מאיץ אקלים וכלי מדיניות חוץ

גז נוזלי-טבעי (LNG) הוא דלק גשר שיעזור לעולם להגיע לדה-קרבוניזציה כמקור אנרגיה נקי בהרבה ממתחריו הפחמימניים, כגון סולר ופחם. בכל הנוגע לייצור חשמל, הוא עדיין מסוגל להעסיק חלק גדול מהתשתית המשמשת דלקים מאובנים אחרים. לאחרונה, היא תפסה תפקיד נוסף: באירופה, LNG מגן על היבשת מפני הפסקה מוחלטת, כאשר ולדימיר פוטין שוקל לכבות את הצינור, בעוד שבארצות הברית, זהו מכרה זהב שיכול להפוך את המדינה לעתיד כוח-על אנרגטי.

ייצור LNG של אמריקה במהירות גדל מינואר 2022 עד נובמבר 2022 ב-11.2 מיליארד רגל מעוקב ליום, כ-12% מהייצור, כדי למלא את הביקוש האירופי שלא נענה לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה. קריסת האיחוד האירופי אוסטפוליטיק וחוסר האמינות של רוסיה כספק עתידי פתחו נופים חדשים ל-LNG אמריקאי למרות מחיר גבוה יותר מאשר גז בצינור. LNG אמריקאי מצטרף לגז מאוסטרליה, עומאן, קטאר ומשווקים אחרים כדי למלא את צמא האנרגיה של אירופה והעולם.

לארצות הברית יש עכשיו את זה של העולם הגבוה ביותר קיבולת ייצוא LNG, והקיבולת הזו אמורה לגדול ביותר מ-40% עד 2025 באמצעות פתיחת מתקן Plaquemines בלואיזיאנה ופרויקטים של Golden Pass ו-Corpus Christi בטקסס.

נראה שאמריקה נועדה להישאר המובילה בעולם בייצור ויצוא LNG, וזה חדשות טובות ליצרנים מקומיים, לסביבה ולבעלי ברית זרים. יצרני LNG אמריקאים הם מצפה שיא רווחים. היצוא של LNG אמריקאי גדל ב-12 אחוז במהלך המחצית הראשונה של 2022, כאשר כל הסימנים מצביעים כלפי מעלה. ענקית האנרגיה האירופית Engie, יחד עם חברות מגרמניה, בריטניה ופולין את כל חתם על חוזים עם מפיקים לאורך חוף המפרץ. בין יצרני ה-LNG שחתמו על חוזים ארוכי טווח, לְרַבּוֹת Cheniere Energy, Sempra ו-Energy Transfer, האופטימיות שולטת, שכן רבים מהם מצפים להסתכלות חיובית ולהבטחה להתרחבות בפרויקטים מתמשכים.

בוננזת LNG זו הובילה בהכרח לתחרות בינלאומית נוספת ולסיכון של השקעות יתר והיצע יתר. אלג'יריה, ניגריה וקטאר הן צודקות כמה מהשחקנים הגדולים בשוק האירופי המבקשים להרוויח מהמצב הגיאופוליטי והשוקי הנוכחי.

עם זאת, ייתכן שציפיות הייצור האמריקאיות כבר מתכווצות, מכיוון שמתקני אחסון הגז באירופה מתקרבים יכולת. האיחוד האירופי השאפתני אקלים יראה גם ירידה בצריכת LNG עד 2030 כדי לאמץ מקורות אנרגיה מתחדשים.

הביקוש האירופאי ההולך ומתמעט אינו המכשול היחיד בנתיב העתידי של ייצור ה-LNG של אמריקה: הפסקות במתקני הייצור ממשיכים להגביל את התפוקה, וכך גם בעיות התחבורה. גם הוריקנים קשים יותר ויותר להעלות שאלות לגבי יכולת הייצוא. יצרני LNG חייבים גם להתגבר על הדילמה של תנודתיות המחירים, כאשר קשיים פיננסיים ולוגיסטיים לאחרונה יוצרים התכווצות ביקוש ל-LNG ברבים מדינות מתפתחות.

השווקים באסיה, לעומת זאת, נאלצו לשלם את המחיר הגבוה יותר של LNG בשל הזינוק בביקוש באירופה. בהתחשב בהשפעתה הגוברת של סין באזור, בעלות ברית אמריקאיות במזרח אסיה זקוקות לאספקת LNG בדיוק כמו אירופה. המצור הסיני קצר המועד על נמלי ה-LNG של טייוואן באמצעות "תרגילים צבאיים" מוכיח שבייג'ין צפויה באותה מידה לעסוק באותה טקטיקת סחיטה כמו מוסקבה ותשתמש בגז ככלי גיאופוליטי. ההתפתחויות המדאיגות הללו מדגישות את הצורך במדיניות אנרגיה, הגנה וחוץ קוהרנטית שתעניק עדיפות לבעלי בריתנו הדמוקרטיים במה שיוכל להיות מלחמת גז דו-חזיתית.

כדי להקדים את הסחיטה האפשרית הזו ולקיים את השילוח, אמריקה חייבת לוודא שהיא שומרת על הדומיננטיות הימית שלה ולהשקיע במשלוח זול יותר של LNG. שיפורים בטכנולוגיית השילוח כבר עושים את זה מהיר יותר ובמחיר סביר יותר לשלוח LNG. עלויות הובלה נמוכות יותר ויעילות רבה יותר יגדילו את קיבולת הייצוא ויפחיתו את העלויות הכוללות, ויהפכו את ה-LNG לאטרקטיבי יותר עבור מדינות מתפתחות. הגברת הרגולציה על פליטת CO2 תגביר גם את הביקוש לדלקי גשרים כמו LNG על חשבון נפט ופחם.

ככל שאמריקה תוכל לשלוח יותר גז לבעלות בריתה באסיה ובאירופה, כך הם ייהנו ממרחב אסטרטגי רב יותר כדי להתמודד עם רוסיה וסין. LNG ימלא תפקיד הולך וגדל במדיניות החוץ האמריקאית ובמעבר לאנרגיה ירוקה. קובעי המדיניות צריכים להכיר בחשיבותה של LNG ולתעדף אמצעים כמו מתן אישור קל יותר, הקלה על אחסון גז בנפח גבוה והקלה על עשיית עסקים עם יצרני LNG. פעולה זו תעודד מדינות מתפתחות לעבור למקור אנרגיה נקי ויעיל יותר, תעזור ליצרנים אמריקאים, ותשלול ממנהיגים אוטוריטריים את המינוף שיש להם על בעלי בריתנו.