מורשתו של כריס פול נפגעה בזמן שפיניקס סאנס מפוצצות על ידי דאלאס מאבריקס

למרות הדומיננטיות של פיניקס סאנס בעונה הסדירה, זו אותה תוצאה - עוד שנה ועוד יציאה מהפלייאוף המורשת של כריס פול.

הסאנס הודחו בצורה משפילה על ידי דאלאס מאבריקס, והפסידו בתוצאה של 123-90. התוצאה לא ממחישה עד כמה המשחק באמת היה מפוצץ, שכן המאבריקס הובילו למעשה ב-46 נקודות רבות באמצע הרבע הרביעי לפני שהוציאו את הפתיחה שלהם.

ביום שבו לרכז הוותיק מלאו 37 שנים, זה היה אמור להיות המשחק שבו פול העלה את הסאנס לגמר המערב.

הוא הציג סוג מופת של ביצועים במשחק 6 בסדרת הסיבוב הראשון של הסאנס מול ניו אורלינס פליקנס, והגיע ל-14 מ-14 מושלם מהשדה עבור 33 נקודות. פול הציג את ההופעה הזו מול נבחרת הפליקנס המציקה כשדווין בוקר חזר בפעם הראשונה לאחר שפציעה בשריר הירך האחורי השביתה אותו למשחקים 3, 4 ו-5.

אלא שאף אחד מהקסם הזה לא נמצא ביום ראשון בלילה. פול אפילו לא כבש את שער השדה הראשון שלו עד אמצע הרבע השלישי. למעשה, הוא סיים את המשחק עם הדירוג הגרוע ביותר בקריירה מינוס 39 פלוס/מינוס ורק 10 נקודות בסך הכל

בעוד ההפסד של הסאנס היה מאמץ קבוצתי - דווין בוקר גם לא המיר את שער השדה הראשון שלו עד השלישי - פיניקס הולכת לכיוון שבו היא מובילה אותה 12 פעמים. והמשחק של פול מאז שהסאנס עלו ליתרון 2-0 בסדרה על המאבריקס היה לא פחות מהולכי רגל.

מאז ההופעה שלו עם 28 נקודות, שמונה אסיסטים ושישה ריבאונדים במשחק 2, פול נראה כבן 37. הפוינט גארד הוותיק רשם ממוצעים של 9.4 נקודות ו-5.8 אסיסטים בלבד למשחק, יחד עם 16 איבודים מאז משחק 3.

המאמן הראשי מונטי וויליאמס ניסה לפזר את ההפסד המשפיל של הסאנס, במקום זאת ניסה לקחת את האשמה במקום להטיל אותה על השחקנים.

"כנראה רכבתי על החבר'ה האלה יותר מדי השנה", אמר וויליאמס. "מנקודת מבט של דקות, נקודת מבט של ציפיות. הם רצו את זה. לכולנו פשוט היה ערב לא מוצלח הלילה."

בינתיים, פול הצביע על האשמה אך ורק על עצמו.

"זה לא טניס, זה לא גולף, אנחנו צריכים את כולם," אמר פול. "אני חושב שמונט אמר שזה עליו. אני חושב שזה תלוי בי, הפוינט גארד, מנהיג הקבוצה להשיג את הזריקות הנכונות. זה מה שזה."

היתרון 2-0 של הסאנס בסדרה היה עופרת מפוצצת חמישית כזו מהקריירה של פול, שיא NBA. מה שהופך את המצב לגרוע עוד יותר היא העובדה שפיניקס הייתה אמורה להיות במסע גאולה השנה לאחר שהשיגה יתרון 2-0 בסדרה על מילווקי באקס בגמר ה-NBA.

כאילו המספרים האלה לא מספיק גרועים, העובדה היא שפול הפסיד כעת ארבעה משחקי 7 רצופים.

בתרבות שבה מעריצים ומשקיפים מגדירים את מורשתם של שחקנים על סמך ביצועיהם ושיאי הניצחונות וההפסדים במשחקים הגדולים ביותר, פול נופל באופן דרסטי בסדר הניקור של כל הזמנים.

כשהגיע למשחק הזה, פול היה חמישיית הפוינט גארד בכל הזמנים. המשחק הזה - גרוע ככל שהיה - לא משנה את זה. עם זאת, זה גורם לפגיעה עצומה במסעו של פול להתקדם בין שחקני ה-NBA הגדולים בכל הזמנים.

בניגוד לגדולים רבים אחרים, לפול היו הזדמנויות רבות לבסס את מורשתו באמת עם תואר NBA אחד בלבד. היו לו הזדמנויות בהרכב גדול ביוסטון רוקטס, קבוצה פגומה אך עשירה בכישרון בלוס אנג'לס קליפרס, ועכשיו הסאנס בשלבים האחרונים של הקריירה שלו.

ולמרות שמגיע לפול הרבה קרדיט על שהעלה קבוצות כמו הקליפרס והסאנס לגבהים שלא חוו לפני הגעתו, מגיעה לו גם האשמה על כך שלא הצליח לתת את הפגיון לסיום עבור אותן קבוצות כאשר היו להן הזדמנויות לסגור אותו.

לסיום הכל, פול הוא השחקן היחיד בהיסטוריה של ה-NBA שהפסיד חמש סדרות רצופות שלאחר העונה כשהצוות שלו מוביל בשלב מסוים.

זה לא בדיוק זועק את הרעיון של להיות "קרוב יותר".

אנחנו יכולים לחפש סיבות מדוע פול לא הצליח להרים את הצוותים שלו כשהם הכי צריכים את זה. אנחנו יכולים להתחיל להאשים את חבריו לקבוצה, בפציעות או בעובדה שאולי קצת יותר קשה לרכז בגובה שישה רגל להשתלט על משחק פלייאוף מנצח, מאשר במהלך משחק בעונה רגילה.

יהיו הסיבות אשר יהיו, העובדה האחת שאין עליה עוררין היא שהקבוצות של פול נכשלו ברגעים הגדולים מכולם.

עם הזדמנות למחוק את העוקץ של קריסת גמר ה-NBA בשנה שעברה ואת כל החסרונות הקודמים בפלייאוף, פול לא הופיע בכלל.

עד שהוא באמת יזכה בתואר, זה לנצח ישים כתם על המורשת של פול כשחקן.