שיקגו קאבס אמורים לצאת מחוץ לעונה נועזת אם ריקטס מוכן לבלות שוב

שקועים בבינוניות, הטקסס ריינג'רס נכנסו לעונת 2021 עם שכר של 94.7 מיליון דולר. הם היו מוצבים להוסיף משכורת והם עשו זאת לאחר עונת 21', והגדילו את משכורת השכר ב-50 אחוז, עד ל-142.2 דולר.

הם לא חתמו על מועדון שלם מלא בעולים חדשים אבל השניים שהם כן חתמו זכו לתשומת לב רבה. הקצרים קורי סיגר ומרקוס סמיאן, שניהם לקוחות של סקוט בוראס, חתמו על עסקאות בשווי כולל של 500 מיליון דולר על פני 17 עונות, ושילמו להם שכר של 58 מיליון דולר העונה. לא פלא שסמיין עבר בסדר גמור מבסיס קצר לבסיס שני.

כדאי לשקול את הניסיון האולטרה-אגרסיבי הזה לקצר את מחזור הבנייה מחדש כאשר בוחנים את האפשרויות שצפויות להיות זמינות לשיקגו קאבס ולבעלים שלהם, טום ריקטס, בחורף הקרוב.

יש דרך עבור הקאבס לחקות את הריינג'רס, אם כי השיא של טקסס 63-84 אמור לתת לכל אחד הפסקה אם זו הדרך ללכת.

ריקטס, שהתחמק כמעט לחלוטין מהתקשורת לאחר שהחליף את אנתוני ריזו, קריס בראיינט וחאבייר באז לפני שנה, היה מלא בשורות טובות כשפגש את התקשורת לאחרונה. הוא אמר שהוא רואה את העונה הזו כהצלחה למרות חוסר התחרותיות של קבוצתו, והוסיף כי הוא בטוח שהמשרד הקדמי שלו יכול לבנות מנצח מכיוון שחלק מהחברים עבדו תחת תיאו אפשטיין כשהקבוצה זכתה באליפות העולם ב-2016.

הקאבס שילמו כבדות כדי לבנות ולתחזק את הקבוצה הזו, כמובן, עם שכר מס תחרותי של 237.2 מיליון דולר (השני בגודלו בבייסבול) לאחרונה כמו 2019. הם פתחו את 2022 עם שכר של 174.8 מיליון דולר אבל מובטחים להם רק כ-90 מיליון דולר על הספרים לעונה הבאה, כולל 22 מיליון דולר לג'ייסון הייוורד, שהצוות אמר שהוא ישחרר.

נראה שלנשיא פעולות הבייסבול של הקבוצה, ג'ד הוייר, יהיה הרבה כסף לבזבז מחוץ לעונה זו. אבל אחרי שריקטס איפשר את הבנייה של קבוצה ששיחקה בייסבול .569 במשך שש וחצי עונות, לא ברור עד כמה מחויבת הבעלות למימון הקבוצה שלה.

אבל מה אם הקאבס יאהבו את טקסס בחורף שעבר, והחתימו שניים מהשחקנים החופשיים המובילים בשוק?

זה יכול להיות שהם יפתחו את 2023 עם טריה טרנר בתחנה קצרה ו-Xander Bogaerts בבסיס השני. אולי טרנר בשורט וקרלוס קוריאה בבסיס השני, או קוראה בשורט ובוגארטס במקום השני.

כל התרחישים האלה נחשבים מופרכים אבל, שוב, מי חשב שהריינג'רס יחתימו את סיגר וסמיין?

הבדל אחד גדול הוא לטקסס לא היה שחקן פנים אפקטיבי כמו ניקו הורנר. בחירת הסיבוב הראשון לשעבר מסטנפורד מסיים שנת פריצה בעונתו בגיל 25, כשהוא מגיע ל-.291 עם 759 OPS תוך שהוא מספק +11 ריצות הגנה שנשמרו בעצירה קצרה, הסכום הרביעי הטוב ביותר בעמדה. ה-4.1 fWAR שלו העונה תואם למעשה את הסימן של Correa.

טרנר וקורה כנראה יצאו מהתמונה אם הוייר יישאר מחויב להורנר כמעצר הקצר שלו. אבל אולי לא בוגארטס, שהמדדים ההגנתיים שלו הראו אותו כאחריות לאורך הקריירה שלו (למרות שהוא ה-DRS הטוב ביותר בקריירה +2 DRS השנה).

ריקטס והויאר יכולים להשתמש בחלק מההון שלהם כדי לשמר את התופס ווילסון קונטררס, שבאופן מפתיע החזיקו בו במועד האחרון למסחר. אבל הצפי הוא שהם יתנו לו הצעה מתאימה ויאבדו אותו לסוכנות חופשית תמורת פיצוי בחירה בלבד.

ברנדון נימו, מרכז השדה של המטס, עשוי להיות המתאים ביותר לקאבס במעמד השחקנים החופשיים הקרובים. הם חיפשו שחקן מרכזי מאז אלברט אלמורה לא הצליח למלא את החור שהותיר דקסטר פאולר, ונימו תהיה אפשרות של plug-and-play לשנים הבאות. כרגע הוא מגיע לבסיס 36 אחוז מהזמן כאיש מוביל בזמן שהוא משחק הגנה נאותה (0 DRS בשתי העונות האחרונות).

Hoyer כמעט בוודאות יחפש להוסיף מגרש, למרות שהתקווה של הקבוצה היא שקייל הנדריקס יתאושש מבעיות כתף כדי להצטרף למרקוס סטרומן, ג'סטין סטיל וקיגן תומפסון ברוטציה.

עשרות שחקנים חופשיים פוטנציאליים הגיוניים כמטרות עבור הקאבס. אבל נותר לראות אם הבעלות מחויבת לתקן בלגן מעשה ידיה.