שיקגו בולס במצב קשה בנקודת האמצע של עונת 2021-22

שיקגו בולס ניצחו את דטרויט פיסטונס ב-46 נקודות ביום שלישי האחרון, עברו ל-27-11 בעונת 2021-22 בתהליך וסימנו לעצמם הזדמנות להצהיר מועמד אמיתי במשחקים המשודרים בטלוויזיה בבית מול ברוקלין. נטס וגולדן סטייט ווריורס.

במקום זאת, הבולס ספגו הפסדים משפילים לנטס ולווריירס, כאשר זאק לאווין סבל מפציעה בברך בתחילת ההפסד של 42 נקודות לגולדן סטייט ביום שישי. שיקגו חתמה את השבוע בכך שהשיגה יתרון מאוחר של שש נקודות מול הסלטיקס בבוסטון בשבת, ויתרה על שמונה הנקודות האחרונות של המשחק בהפסד 114-112. ניקולה ווצ'ביץ' החמיץ מבט פתוח לרווחה של 3 פוטנציאליות בשניות האחרונות של ההפסד שובר הלב.

לבולס יש כעת רצף של שלושה הפסדים ראשון העונה והם הפסידו ארבעה מתוך חמשת האחרונים שלהם כשהם הגיעו לנקודת אמצע הקמפיין. השבוע הקרוב יכלול משחקים קשים מול ממפיס גריזליס (כביש), קליבלנד קאבלירס (בית) ומילווקי באקס (דרך), כלומר רצף של שישה הפסדים הוא מאוד במשחק, במיוחד עם כל הבעיות הבריאותיות שמטרידות את הסגל.

לאווין התחמק מכדור עם הפציעה בברך ולא יחמיץ זמן ממושך, אבל לא ברור מתי הוא יחזור להרכב. לונזו בול אמור להחמיץ לפחות עוד משחק עם פציעה בברך שהרחיקה אותו מההפסד של הסלטיקס. אלכס קארוסו יחזור בקרוב, אבל הוא בחוץ נגד הגריזליס בגלל "חזרה לשיפוץ תחרות." דריק ג'ונס ג'וניור יחמיץ לפחות כמה שבועות עם פציעה בברך שספג בדקת הפתיחה של ההפסד 26 נקודות לברוקלין. פטריק וויליאמס, ג'אבונטה גרין וטיילר קוק נותרו בשוליים.

בנוסף לכל זה, DeMar DeRozan נסוג מצורת ה-MVP שהציג במשך חלק ניכר מהמחצית הראשונה של העונה. הכוכב של הבולס מעמיד ממוצע של 21.4 נקודות בלבד בקליעה של 45.3% בינואר ולא קלע שלשה מאז הבאזר השני ברציפות שלו ביום השנה החדשה. ההגנה הגרועה שלו גם שיחקה תפקיד בכך ששיקגו ירדה כל הדרך למקום ה-3 בדירוג ההגנתי, אם כי היעדרותו הממושכת של קארוסו ושאר צרות הפציעה היו גם מפתח בגלישה הזו.

אז, הזמנים קשים כרגע עבור קבוצת בולס שהייתה אחד הסיפורים הטובים ביותר של העונה במשך רוב המחצית הראשונה. שיקגו עדיין מחזיקה ביתרון קלוש בפסגת המזרח, והיא בקצב של 54 ניצחונות, אבל כעת יש רק 2.5 משחקים המפרידים בינה לבין קליבלנד קאבלירס המדורגת שישית. בהתחשב במשחקים הבאים, הבולס יכולים בקלות לרדת טוב במורד הטבלה.

מאבקים מתמשכים רק יהפכו את השיחה סביב מועד המסחר הקרוב להרבה יותר מעניינת. אם הבולס דועכים, קשה לראות אותם מוותרים על פטריק וויליאמס במהלך גדול של הכל. אפשר לומר אותו דבר על קובי ווייט.

החדשות הטובות הן לשיקגו יש עדיין מספיק זמן להתבגר ולהפוך את העניינים לאחור. לוח הזמנים מקל מעט לאחר משחק הבאקס במילווקי ביום שישי, והתקווה היא שהבולס יהיו בריאים יותר עד אז. גם אם הם אכן יסבלו מרצף של שישה הפסדים ויירדו ל-27-17, הם יכולים בקלות לסיים את החודש בנימה חזקה ולצאת לרצף ניצחונות ארוך נוסף.

ראינו עד כמה קבוצת הבולס הזו יכולה להיות טובה בשני צידי המגרש כשיש לה את החבר'ה המרכזיים שלה. גם אם הם לא הפייבוריטים במזרח, התקרה שלהם עדיין גבוהה ונותנת להם סיכוי להילחם נגד כל אחד. ה-MCL הנקע של קווין דוראנט מוסיף עוד קמט לכל המשוואה הזו, אם כי הוא צפוי לחזור בשלב מסוים בהמשך העונה.

שיקגו לא יכולה לתת למתיחה הגסה הזו להגדיר אותם. הקרב שבולס הקצרה הראו נגד הסלטיקס (טירון איו דוסונמו היה היסטורי) היה לפחות צעד בכיוון הנכון אחרי המאמצים המביכים נגד הנטס והווריירס. גם אם המשחקים הבאים לא ילכו כמוהם, שיקגו עדיין יכולה לחזור בגדול.

המחצית השנייה של עונת 2021-22 זו תהיה מחצית מרתקת עבור שיקגו בולס של בילי דונובן.