סין שיחקה משחק נהדר על ליתיום, ואיחרנו להגיב: מנכ"ל

סין מובילה את הדרך בכל הנוגע לליתיום - ושאר העולם לא היה מספיק מהיר להגיב לדומיננטיות שלה, לדברי מנכ"ל ליתיום אמריקאי.

בשיחה עם "Squawk Box Europe" של CNBC ביום שני, סיימון קלארק דן כיצד סין הבטיחה את עמדת החוזק שלה בתעשייה.

"אני רק חושב שלסינים יש - אני מתכוון שאתה צריך להוריד את הכובע, הם שיחקו משחק נהדר", אמר.

"במשך עשרות שנים, הם נועלים כמה מהנכסים הטובים ביותר ברחבי העולם ועושים בשקט את העסק שלהם ומפתחים ידע בבניית טכנולוגיית ליתיום-יון, מרק עד אגוזים", הוסיף. "ואצלנו מאוד להגיב לזה."

הוא הוסיף כי ארה"ב חוק הפחתת אינפלציה, ומספר אמצעים אחרים, פירושו שאנשים "התחילו להתעורר לזה".

לצד השימוש בו בטלפונים סלולריים, מחשבים, טאבלטים ושלל גאדג'טים אחרים שמם נרדף לחיים המודרניים, ליתיום - שחלקם כינו "זהב לבן" - הוא חיוני לסוללות המניעות כלי רכב חשמליים.

סין היא בהחלט כוח דומיננטי במגזר.

בה דו"ח World Energy Outlook 2022סוכנות האנרגיה הבינלאומית אמרה כי המדינה אחראית לכ-60% מאספקת הליתיום הכימית בעולם. סין גם מייצרת שלושה רבעים מכל סוללות הליתיום-יון, לפי ה-IEA.

עם עליית הביקוש לליתיום, הכלכלות הגדולות מנסות לחזק את האספקה ​​שלהן ולהפחית את התלות בחלקים אחרים של העולם, כולל סין.  

ההימור גבוה. בתרגום של נאום מצב האיחוד שלה, שנשאה בספטמבר, נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, אמרה כי "ליתיום וכדורי אדמה נדירים יהיו בקרוב חשובים יותר מנפט וגז".

בנוסף להתייחסות לאבטחת האספקה, פון דר ליין הדגיש גם את חשיבות העיבוד.

"היום, סין שולטת בתעשיית העיבוד העולמית", אמרה. "כמעט 90% … מהאדמה הנדירה ו-60% מהליתיום מעובדים בסין."

מתוך מחשבה על האמור לעיל, מספר חברות באירופה מחפשות לפתח פרויקטים שבמרכזם אבטחת אספקה.

ענקית מינרלים שבסיסה בפריז אימרי, למשל, מתכננת לפתח פרויקט מיצוי ליתיום במרכז צרפת, בעוד מתקן המתואר כבית זיקוק הליתיום הגדול הראשון בבריטניה הוא אמור להיות ממוקם בצפון אנגליה.

במבט קדימה, תחזית קלארק של אמריקן ליתיום המשיכה תחרות גיאופוליטית בתוך המגזר.

"יש יוזמה אמיתית להחזיר חלק משרשרת האספקה ​​מ... סין", אמר.

"אני חושב שסין נמצאת בעמדה כל כך דומיננטית, זה יהיה מאוד קשה לעשות את זה. אבל... אני חושב שאתה מתחיל לראות את הגישה הזו מתרחשת."