שיקגו, אילינוי - 04 במרץ: ג'אניס אנטטוקוונמפו מס' 34 בירי של מילווקי באקס נגד (LR) ... [+]
גטי אימג'ס
היום האחרון של העונה הסדירה של ה-NBA 2021-22 הביא תככים עבור שיקגו בולס, למרות שהמשחק שלהם מול מינסוטה טימברוולבס היה חסר משמעות. בעוד המדורג מספר 6 של הבולס היה נעול, היריבה שלהם עדיין הייתה נחושה, אם כי הם עמדו בתור להיות אנדרדוג כבד, לא משנה מה בהתחשב בקריסתם בסוף העונה ובמאבקים הידועים לשמצה מול קבוצות עילית.
כשהכל נאמר ונעשה, מילווקי באקס יצאו מהמקום השלישי אל המקום השלישי עם הפסד וניצחון של בוסטון סלטיקס, וקבעו משחק בסיבוב הראשון בין היריבות המרכזיות. כמובן, זו לא הייתה הרבה יריבות לאחרונה, כשהבאקס ניצחו 2-4 בסדרת העונה ושולטים לחלוטין בשני המשחקים האחרונים ב-0 נקודות בסך הכל. למעשה, ג'יאניס אנטטוקוונמפו לא הפסיד לבולס מאז סוף 49. מילווקי הפכה את השולחן מאז אותה סדרת פלייאוף של 2017.
שיקגו הולכת להיות אנדרדוג מסיבית בסדרה הזו, ומסיבה טובה. אחרי שהחלו את העונה 39-21, הבולס סיימו ב-7-15 והגיעו ל-46-36, כשהם קטפו ביום ראשון ניצחון אחד אחרון על מינסוטה טימברוולבס במשחק שדמה לפרשיית ליגת הקיץ. שיקגו אמנם קיבלה הופעות קריירה מפטריק וויליאמס (35 נקודות) ואיו דוסונמו (26 נקודות) כדי לצאת לפלייאוף בנימה חיובית, אבל החודשיים האחרונים של העונה היו בעיקר סיוט.
הבולס נהרסו בארבעה משחקים רצופים לפני סיום העונה נגד הטימברוולבס, ולא הראו ליק של תחרותיות מול ארבע קבוצות אחרות מהמזרח במיאמי היט, באקס, בוסטון סלטיקס ושארלוט הורנטס. זה המשיך במגמה של חוסר תחרותיות לאחר הפסקת האולסטאר, כאשר שיקגו רשמה בסופו של דבר דירוג של מינוס 7.1 נטו לאחר הפגרה, לפי NBA.com.
פציעות פגעו בבולס של המוג'ו שלהם, כשההיעדרויות הארוכות של לונזו בול ואלכס קארוסו גרמו להן. זאק לאווין גם לא היה עצמו בגלל פציעה מציקה בברך, בעוד וויליאמס חזר לאחרונה מפציעה מגעיל בפרק היד שהפילה אותו. יצא כמעט לכל 2021-22. הזהות ששיקגו פיתחה מוקדם יותר בעונה התאיידה, ופנתה מקום לקבוצה שלא יכלה לעצור אף אחד ובסופו של דבר התקשתה להבקיע גם בהמשך, אפילו עם דמאר דרוזן ששיחק קרוב לרמת MVP במשך רוב העונה.
החזרה לפלייאוף בפעם הראשונה מאז 2017 עדיין הופכת את העונה הזו להצלחה עבור הבולס, אבל המשחק במהלך החודשים האחרונים הכתים את התחייה המחודשת הזו והביא הרבה שאלות לגבי עתידו של סגל בראשות DeRozan, LaVine ו ניקולה ווצ'ביץ'. כעת יש להם הזדמנות אחרונה לשנות את הנרטיב מול האלופות בהגנה, וזה הולך להיות די גבוה. יש מעט מאוד סיבה לחשוב ששיקגו יכולה להתחרות במילווקי בסדרה הזו, במיוחד עם בול לא חוזר וגם לאווין וגם קארוסו כואבים. גם אם החבר'ה האלה היו בריאים, הבאקס היו הפייבוריטים הכבדים כי יש להם ג'יאניס והם היו דומיננטיים (37-10) כאשר שלישיית הכוכבים שלהם משחקת.
בהתחשב בנסיבות הללו, הלחץ אמור להיות כעת מהבולס כשהם נכנסים לפלייאוף. אף אחד לא מצפה מהם לכלום, אז הם רק צריכים לצאת ולהשאיר הכל על הרצפה ולראות מה קורה. התוצאה הסבירה ביותר היא זכייה קלה יחסית של באקס, אבל שיקגו יכולה לקחת כמה חוויות חיוביות מהסדרה הזו גם אם מדובר בהפסד.
זו תהיה ההופעה הראשונה בפלייאוף של LaVine בקריירה שלו, ואולי הטעם הזה יעזור לדחוף אותו לחתום מחדש בחוץ. שחקנים צעירים כמו וויליאמס, דוסונמו וקובי ווייט יקבלו ניסיון חשוב לאחר העונה. שיקגו בהחלט עדיין יכולה להציל משהו מהקריסה הזו במחצית השנייה.
עכשיו על הבולס להראות שהם יכולים להתחרות. למרות שהם ירדו מהתחרות, אין בושה בהפסד תחרותי. אבל אם זה יהפוך למרחץ דמים מלא בהפסדים מכוערים כמו המשחקים האחרונים, זה רק ישאיר את שיקגו עם שאלות נוספות על איך להמשיך לעתיד.
הבולס יתמודדו עם הבאקס במשחק הראשון ביום ראשון. זמן המשחק עדיין לא נקבע.
מקור: https://www.forbes.com/sites/jasonpatt/2022/04/11/chicago-bulls-return-to-playoffs-features-date-with-defending-nba-champion-milwaukee-bucks/