כריס פול מראה מדוע הוא מתנקש מאוחר במשחק בשנת 17

עם כמעט 1,300 משחקים בקריירה, המנוע ברבעון הרביעי של כריס פול עדיין מגיע לביצועי שיא. כמעט 45,000 דקות בילה על הרצפה, הוא עדיין הופך כל כיסוי הגנתי לחסר תועלת כשזה באמת חשוב.

למרות הירידה ההדרגתית במהירות הרגל ובתנועות הצידיות מאז עזיבתו את Lob City לפני חמש שנים, המעבד הפנימי של פול עובד טוב מתמיד. היכולת שלו לסרוק את הרצפה, לאתר כל חלון זמין ולעבור בין פליימייקר מובחר לסקורר דינמי ברגעים מאוחרים של המשחק חייבת להיות מדכאת עבור כל יריב.

הנדירות של שחקן להסתכל זֶה פרודוקטיבי, עם זֶה קילומטרים רבים על רגליו, ועמידה בגובה 6 רגל בלבד עם נעליים הוא משהו שעלינו לקחת בחשבון כשקובעים את מקומו בפנתיאון של ה-NBA. אף אחד ב זֶה שלב הקריירה שלהם אמור להיות בלתי נמנע כשהרבע הרביעי יגיע. זה פשוט לא קורה.

בשבוע הבא, פול יהיה בן 37. ועם הכוכב שלו, דווין בוקר, מושבת עם מתיחה בשריר הירך האחורי, פול עשוי להוביל את המדורגת מספר 1 של ה-NBA לסיבוב השני של הפלייאוף בגלל ההירואיות שלו.

במשחק 3 של הסיבוב הראשון של פיניקס סאנס מול ניו אורלינס פליקנס, פול מצא את עצמו בטריטוריה מוכרת. לאחר ששיחק בסך הכל 448 משחקים בניו אורלינס במהלך הפרק הראשון של הקריירה שלו, הוא ידע שהגיע הזמן לתעל את האני הפנימי שלו מ-2008 - לתת למעריצים תזכורת למה שהם היו עדים לו מדי ערב.

אבל, זה לא היה בראש סדר העדיפויות שלו עד שזה הפך לזמן המנצח. במהלך משחק 3, זה לא היה הפוקוס שלו להיות הדמות הראשית. פול פשוט לקח את מה שההגנה בחרה להיכנע, וזה היה בעיקר הזדמנויות שורט רול עבור הסנטרים דיאנדרה אייטון וג'וואל מקגי, חוסר התאמה בעמוד ברגע שהפליקנס החליפו פיק-אנד-רול, ופתיחת שלשות ברגע שאייטון משווה תיקו בהגנה.

בשלושת הרבעים הראשונים של משחק 3, הניקוד האישי של פול לא השפיע במיוחד. הוא נכנס ל-12 הדקות האחרונות עם תשע נקודות בלבד בשמונה ניסיונות זריקה.

ואז, כשנותרו 7:40 לרביעי, הוא הפך מיד לשחקן אחר. היכולת של פול להחליף פרסונות בכל שלב במהלך משחק אינה דומה לשום דבר שאנו רואים ברחבי ה-NBA.

ברבע הרביעי הוא קלע 19 נקודות בקליעה מ-7 מ-10, עם שש נסיעות לקו העבירה. לאחר שחילק 12 אסיסטים בשלושת הרבעים הראשונים, היו לו רק שניים ברביעי.

זריקת הקלאץ' וביצוע הניתוח שלו בפעולת מסך כדור הניעו את הסאנס לניצחון חיוני במשחק 3. בלי שהוא ימצא את החריץ שלו כסקורר, במיוחד בחוץ מול קבוצה התקפית רעבה ומוכשרת, פיניקס אולי איבדה את אחיזתה בסדרה. בלי התוקפנות של בוקר והניקוד בשלוש רמות כדי לחלץ אותם, היה צריך להיות תשובה לכל דלי מונומנטלי של ברנדון אינגרם וסי ג'יי מקולום.

"הוא עשה את העבודה שלו בשלושת הרבעים הראשונים כדי באמת להניע את כולם", אמר אייטון לאחר המשחק כשהרהר בפול. "בית המשפט התחיל להיפתח. ואז, התחלתי לשמוע טרמינולוגיה שונה שם על הרצפה. אני אומר לכריס, אני אומר, 'הם חזרו לכיסוי רגיל, אני צריך שתירה בכדור. אני הולך לעשות נקי (מסך), ואני רק צריך שתצא ותעשה את שלך'. והוא עשה את זה. זה הרגיש נורמלי".

אייטון הסביר שאם היה מצב דומה בשנה שעברה, הוא לא יודע אם יוכל להגיד לפול מתי להשתלט עליו. עבור אייטון, הידע שלו בתוכניות ההגנה והתחושה הכללית במשחק זינק לרמה נוספת העונה, מה שהופך אותו לנוח יותר מנקודת מבט אסטרטגית.

המאמן הראשי של סאנס מונטי וויליאמס, שהייתה לו הזדמנות לאמן את פול בניו אורלינס במהלך עונת 2011, מודע היטב לאופן שבו הפוינט גארד הוותיק לא יסכן את זרימת המשחק.

"הוא רק אחד מהשחקנים שמשחקים בצורה הנכונה", אמר וויליאמס. "הוא מבין את ה'מתי' וה'איך' ליצור לעצמו ולאחרים. תכונות המנהיגות שאתם לא רואים בפסקי הזמן, כנראה מרשימות בדיוק כמו מה שהוא עושה על הרצפה”.

האם הורה פול לחפש את העבירה שלו בהמשך הדרך? או שזה פשוט בא לו בטבעיות?

"הלוואי ויכולתי להגיד לך שיש תזמור כלשהו, ​​אבל זה רק כריס," הסביר וויליאמס. "היכולת שלו לראות את הרצפה... ברור שהוא יכול להבקיע את הכדור, אבל הוא עדיין עושה את ההצגות הנכונות (כשהוא לכוד)."

כשהפליקנס חזרו לסיקור טיפה מסורתי באמצע הרבע הרביעי, אפשר היה לראות שזו הייתה מוזיקה לאוזני הסאנס.

לאחר שפול מנסה לתקוף את אמצע הרצפה, הוא נאלץ להתאפס. ואז, כשלארי ננס שומר על אייטון, הוא פשוט קורא לבחירה צדדית, בידיעה שזה יעמיד את הפליקנס בעמדת פשרה. פול בישל את ננס לאורך כל הסדרה, ומקולום בהחלט יהיה צעד מאחור אם הוא יוקרן ביעילות. כשנאנס צונחת לאחור כדי להכיל את הגליל של אייטון, יש חלון קטן לאורך קו הבסיס:

זמן קצר לאחר ההחזקה ההיא, הסאנס מנסים להפעיל את פעולת ה-"Snap" שלהם, כאשר קאם ג'ונסון ניגש למגן האחורי של אייטון ואז פותח לשלשה. עם זאת, הפליקנס מחליפים הכל.

בסופו של דבר זה מוביל לכך שאינגרם שומר על פול 28 רגל מהסל, כך שה-Point God קורא לעוד מסך של כדור אייטון עם שבעה על שעון הזריקות. הוא נכנס למהלך הניקוד הקלאסי שלו: צא מהמסך בצד שמאל שלו, התגלגל מיד לאמצע הרצפה, ומשוך את המסמר ברגע שהוא מבחין שהמרכז ירד נמוך מדי:

בטיול הבא במורד הרצפה, הסאנס מנסים להערים על ניו אורלינס עם מסך הכדור הגבוה הכפול, כאשר קראודר ואייטון התייצבו משני הצדדים של הרב ג'ונס. כשאינגרם ו-ואלנסיונה מצילים לשמאלו, פול מנצל את השטח הפתוח מימינו ומגיע ישירות למרפק.

למרות שג'ונס עושה עבודה נהדרת לחזור למשחק, זו הבעיה עם כיסוי ירידה במשחק מאוחר נגד פול - הוא עדיין מקבל את הכדור באוויר:

החזקה הבאה? למה לא לחזור לאותה הגדרה? אם זה לא שבור, אל תתקן את זה.

הפעם (מוצג למטה), ניו אורלינס מכבה את הצד הימני של הרצפה בהתחלה. ג'ונס נלחם דרך המסכים הראשוניים ומדביק את פול. במקרה כזה, זו שיחה קלה. פיניקס חוזרת לפיק-אנד-רול של פול-איטון, ופול - שוב - מתפתל לימינו.

שימו לב איך ולנסיונה עושה מאמץ לגעת בפול כשהוא גולש בנתיב, נותן לג'ונס מספיק זמן להתאושש. וזו בדיוק הסיבה שפול הוא יוצר אבסורדי בטווח הביניים. למרות שלג'ונס יש מוטת כנפיים של 7 רגל וקפיצה גבוהה בהרבה מכל מגן שפול רגיל אליו... זה לא משנה:

מה קורה כשהפליקנס מחליפים את Valanciunas בנאנס? הסאנס יודעים שחזרו לתכנית המעבר. למען הסדר הטוב, פול מחליט לצוד את ננס ולאלץ את המתג ההיקפי. אם ניו אורלינס מוכנה לתת את זה לפול כל כך בקלות, הם צריכים לדעת את גורלם.

למרות שפול לא מטפל בזה בהתחלה, הוא מאזן את עצמו מחדש ויוצר מרחב עם ההצלבה שלו בין הרגליים. אפשר לומר שזו תחרות הגונה, אבל זה ממש לא. פול אפילו לא רואה את היד של ננס:

במשחק 3 לבדו, זה היה אכזרי עבור ננס והפליקנס בכל פעם שפול חש בו ליד המחזה:

זה חל על כל הסדרה עד כה. אם נאנס נותן לו מקום למשיכה, זה מזומן. אם הוא משחק עד לחולצה שלו ולוקח את זה משם, זו מכה על השפה:

זה מציב את ווילי גרין בעמדה קשה מאוד כמאמן הפליקנס, בעיקר בגלל שהם היו צריכים את ננס כיוצר הבדלים בזכוכית ההתקפית.

ההופעה ברבעון הרביעי של פול אפילו לא יכולה להיחשב כבלתי ייאמן. בשלב זה, בהתחשב בכל מה שקרה בפיניקס מאז הגעתו, זו פשוט הנורמה. במשחק 3, הוא ירה 9 מ-12 בשתי נקודות מחוץ לצבע, כולל 7 מ-8 ברבע הרביעי בלבד.

אך ורק על שניים ארוכים (15 רגל מורחבת), פול הוא כעת 55 מ-97 ברבעים הרביעיים העונה. זה 59.1%, הציון הגבוה ביותר ב-NBA - ללא ספק - עם מינימום של 70 ניסיונות.

כשחקן פלייאוף, פול הוא ללא ספק היורה הטוב ביותר בטווח הביניים של 25 השנים האחרונות פלוס. הוא קלע 48.9% על שתיים ארוכות ובדיוק 50.0% בטווח הצף במהלך קריירת הפלייאוף שלו:

השווה את זה למספרי הקליעה של קווין דוראנט בפלייאוף מאותו אזור - בגובה של 12 סנטימטרים! – וזה אפילו יותר מרשים ש-CP3 מסוגל לסיים בקצב כל כך מגוחך:

איבוד בשיחה של 28 הנקודות ו-14 האסיסטים שלו ביום שישי היה אבטחת הכדור הלא אמיתית ועד כמה הוא מעריך כל החזקה. לפול היו אפס איבודים ב-40 דקות הפעולה שלו, מה שנתן לו את שלו ז משחק פלייאוף בקריירה עם 10 אסיסטים פלוס וללא מתנות. זה הכי הרבה בתולדות ה-NBA, כשמאחוריו מג'יק ג'ונסון (4) ולארי בירד (3).

מד המרחק של פול, קרוב לשני עשורים בעסק, אומר שהוא צריך להיות שחקן תפקיד ברגעים אלה. או, כשחושבים על הריצה של ג'ייסון קיד עם המאבריקס 2011, מתנע בשימוש נמוך שלא היה צריך לשאת באחריות רבה בקלאץ'. בתיאוריה, לרכזים בגיל הזה לא אמור להיות כמות ההילוכים שפול לכאורה עושה כשהאורות הבהירים מאירים.

מה שמייחד אותו הוא עד כמה הוא סבלני וחכם לשמור את כוחות העל שלו למקרים בהם הם נחוצים לחלוטין. הוא יכול לרמות אותך לשלושה רבעים ולחתוך את הלב שלך ברגע.

גם אם הפקה מסוג זה חסרת תקדים עבור פוינט גארד בן 37, פול לא מסתפק בפחות מזה. לא עד שהוא סוף סוף הגיע לפסגה. בהדרכתו וקצת מזל נחוץ עם הגמילה של בוקר, הסאנס פשוט עשוי להביא אותו לשם.