ראש עיריית שיקגו נלחם לשמור על דובים בשדה החייל, לא בפרברים

לא היו אינדיקציות שהדובים מהססים בתוכניתם לבנות אצטדיון חדש בפרברים, אבל ראש עיריית שיקגו, לורי לייטפוט, לא ויתרה לשכנע אותם להישאר ב-Soldier Field.

בצמד ראיונות רדיו אחרונים, לייטפוט אמרה שהיא מתכננת להציג לצוות טיעון חזק להישאר בעיר. הרצון למנוע מהם לעבור לארלינגטון הייטס הוא כל כך חזק שהיא אמרה שהצוות שלה בוחן את האפשרות להוסיף גג לשדה החייל.

"אנחנו הולכים להמשיך לעשות כל שביכולתנו כדי להשאיר את הדובים בשיקגו", אמר לייטפוט במהלך הופעה ב-WSCR-AM 670. "אנחנו עובדים על כמה תוכניות להציג בפניהם, שלדעתי יהפכו להיות מאוד , מקרה פיננסי משכנע מאוד מדוע זה הגיוני מאוד עבורם להישאר בשיקגו."

היא מאמינה שהדובים יפחיתו את זהותם על ידי נטישת העיר.

"(זהו) שוק ברמה אחת, קהל ברמה אחת, בסיס מעריצים, ואני לא חושב שהם יכולים להשיג את זה בארלינגטון הייטס", אמר לייטפוט.

הדובים הסכימו לשלם 197.2 מיליון דולר לרכישת מגרש של 30 דונם שבו שימש מסלול הסוסים בארלינגטון פארק, שנסגר על ידי בעליו, צ'רצ'יל דאונס בע"מ. העסקה הזו הוכרזה בספטמבר, אך היא לא לא צפוי להיסגר עד מאוחר יותר השנה או אפילו לתוך 2023, ולספק לעיר שיקגו זמן להפוך את התיק שלה לאטרקטיבי יותר.

עם קיבולת מקומות ישיבה של 61,500, Soldier Field הוא הקטן ביותר מבין 30 אצטדיוני NFL. חסרים לה את המועדונים הפרטיים והשירותים האחרים שמייצרים הכנסות ומשפרים את החוויה באצטדיונים החדשים של הליגה. 

הדובים מעולם לא היו בבעלותם אצטדיון משלהם, והשכירו את חייל פילד מהעיר שיקגו לאחר ששיחקו בריגלי פילד. נראה שהם מסוקרנים מהאפשרות שיש להם עניין בעלות במקום שיכלול גג נשלף, שיאפשר להשתמש בו כל השנה לאירועים כמו הסופרבול ומשחק אליפות ה-NCAA. 

העיר שיקגו שללה גג שהותקן בדיעבד כאשר חייל פילד עבר שיפוץ של 632 מיליון דולר ב-2002-03, שצימצם את קיבולת הישיבה ביותר מ-5,000. אבל לייטפוט אמר שהכל, כולל גג, על השולחן הפעם.

"אני חושב (גג זה) משהו שאנחנו צריכים לחקור," אמר לייטפוט. "הדבר הגדול יותר שלי הוא, ברור שהגג הוא בעיה, אבל יש דברים אחרים שאנחנו יכולים לעשות כדי באמת להפוך את השירותים לאירוח יותר (למעריצים)."

בעוד לייטפוט לא ציינה אתרי האצטדיון הפוטנציאליים בעיר, היא אמרה שיש "הרבה מקומות אחרים" בעיר שיהיו אפשריים אם הדובים ירגישו שלא ניתן לשפר מספיק את שדה החייל.

לייטפוט נעצרה מלציין שהעיר תממן פרויקט אצטדיון. "אני לא בעד אצטדיון במימון עירוני ב-100%", אמרה. "המודל הזה נכשל שוב בכל הארץ, אבל אנחנו צריכים שיהיה לנו אצטדיון מוביל כדי להתאים לנבחרת הבכירה שלנו".