תחרות משאית מימן בדרגה 8 שיבשה על ידי שותפות קנדה-בריטניה

Loop Energy, המבוססת בוונקובר, מפתחת ויצרנית של פתרונות תאי דלק מימן, חשפה את מערכת תאי הדלק המהווה 120 קילוואט שלה לפריסה במרחב הניידות המסחרי. למוצר חדש ומשמעותי זה יש פוטנציאל לחולל מהפכה בתחבורה המסחרית על ידי השגת שוויון עלות דלק עם דיזל. מערכת תאי הדלק בהספק של 120 קילוואט, ה-S1200, מייצגת את הדור השני של Loop Energy של טכנולוגיית הפלטה הדו-קוטבית שלה eFlow ומספקת תוספת יעילות של 20%. ה-S1200 יכול לספק עד 60% ביעילות המערכת נטו תוך שמירה על צריכת דלק גבוהה הכוללת בטווח רחב של ביקוש להספק.

במילותיו של נשיא ומנכ"ל Loop Energy בן ניילנד: "בליבה של טכנולוגיית ה-eFlow של Loop הוא עיצוב לוחות טרפז ייחודי. בניגוד למערכות תאי דלק מדור קודם, עיצוב זה מבטיח צפיפות זרם אחידה משופרת על פני כל האזור הפעיל ומגביר את מהירות הגז לאורך הצלחת כדי לספק ביצועים מעולים וניהול מים".

במקביל, משאית חשמלית ומימן מקורה בלונדון OEM טבע חשפה את משאית המימן-חשמלית 19t Class 8 המיועדת לשוק האירופי. דגם המימן-חשמלי 19t של טבע נהנה ממערכת האנרגיה הכפולה המהפכנית של החברה, המשלבת סוללות ליתיום-יון ומרחיב טווח תאי דלק מימן מסוג Loop' Energy. המשאית צפויה לטווח של עד 400 ק"מ. השותפות בין טבע ל-Loop Energy התבססה במקור על רכבי המשלוחים המסחריים 7.5t, Class 5. כעת החברות אמורות לספק הצעה משבשת במחלקת החובה הכבדה לפני הרבה יצרני OEM מבוססים הנאבקים להתחרות מול דיזל באופן פנימי. טבע עומדת היטב להתחרות בקו המשאיות XCIENT של תאי הדלק של יונדאי שנפרס בשנת 2020 בשוויץ. XCIENT מופעל על ידי שני תאי דלק של 95 קילוואט. נראה שחברות, שאינן קשורות ללקוחותיהן ולמסורות שלהן, מסוגלות להוביל את השוק בהצעת טכנולוגיות נקיות.

בעוד טבע היה מכוסה במאמר לאחרונה, זה היה מטרה ארוכה ללמוד על Loop Energy. להלן פרופיל של Loop Energy המבוסס על דיון עם בן ניילנד.

החברה הוקמה בסביבות 2000 בוונקובר, לפני הספירה, קנדה, שם היא שומרת על המטה, המחקר והייצור שלה. בשנת 2021, היא קיבלה 19 הזמנות של תאי דלק מ-10 לקוחות גלובליים וצפויה לשלש את הייצור בכל שנה ל-180 בשנת 2023. עם זאת, מכיוון שהעניין בתחבורה נקייה פורח, 60 תאי דלק נמכרו עד יוני, והביאו ל-100 ו-500 הזמנות לתאי דלק. ב-2022 וב-2023, בהתאמה. זוהי בעצם צמיחה של פי 25 שכן מימן הופך לדלק אסטרטגי עקב אתגרי האנרגיה בשווקים רבים.

לופ אנרג'י הקימה לאחרונה מתקן ייצור מצפון לשנגחאי כדי לקדם את השוק הסיני שלה; מרכז תמיכה והפצה בלונדון כדי לספק בסיס חזק ללקוח הגדול ביותר שלה טבע ולשוק האירופי; ומשרד מכירות במילאנו. החברה מסתמכת על 120 עובדים ברחבי העולם כאשר שליש מוקדש לייצור. מבחינה היסטורית, בצד הייצור, Loop Energy התרכזה בהרכבת רכיבים למוצר הסופי; אך לאחרונה, היא החלה לשלב אנכית את ייצור לוחות הזרימה (או הדו-קוטביים) עבור קו המוצרים החדש שלה של תאי דלק. עיצוב לוחית הזרימה הוא הקניין הרוחני החשוב ביותר של החברה.

כדי להציג בהצלחה את מוצריה ללקוחות פוטנציאליים, Loop energy הקימה קבוצה פנימית נפרדת, Global Technical Services, עם אחריות לעבוד עם מכירות לקראת הבנת הדרישות הטכניות של הלקוח על מנת לספק מוצר העונה על הציפיות הללו. קבוצה זו מבצעת גם את מחזור אימוץ הלקוח המורכב משלושה שלבים. השלב הראשון מתחיל בפריסת יחידה בודדת ומתן אפשרות ללקוח לבדוק על "ספסל" או להעריך ברכב פרד. קבוצת Global Technical Services עובדת בשיתוף פעולה הדוק מאוד עם הלקוח כדי לוודא שהפריסה תעבור בהצלחה. במקרה של טבע, לופ ניצחה מול שלושה פיינליסטים נוספים עם השתלבות ברכב הפרד שרץ תוך יום וחצי. השלב השני מתרכז בהגדלה עם כעשרה כלי רכב בערך. זה כרוך גם בפריסה מסחרית. סיפור ההצלחה בשלב השני הוא חברת האוטובוסים Skywell New Energy Vehicles Corp בסין, בה שולבו 10 תאי דלק במהלך שבועיים והוכנסו לשירות כאוטובוס עירוני במאי 2021. מה שיותר ראוי לציון, בשל ה-Covid נעילה בסין, כל התמיכה ניתנה מרחוק. השלב השלישי הוא פריסה מסחרית, כמו זו של טבע, שם החליטה החברה להקים מרכז הפצה כדי להרחיב את העסק וגם לספק תמיכה ייעודית ללקוח המסחרי הראשון שלה בשלב השלישי.

ככל ששוק תאי הדלק מתפתח, כך גם מוצרים חדשים וחדשנות בלופ אנרג'י מתפתחים. כעת היא מציעה מוצרים עם הדור השני של טכנולוגיית eFlow, המורכבת מתעלות צמצום המשפרים את יצירת הזרם על פני תאי הדלק, תוך זירוז זרימת מגיבים ומוצרים כגון אדי מים. במהלך תגובת תא הדלק בצד הקתודה, חמצן מוסר מהאוויר והחנקן הנותר סופג את אדי המים הנוצרים מחמצן ומימן. המצב בצד האנודה של תא הדלק, שבו מימן מגיב, שונה במקצת. מימן נמצא ללא מוצא תחת לחץ ובורח על פני הממברנה בצד הקתודה. כתוצאה מהחדשנות eFlow, היעילות משתפרת בעד 20% וכתוצאה מכך חיסכון של מיליוני דולרים בעלויות הדלק בתפעול הצי.

עיצוב הלוחות הדו-קוטביים מהדור השני עומד בבסיס הפלטפורמה החדשה של 120 קילוואט. הוא ממשיך לשפר את יעילות המערכת ל-60% ולשמור על יעילות כללית גבוהה יותר על פני מרווח רחב יותר של ביצועים, תוך שמירה על למעלה מ-40% בהספק מלא של 120 קילוואט. פלטפורמה זו גם תאפשר ל-Loop Energy ללכת לקראת 200-300 קילוואט עבור לקוחות עתידיים, כמו גם פריסות תובעניות יותר.