שיעור הילודה בסין אינו מהווה בעיה עבור הכלכלה-עכשיו

שיעור הילודה בסין ממשיך לרדת. "10.62 מיליון לידות בשנה שעברה, ירידה מ-12.02 מיליון בשנת 2020, בקושי עלו על 10.14 מיליון מוות", לפי Wall Street Journal. שיעור הלידות בסין לנקבה ירד כעת ל-1.3, הרבה מתחת לשיעור ההחלפה של 2.1. גידול האוכלוסיה הנמוך של המדינה, גם עכשיו וגם בעתיד, גרם לדאגה לגבי הצמיחה הכלכלית העתידית של סין. הדאגה הזו מוגזמת בהרבה, אם כי ברור שהצמיחה המהירה ביותר של סין עברה.

כלכלה של כל מדינה תלויה בסך הכל באוכלוסיה כפולה בייצור לאדם. החשבון הזה נכון אבל מסתיר כמה תובנות חשובות. אנשים רבים אינם פרודוקטיביים. זה לא עלבון, אלא הכרה בכך שילדים וקשישים רבים מייצרים מעט ערך כלכלי. החשבון מציע יותר תובנה אם כתוב מחדש: כלכלת אומה תלויה בסך אוכלוסיית העובדים כפול הייצור לאדם עובד.

בעתיד המיידי, תינוקות מהווים ניקוז לכלכלה, לא דחיפה. כל הורה יודע זאת. בעוד עשרים שנה, התינוק של היום יהיה חשוב לכלכלה, אבל זה חסר ערך לחזאים הצופים כמה שנים קדימה.

הפריחה הכלכלית של סין החלה כאשר גם דנג שיאופינג על השליטה הפוליטית בסוף 1978. הוא הנהיג רפורמות רבות כולל סובלנות לפעילות יזמית. הסובלנות הזו התחילה בצעדים קטנים אך בסופו של דבר הובילה לתיעוש מסיבי, במיוחד בערי החוף.

תקופת הצמיחה המהירה של סין לא הגיעה מהאוכלוסייה צמיחה אלא מאוכלוסיה הֲגִירָה. תנועת אנשים מאזורים כפריים עניים לערי סין עשויה להיות ההגירה הגדולה ביותר בהיסטוריה האנושית. הגירה זו העבירה אנשים מעבודה חקלאית בעלת פריון נמוך לעבודה במפעלים בעלי פריון גבוה יותר, והיא התאפשרה על ידי הסובלנות של הממשלה ליזמות.

החקלאים הכפריים של סין היו חקלאים לא רעים, אבל הם ייצרו מעט יחסית כי היו חסרים להם כלים, ובשנים הקודמות של הקומוניזם עבדו בקהילה. הפריון הגבוה יותר של עובדי המפעל העירוני הוביל לשכר גבוה יותר, שכן עסקים התחרו זה בזה על העובדים הזמינים.

במאמרים קודמים טענתי שבשל הפוליטיקה הנוכחית, הנס הכלכלי של סין מסתיים. עם זאת, אפילו לפני כן, ראיתי שסין בשלה מדי לצמיחה כלכלית מהירה מכיוון שההזדמנויות הקלות ביותר להתרחבות נוצלו. שתי נקודות המבט תואמות. הראשון אינו הכרחי, ואילו השני הוא בלתי נמנע.

בשנים הקרובות, הצמיחה הכלכלית של סין עשויה להתאושש. התאוששות תחייב את הממשלה לוותר מהותית על השליטה על הכלכלה שהיא הפעילה יותר ויותר בשנים האחרונות. גם אז, הצמיחה לא תתאים לשיעור עשרה אחוזים שהושגו ברבות מ-40 השנים האחרונות. זו לא תחזית אלא תיאור של אפשרות שנראית לא סבירה בנקודת זמן זו.

אומה לא צריכה אוכלוסייה גדלה כדי שתהיה לו רמת חיים גבוהה וגדלה לנפש, אם כי אוכלוסיה גדולה יותר תגביר את גודלה הגולמי של הכלכלה.