קליבלנד, לברון ג'יימס עדיין נשארים עם צ'אנינג פריי לאחר הפרישה

אחרי 14 עונות בליגה, האיש הגדול צ'אנינג פריי פרש עכשיו כבר שלוש שנים, אבל בתקופה ההיא, הוא מאוד נשאר חלק מנוף ה-NBA, כחלק מהפודקאסט הפופולרי Road Trippin', בהופעות קבועות. ב-NBA TV ועם חשבון טוויטר גלוי ולעתים קרובות משעשע. זה לא מפתיע - פריי תמיד היה פופולרי בקרב חברי הקבוצה במהלך קריירת המשחק שלו, ולאחר שהיה עם חמישה זיכיונות, היו לו הרבה חברים לקבוצה לאורך תקופה זו.

למעשה, פריי, שהכיר בכך שהקשרים החשובים ביותר שיצר היו על המגרש, הפך את שיפוץ בתי המשפט לאחד ממטרותיו לאחר הקריירה. במהלך סוף השבוע של ה-NBA All-Star בקליבלנד שזה עתה חלף, פריי חבר לתוכנית Tune Up של Mobile 1 כדי לחשוף מגרש חדש משופץ במרכז הקהילתי ההיסטוריה Merrick House בעיר, במקביל ל-Project Backboard.

"עכשיו כשאני בפנסיה, יש לי הזדמנות לנסות להשפיע בתחומים שונים שהשפיעו עליי כששיחקתי ולנסות להיות כמה שיותר אותנטי עם מערכות היחסים או השותפויות האלה", אמר פריי. "ורק כששמעתי על Project Backboard עם Mobile 1 ו-Tune Up והיותי באולסטאר בקליבלנד, במיוחד בהיותי מגרש כדורסל - אני חושב על כמה שהייתי על מגרש כדורסל. ימין? זה היה רק ​​כדי ללכת לדבר עם החברים שלי ולירות ולשחק 21. ... אני יודע שמגרש הוא אינסופי, יש לו אינסוף אפשרויות, שרק הדמיון מוגבל. אתה יודע, בית משפט היה איפה שהוא, אתה יודע, גיליתי מי אני שדחוף את עצמי. היו לי כמה מהשיחות הכי קשות עם עצמי במגרש, וכמה מהרגעים הכי מאושרים שלי במגרש".

פריי היה המפתח לאליפות קאבלירס 2016

פריי אמר שזה מתגמל במיוחד להיות מסוגל להחזיר לקליבלנד, שם שיחק חלקים משלוש עונות והיה מכריע בסיוע להפגיש את הקבוצה של 2015-16 שזכתה באליפות היחידה של הקאבלירס. פריי, שנרכש במועד האחרון של הטרייד ב-2016, לא היה כוכב בקבוצה הזו, אבל הוא סיפק עומק לאדם הגדול וחשוב מכך, עזר לקשור את חדר ההלבשה בנוכחותו. אבל הוא גם התחבר לעיר.

"כשהלכתי לקליבלנד, חשבתי, מה עושה הקליבלנד? מי הם? ימין?" פריי אמר. "ואני ואני תמיד אומרים שהיה לי קשה למצוא באורלנדו. אני בר צלילה, צופה בספורט שומר כדורגל מסוג בחור. וזה מה שקליבלנד. והם בנו את עצמם מבפנים. ימין? הם מתגאים כל כך ובין אם זו מדינת אוהיו הם משתגעים. בין אם זה האינדיאנים, הבראון, המערות, המפלצות, הם רוצים את עצמם, הם רוצים שהאנשים שלהם יצליחו".

כמובן, בתקופתו עם ה-Cavs, לפרי היה חבר בולט לקבוצה - לברון ג'יימס. וכאנליסט ב-NBA, הוא אומר שהוא לא יכול להיות מופתע ממה שג'יימס וקבוצתו הנוכחית, הלייקרס, סובלים בלוס אנג'לס, שעמדה על 27-31 בלבד למרות עונה מרופטת. הדבר המדהים הוא שאחרי 19 עונות ב-NBA, לג'יימס כמעט אף פעם לא הייתה ירידה כזו.

"בשבילי, הרגשתי שחסרות רק חלקים, בין אם זה חבר'ה מיומנות, אם זה חבר'ה תרבות, אם זה מבוגרים מדי או מדי, אתה יודע, סגנון אימון, או שהם לא הבינו מי הלייקרס הם," אמר פריי. "וזה קורה, זה קורה ל-99.999% מכלל השחקנים. ובפעם אחת קורה ללברון, וזו תקשורת כל הזמן. כן, הבחור, הבחור הוא בן 52, עם ממוצע של 29 נקודות, כמעט. וזה בדיוק כמו, ובכן, הקבוצה שלו לא עילית. חבר'ה, הוא עושה כל מה שהוא יכול".

ואכן, כפי שפרי יכול להעיד, דברים משתנים. אפילו, ללא ספק, עבור הספורטאי הטוב ביותר בהיסטוריה של קליבלנד. אבל הוא עדיין לא סופר את חברו לשעבר לקבוצה.

"אני עדיין חושב שיש להם סיכוי של יורה," אמר פריי. "אבל זה ידרוש הרבה תקשורת והם צריכים להבין את זה מהר מאוד."