השפית לאמארה דוידסון משיקה מחדש את הקריירה שלה בגיל 50, והיא מעולם לא הייתה מאושרת יותר

בעד לאמארה דוידסון, להיות שף מקצועי היה תאונה משמחת. כבת של איש שירות אפרו-אמריקאי ואם מהגרת קוריאנית, לאמארה גדלה ואכלה תערובת של אוכל נשמה ואוכל קוריאני שהפך לסגנון הבישול המיוחד שלה. היא קוראת לזה "אוכל סיאול". כמה מהזיכרונות המוקדמים שלה הם יושבים על רצפת המטבח ומקלפים שום בעודה מתבוננת באמה מכינה כרוב נאפה לקמצ'י, עוזרת לאמה להכין מנדו (כופתאות קוריאניות), קולטת את הקולות והריחות של הקאלבי הרוחש על הגריל, ולומדת איך לעשות להכין לפת וירקות חרדל מסבתה מצד אביה.

אוכל תמיד היה חלק עצום מחייה של לאמארה, אבל הדרך שלה להיות שף לא הייתה ישירה. היא התחילה כמנהלת אמנים עבור סוני ואירחה מסיבות ערב כדי להרשים לקוחות פוטנציאליים. "לא היה לי חשבון בנק גדול של מנהל, אז בישלתי את האוכל שלי בעצמי וערכתי פגישות בבית שלי", אמר למארה. צלעות הבישול שלה משכו את תשומת הלב של אנשים, ואחרי שמכרה את האוכל שלה במקום הופעות בסן פרנסיסקו (הרוויחה יותר כסף מהלהקה באותו לילה) והזמינה כמה הופעות קייטרינג, היא העבירה הילוך במהירות. היא נרשמה לתוכנית ההכשרה לאמנויות הקולינריות של הניו סקול ופתחה עסק קייטרינג משלה בניו יורק. כמעט עשור לאחר מכן, היא עברה לאטלנטה, נרשמה ל-Le Cordon Bleu והבטיחה את עבודתה המקצועית הראשונה בריץ-קרלטון אטלנטה. היא עבדה עשור בנכסי מריוט יוקרתיים ברחבי ארצות הברית, כולל JW Marriott Austin ו- Gaylord Texan Resort. בשנת 2020 המגיפה פגעה, ולמארה פוטר.

"בשבילי קוביד הייתה התעוררות ענקית בכל רמה", אמר למארה. "באותה תקופה עדיין הייתי נשואה, ואמרתי לבעלי לתת לי שנה אחת לפרויקט התשוקה הזה שלי". היה לה סימן מסחרי ותחום של לחם תירס וקמחי, שהיה בבעלותה במשך 17 שנים, אבל מעולם לא יצאה לעשות איתו משהו. "חשבתי לעצמי, 'אם אני לא אעשה את זה עכשיו, אני לעולם לא אעשה את זה'".

תוך שנתיים בלבד, LaMara השיקה קו מוצרים תחת ה לחם תירס וקמחי שם, הכולל תערובות מיוחדות של קמח, פירורי לחם ותבלינים המציגים את סגנון "אוכל סיאול" המיוחד שלה. היא בישלה בצ'רלסטון Wine + Food והיא חלק מקולקטיב השפים של CookUnity באטלנטה. ב-CookUnity, LaMara מבשלת ואוצרת ארוחות חום ואכילה ללקוחות ברחבי אזור אטלנטה, ומביאה את האוכל שלה בסיאול לבתי הלקוחות. המנות שלה כוללות ג'אפצ'ה בקר בולגוגי, עוף ברביקיו גויאבה עם מקרוני שמנת, קציץ בשר של למאמא (רב המכר שלה), שרימפס מזוגגים במיסו מתוק ומתובל ופיקנטי טופו בי בים בופ.

"זו הייתה חוויה מעניינת", אמר לה מארה. "כשף חשבתי שעשיתי הכל, אבל הכנת הארוחה היא חיה אחרת לגמרי: תכנון התפריטים, יצירת המתכונים, חשיבה על ביצוע וקוויה שהדוור יעביר את זה בזמן". היא ציינה ש-CookUnity היא מקום מצוין לשפים שאין להם בהכרח כסף לפתוח מסעדה משלהם, אבל עדיין רוצים להביא את האוכל שלהם בחוץ. בנוסף, הניסיון שלה בעבודה בבתי מלון וקייטרינג לאירועים גדולים - עד 2,000 כריכות א-לה-קארט בימים עמוסים - פירושו שהיא יכולה להגדיל את המתכונים מבלי להתפשר על האיכות. מכיוון שהמותג Cornbread and Kimchi כל כך קרוב ויקר לה, והיא רוצה שההצעות שלה CookUnity יהיו חלק מזה, LaMara היא אחת השפים היחידים של אטלנטה CookUnity שנמצאת למעשה במטבח עם הסו-שף שלה, מבשלת ואורזת את ארוחות יוצאות מדי שבוע. היא פרפקציוניסטית נלהבת, זוכה לכמה מהדירוגים הטובים ביותר עבור הארוחות שלה בקרב לקוחות ומסדרת כל הזמן מתכונים כדי לשפר אותם.

"אני בן 50 ואני מתחיל מחדש - מי עושה את זה? אף אחד," אמר לה מארה. "זה מפחיד, אבל כל כך מתגמל. אני גאה בגילי ובדברים שהשגתי, ואני רוצה לחלוק עם אנשים שאין זמן מוגדר שאתה צריך לדבוק בו או דרך שאתה צריך לעשות דברים. אני חושב שחשוב לכולנו לעשות את מה שאנחנו אוהבים או חולמים לעשות”.

לגבי לאמארה, היא רק מתחילה. היא עובדת על ספר בישול, מרחיבה את המותג Cornbread ו-Kimchi שלה עם היצע מוצרים נוספים ולוקחת את מנות CookUnity שלה מעבר לאטלנטה לשווקים אחרים כמו אוסטין. היא גם מקווה לעשות סיור בלחם תירס וקמחי ברחבי הארץ, ולחלוק את הסיפור שלה ואת השילוב הייחודי שלה של המטבח הקוריאני והאפריקאי האמריקאי עם עוד אנשים. מעל לכל, היא נהנית מהמסע היזמי שלה ומשאירה את ראשה פתוח להזדמנויות וחוויות ככל שהן מגיעות. "אני מרגישה שסוף סוף אני יודעת שאני עושה מה שאני אמורה לעשות", אמרה. "המסע הזה לא היה קל, אבל כל עוד אני דואג לעצמי, עושה את מה שאני אוהב לעשות ומשתף את המתנות שלי עם אנשים, אני בדרך הנכונה".