סינסינטי בנגלס משחקת ביום ראשון במשחק התואר הרביעי של ה-AFC, כשהם רואים את הניצחון הראשון בסופרבול

הסינסינטי בנגלים נמצאים במצב יוצא דופן.

ביום ראשון תתמודד הקבוצה מול קנזס סיטי צ'יפס זו השנה השנייה ברציפות במשחק אליפות ה-AFC. זו רק הפעם הרביעית בתולדות הזיכיון שהבנגלים משחקים במשחק כותרת ועידה. הם זכו בשלוש ההופעות הקודמות בסיבוב הזה ועלו לסופרבול, שם הפסידו בכל פעם.

ובכל זאת, במשך חלק ניכר מההיסטוריה של הפרנצ'ייז, הבנגלים היו בין הזכיונות הפחות מוצלחים של הליגה.

עד ינואר האחרון, הם לא ניצחו משחק פלייאוף 31 שנים, לאבד שבעה משחקי סבב וויילד קארד במהלך פרק זה, כולל חמישה ברציפות מ-2011 עד 2015. ולמעט שלוש העונות בהן עשו הופעות בסופרבול, יש להם רק ניצחון אחד בפלייאוף. זה קרה ב-6 בינואר 1991 כשהבנגלס ניצחו את יוסטון אוילרס, 41-14, במשחק וויילד קארד כאשר הקוורטרבק בומר אסיסון זרק שני מסירות טאצ'דאון ורץ לעוד מסירות.

בשבוע הבא הם הפסידו, 20-10, ללוס אנג'לס ריידרס, תחילתה של בצורת ניצחון בפלייאוף שלא תסתיים עד 15 בינואר 2022.

כעת, עם הקוורטרבק ג'ו בורו בראש, הבנגלים משחקים בפעם הראשונה במשחקי תואר AFC גב אל גב. סינסינטי היא אנדרדוג נגד הצ'יפס ומשחקת בסביבת כביש קשה, אבל הבנגלים ניצחו את הצ'יפס בשלושת המשחקים האחרונים שלהם, שכולם הוכרעו בשלוש נקודות, כולל ניצחון 27-24 ב-4 בדצמבר בסינסינטי.

הנה הצצה לשלוש ההופעות האחרות של הבנגלים במשחקי ה-AFC:

10 בינואר 1981 - הבנגלים מביסים את סן דייגו צ'ארג'רס, 27-7, בסינסינטי

הבנגלים נכנסו לעונת 1981 לאחר שסיימו במקום האחרון בליגה שלהם במשך שלוש עונות רצופות. והם עלו רק שלוש פעמים לפלייאוף, והפסידו בסיבוב הראשון בכל פעם.

ובכל זאת, לסינסינטי הייתה עונת פריצת דרך, כשהיא ניצחה 12-4, ניצחה את ה-AFC Central וכבשה את המקום הראשון של הקונפרנס בפלייאוף. הבנגלים פתחו את העונה עם 1-28 ניצחון על הבאפלו בילס בתור הקוורטרבק קן אנדרסון זרק את הטאצ'דאון המנצח במשחק ברבע הרביעי למקלט הרוקי כריס קולינסוורת', שהוא כעת מנתח המשחקים הראשי של NBC.

בסוף השבוע הבא, הבנגלים ניצחו את הצ'ארג'רס ב-20 נקודות במה שהיה ידוע כ"קערת המקפיא" בשל תנאי הקור: הממוזג היה -9 מעלות, בעוד שקור הרוח היה -59 מעלות. אנדרסון זרק לשני טאצ'דאונים, בעוד ההגנה לחוץ הקוורטרבק האול-פרו של צ'ארג'רס דן פוטס, שהגיע ל-15 מ-28 לטאצ'דאון אחד ושני איבודים ופוטר פעמיים.

בסופרבול ב-24 בינואר בדטרויט, הבנגלים אבוד, 26-21, לסן פרנסיסקו 49ers, שזכו בתואר הראשון שלהם. הקוורטרבק של סן פרנסיסקו ג'ו מונטנה נבחר לשחקן היקר ביותר במשחק לאחר שעבר 14 מ-22 ל-157 יארד וטאצ'דאון ומיהר לטאצ'דאון נוסף.

8 בינואר 1989 - הבנגלים מביסים את באפלו בילס, 21-10, בסינסינטי

הבנגלים ניצחו את הליגה שלהם ונכנסו לפלייאוף כמדורגת מספר 1 של ה-AFC עם מאזן 12-4. הֵם היה הפרש הנקודות הגדול ביותר (119 נקודות) בליגה והעמיד ממוצע של 28 נקודות הטובות ביותר ב-NFL למשחק.

אחרי שהרוויחה ביי, סינסינטי פתחה את הפלייאוף בערב השנה החדשה מול סיאטל סיהוקס, אלופת ה-AFC West. במחצית, הבנגלים היו קדימה, 21-0, בשלושה טאצ'דאונים ממהרים. לאחר מכן הסיהוקס קלעו שני בישולים ברבע הרביעי וקבעו 21-13 והחזירו את הכדור כשנותרו כשתי דקות, אבל הם לא כבשו.

משחק התואר של ה-AFC כלל את שני המדורגים הראשונים ומשחק חוזר של משחק עונה רגיל בו הבנגלים הביסו את הבילס, 35-21, בבית ב-27 בנובמבר. הבנגלים נצח שוב בפלייאוף כשהם הריצו את הכדור 50 פעמים לאורך 175 יארד ושני טאצ'דאונים ובעלי יתרון 39:29 ל-20:31 בזמן ההחזקה. הקוורטרבק של בילס, ג'ים קלי, זרק שלושה איבודים והשלים רק 14 מ-30 מסירות.

הסופרבול היה משחק חוזר של המשחק שבע שנים קודם לכן והיה לו אותה תוצאה. הפעם ניצחו ה-49ers. 20-16, שהגיע לשיא עם מסירת טאצ'דאון מ-10 יארד של מונטנה לג'ון טיילור כשנותרו 34 שניות. זה היה מדורג כמשחק ה-21 הגדול ביותר בתולדות ה-NFL והיה שובר לבבות עבור הבנגלים, שהקדימו למרות שאסיסון השלים רק 11 מ-25 מסירות וזרק עצירה.

30 בינואר 2022 - הבנגלים מביסים את הצ'יפס, 27-24, בהארכה בקנזס סיטי

הבנגלים היו אחת הקבוצות המפתיעות של השנה שעברה. הם סיימו במקום האחרון בליגה במשך שלוש שנים רצופות ולא עלו לפלייאוף מאז 2015.

ובכל זאת, סינסינטי ניצחה בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים שלה בעונה הסדירה, ניצחה את ה-AFC צפון ונכנסה לפלייאוף בתור המדורג 4. הֵם נצח משחק הקלפים הפראי, 26-19, על לאס וגאס ריידרס, ניצחון הפלייאוף הראשון שלהם מאז ינואר 1991. בשבוע הבא, הבנגלים נסעו לטנסי מובס הטיטאנס מספר 1, 19-16, כשהבועט אוון מקפרסון ביצע שער שדה מ-52 יארד עם תום הזמן.

הבנגלים נסעו שוב למשחק תואר ה-AFC. הצ'יפס היו המדורגים והפייבוריטים מספר 2, לאחר שעשו את משחק אליפות הקונפרנס זו העונה הרביעית ברציפות.

במחצית הוליכו הצ'יפס, 21-10, למרות שהמשחק היה רחוק מסיום. הבנגלים קלעו את 14 הנקודות הבאות, כולל שער שדה מ-52 יארד של מקפרסון שהעלה את סינסינטי ליתרון 24-21 כשנותרו רק יותר משש דקות.

בדרייב הבא, הקוורטרבק של הצ'יפס, פטריק מאהומס, השלים חמש מסירות רצופות, כולל שני יארד ל-Tight End Travis Kelce שנתן לקנזס סיטי ראשון ושער על קו ה-5 יארד כשנותרו 1:30. אבל בירידה השלישית מקו ה-9 יארד, מאהומס הודח וגישש, אבל קנזס סיטי התאוששה בקו ה-26 יארד.

לאחר מכן פנו הצ'יפס לבועט האריסון באוקר, שעשה שער שדה מ-44 יארד עם תום הזמן כדי לשלוח את המשחק להארכה. קנזס סיטי זכתה בהטלת המטבע והשיגה את ההארכה הראשונה, אבל הצ'יפס הלכו בשלשה ואאוט. בכדור הבא, מקפירסון עבר שוב, עשה שער שדה מ-31 יארד ו שליחה הבנגלים לסופרבול הראשון שלהם מזה 33 שנים.

כפי שעשו הבנגלים בסופרבול בינואר 1989, הם הובילו את המחצית השנייה. סינסינטי הובילה את לוס אנג'לס ראמס, 20-13, בשער השדה של מקפרסון כשנותרו 10:15 ברבע השלישי. אבל הם לא הבקיעו שוב ו אבוד, 23-20, כאשר הקוורטרבק של ראמס מתיו סטפורד זרק מסירת טאצ'דאון מ-1 יארד לקופר קופ עם 1:25 לסיום. ל-Kupp היו שמונה תפיסות ל-92 יארד ושני טאצ'דאונים והוא נבחר לשחקן היקר ביותר של הסופרבול.