רומלו לוקאקו של צ'לסי חוגג לאחר שהבקיע במהלך משחק הפרמיירליג בין צ'לסי ל ... [+]
סוכנות החדשות של שינג'ואה דרך Getty Images
מכיוון שצ'לסי FC נראית מוכנה להפוך למועדון הכדורגל האנגלי האחרון בבעלות אמריקאים, כדאי לחשוב על אחד הראשונים; טרי סמית'.
הצפון קרוליניאן הגיע לצ'סטר סיטי עוד ב-1999, עידן שבו המנג'ר הזר היה רעיון חדש ל'משחק האנגלי', שלא לדבר על הרעיון שמועדון יכול להיות בבעלות מישהו מחו"ל.
זה התחיל מספיק טוב, אוהדי הנאבקים הנצחיים של צפון מערב אנגליה בירכו את סמית', שחקן פוטבול אמריקאי לשעבר, בהתלהבות כשההשתלטות שלו הצילה את המועדון מהכחדה.
לפני שהגיע היה איום ממשי שהמועדון לא ישתתף בליגה באותה עונה, נדרשו הבטחות מסמית' וחבריו המשקיעים האמריקאים לכדורגל כדי שצ'סטר יתחרה
כשנשאל מדוע קנה מועדון בדרג הרביעי של הכדורגל האנגלי, שחקן העתודה לשעבר של ניו אינגלנד פטריוט אמר לעיתונות המקומית: "יחד עם חבריי למשקיעים, חיפשתי לפרוץ לענפי ספורט שונים, ובגלל שאנחנו מתבססים באנגליה, החלטנו שזה חייב להיות כדורגל.
"בדקנו מספר מועדונים, אם כי עקבנו מקרוב אחר המצב בצ'סטר בחודש האחרון ואנחנו מאוד אוהבים את העיר".
למרבה הצער, ירח הדבש לא נמשך זמן רב.
למרות שניסיון האימון שלו הגיע כולו במותג הכדורגל האמריקאי, כמנהל של מנצ'סטר ספרטנס ולאחר מכן של הקבוצה הבריטית הגדולה, לא לקח הרבה זמן עד שסמית' החליט שהוא האיש לנהל את המועדון ולהוביל את צ'סטר סיטי ממנה מקום בתחתית החטיבה המקצועית הנמוכה ביותר באנגליה.
"כל האימון הוא 90 אחוז זהה, בלי קשר לספורט", היה ההסבר שלו לעיתונאים באותה תקופה.
נראה לעתים קרובות עם כובע בייסבול וחמוש בלוח, בסגנון מאמן NFL, סמית' השתמש במונחי פוטבול אמריקאי, וכשהקבוצה נאבקת תחת הנהגתו, התמודד עד מהרה עם קהל מעריצים מרוד.
עונה כאוטית הסתיימה כשהקבוצה ירדה מליגת הפוטבול נתפסה כולה בסרט תיעודי בשם 'צ'סטר סיטי: חלום אמריקאי'.
התוכנית הביאה את זמנו של סמית' במועדון לקהל רחב יותר והבטיחה שהאגדה של הפרק המוזר נשארת עד היום
שנים לאחר שעזב, הכדורגל האנגלי ראה בסמית' דוגמה לאופן שבו אלה בצד השני של האוקיינוס האטלנטי פשוט לא הבינו את 'המשחק האנגלי'.
זו תפיסה שהחזיקה מעמד לאורך השנים.
למרות היותו מטאורית יותר כשיר להיות המנג'ר של סוונסי סיטי מאשר סמית' היה של צ'סטר, בוב בראדלי התמודד עם רמה של לעג וביקורת שקשה לדמיין שמאמן מ'אומת כדורגל' נתקל כאשר מונה.
אפילו היום, הטרופ של האמריקאים המבינים את הכדורגל לאי הבנה נותרה כל כך חזקה שאפל בנתה תוכנית טלוויזיה להיט, טד לאסו, על בסיס ההנחה.
ללידס יונייטד אולי יהיה מאמן אמריקאי בדמותו של ג'סי מארש, אבל הוא נאלץ כל הזמן להתייחס ל"סטיגמה" שיש למאמנים מארה"ב ולהתמודד עם השוואות חוזרות ונשנות של טד לאסו.
אבל, בעוד שלטונו של סמית' בחפירה לא הצליח להיות מבשר ליותר מבני ארצו שקיבלו משרות בכדורגל אנגלי, ההיפך היה נכון בחדר הישיבות.
כשמדובר בבעלות על מועדונים אנגליים שאחראים על אמריקאים נתפסים לעתים קרובות כרצוי.
ליברפול, מנצ'סטר יונייטד וארסנל כבר שייכות לאנשים מהצד השני של האוקיינוס האטלנטי.
ועכשיו רשימת הבעלים הפוטנציאליים של צ'לסי מורכבת מ-; הבעלים החלקי של לוס אנג'לס דודג'רס טוד בוהלי, קונסורציום שנתמך על ידי ג'וש האריס ודיוויד בליצר מהפילדלפיה 76', הבעלים של שיקגו קאבס, משפחת ריקטס והבעלים המשותף של בוסטון סלטיקס, סטיבן פאגליוקה.
האירוניה היא שבדיוק כמו סמית', הכישורים שיש לכל הקונים הפוטנציאליים הללו טמונים בחוויית הספורט האמריקאית שלהם.
אבל איך זה הגיע למצב שרוב המועדונים החזקים ביותר באנגליה נמצאים בבעלות אמריקאים?
איך האמריקנים ניצחו
טרי סמית', מנהל/יו"ר צ'סטר סיטי (צילום: דיוויד רוקליף/EMPICS דרך Getty Images)
תמונות PA באמצעות Getty Images
אם טרי סמית' היה חלוץ ההשתלטות האמריקאית על הכדורגל האנגלי, משפחת גלזר היו הקולוניאליסטים.
הברכה שקיבלו הבעלים של Tampa Bay Buccaneers כשהתייצבו באולד טראפורד כשהבעלים הפוטנציאליים של מנצ'סטר יונייטד לא יכלו להיות שונים יותר מהקבלה החיובית שקיבל סמית' בהמשך הדרך בצ'סטר, אבל זה נמשך הרבה יותר זמן.
זה היה לפני כמעט 17 שנה שג'ואל, אבי ובריאן גלזר עזבו את המשחק הראשון שלהם בניידות משטרה כאשר 300 מעריצים זועמים חסמו את היציאות בקריאות "מות, גלזר תמות".
מעטים יטענו שבכמעט שני העשורים שחלפו, האמריקאים עשו זאת זכה בסבב בסיס המעריצים, אבל מה שהם הוכיחו ללא עוררין הוא הפוטנציאל המסחרי של הכדורגל האנגלי למשקיע הספורט האמריקאי.
היעדר הרגולציה באנגליה בהשוואה להגבלות הכבדות בספורט האמריקאי אומץ על ידי הגלייזרים וזה עזר להם להפוך את מנצ'סטר יונייטד לתאגיד.
כל כך הצליחה המשפחה ביצירת מכונה לייצור הכנסות, עד שהמאבקים של הקבוצה בשטח במהלך המחצית השנייה של כהונתם לא הצליחו לעצור את הצמיחה האקספוננציאלית הזו.
ההצלחות הללו סללו את הדרך ל-Fenway Sports Group להשתלט על Liverpool FC ולבעלים של LA Rams, סטן קרונקי, להפוך לבעל המניות הראשי בארסנל.
לא שהלך הרוח העסקי הראשון, שהבעלים האלה ידועים בו, מאומץ על ידי כולם.
Kroenke וה-Glazers מתמודדים עם ביקורת כמעט מתמדת מצד בסיס המעריצים שלהם על חוסר שאפתנות ותעדוף רווח.
אבל, באופן רחב יותר, בעלים אמריקאים הפכו להרבה יותר טעימים לכדורגל האנגלי בעיני עיתונאים, בעלי מועדונים אחרים והגופים המנהלים.
הסיבה לכך היא שבספורט שבו הוצאה בלתי ברת קיימא מאיימת על עתידם של מועדונים רבים ובעלים בעלי קשרים למשטרים עם רישומי זכויות אדם מפוקפקים מואשמים בשימוש בכדורגל כדי להלבין את המוניטין שלהם. .
בסופו של דבר, הסיבה שיש כל כך הרבה בעלים אמריקאים בכדורגל האנגלי היא שלקהילות שהקבוצות האלה מייצגות כבר לא משפיעות על מי שמנהל את המועדון.
כשטרי סמית' הגיע לצ'סטר הוא ידע שהוא צריך לנצח את המקומיים, שזה חיוני להצלחה.
הקונים של צ'לסי אפילו לא צריכים לחשוב על זה.
קרן האוהדים של צ'לסי אולי הייתה מפרסמת הצהרה המביעה דאגה לגבי השתלטות משפחת ריקטס על המועדון, אבל האמת היא שהם לא יהיו מסוגלים למנוע מהם לעשות זאת.
חזרה לכוחה של פעולת אוהדים הגיעה כאשר המחאות זרזו את מותה של ליגת העל האירופית. אבל זה היה מספר שהמחאות בארסנל ובמנצ'סטר יונייטד על הבעלות שלהן לא השפיעו כמעט על אותה השפעה.
התוכנית הזו, להסיר את מרכיב הסיכון מהתחרות האירופית, אולי הייתה נכשלת, אבל זה לא סוף הקרב הזה.
עם יותר בעלים אמריקאים שמתבססים ברחבי היבשת, כמו גם באנגליה, הסבירות היא שהם יעשו יותר מאמצים להפוך את הכדורגל האירופי למשהו שדומה ל-NFL או NBA.
אז יכול להיות שזהו טרי סמית' שצוחק אחרון.
מקור: https://www.forbes.com/sites/zakgarnerpurkis/2022/03/28/chelsea-fc-buyers-reveal-the-american-takeover-of-the-english-game/