigiCoco לאליפות ארצות הברית הפתוחה. ובעלת נעל חתימה אמיתית עם פלטת צבעים מובהקת פותחת הזדמנויות לערכות מכף רגל ועד ראש במגרש. צפו לצבעוניות ליבה, לצבעוניות סלאם ולצבעוניות קלאסית שמתקדמים קדימה.

"יש הרבה צבעים שעדיין לבוא", אומר גאף. "אני אוהב את הזמן שאני מקבל עם צוות העיצוב, רק נפגשתי איתם לאחרונה ובדקנו כמה עיצובים חדשים, אז אני נרגש לשמור על זה טרי."

דוגמאות חדשות של Coco CG1 ימשיכו להופיע לתוך 2023, במיוחד כאשר New Balance משחקת עם האיזון של עיצוב במגרש וערעור מחוץ למגרש. "בסך הכל", אומר ויילדר, "זה היה ממש שילוב של הטכנולוגיה הטובה ביותר שלנו ושל הטכנולוגיה המודרנית הוינטג'ית המגניבה הזו."

גאוף אולי הציגה את ה-CG1 על המגרש, אבל היא יודעת שלחתימה שלה יהיו חיים מחוץ לרגליים או למגרש טניס. "אני יותר צנועה", היא אומרת, "מההזדמנות לעצב נעל, אז אני עלולה להיקרע רק מלראות אותה על הרגליים של אנשים".