האם העונה החדשה של פורמולה E יכולה לקדם את המירוץ החשמלי לעבר המיינסטרים?

פורמולה E שואפת להפוך את העונה החדשה שלה לטובה עד כה עבור סדרת מירוצי המנוע החשמלי. בבריטניה, עונה 8 מסומנת בהכרזה על שותפות רב-שנתית עם רשת השידור הקרקעית החינמית ערוץ 4 כדי לארח יותר מירוצים בשידור חי מכל עונה קודמת, תוך השתלטות על ה-BBC. המשמעות היא יותר מקומות שידור קבועים מבעבר, שכן ה-BBC הציג את רוב המירוצים באינטרנט ובאמצעות שירותים לפי דרישה. אבל העונה החדשה כוללת שינויים נוספים לצד החשיפה החיה הגדולה יותר שמטרתן להפוך אותה למרגשת מתמיד.

בתור התחלה, העונה השמינית גם חונכת מבנה מוקדמות חדש, מסובך למדי אך עשוי להיות מהנה מאוד. זה חורג מהפורמט המקובל של ניסוי זמן כדי להפוך לתהליך בן ארבעה שלבים. הנהגים מחולקים לשתי קבוצות שאכן מתחילות במבחן זמן, אבל אז ארבעה נהגים מכל קבוצה עוברים קדימה לדו-קרב ראש בראש, לאחר מכן שני דו-קרב חצי גמר ודו-קרב אחרון כדי לזכות ב-Pole Position. זה מבטיח להפוך את המוקדמות למחזה מרגש עוד לפני שהמירוץ התחיל, אבל בלי הכאוס של מוקדמות הספרינט השנויה במחלוקת של פורמולה 1.

למרות שבעונה שעברה יצאה אאודי מפורמולה E כמו גם ב.מ.וו ומרצדס, פורשה הצטרפה לעונת 2019/20 ומזראטי תתחרה ב-2023. בעונת 2022-23 כבר יש DS, יגואר, NIO וניסאן. מותגים מאחורי סדרת המירוץ החשמלי.

יש מכונית Gen3 חדשה שעושה את הופעת הבכורה שלה גם לעונת 2022-23. המכונית תהיה קלה וקטנה יותר מה-Gen2 אך תהיה מכונית הפורמולה הראשונה שתהיה לה מנועים מלפנים ומאחור - 250kW ו-350kW בהתאמה - מה שיותר מכפיל את יכולת ההתחדשות בהשוואה ל-Gen2, ל-600kW. ב-FIA טוענים שלפחות 40% מהאנרגיה המשמשת במירוץ יגיעו מעתה מברימה רגנרטיבית, ולכן המכונית תהיה גם מכונית הנוסחה הראשונה ללא בלימה הידראולית אחורית. אספקת הכוח תהיה 350 קילוואט (470 כ"ס), המספקת מהירות מרבית של 200 קמ"ש, ויחס ההספק למשקל יהיה יעיל פי שניים מאשר מנוע דלק מאובנים שווה ערך.

לאחר מגבלות הנסיעה לעונת 2020-21 עקב קוביד, פורמולה E שוב תתחיל להרחיב את הטווח הגיאוגרפי שלה. כעת יתקיימו 16 מירוצים, עלייה מ-15 ב-2021-22 ו-13 ב-2019-20. למרות שהעונה החדשה עדיין כוללת שישה "כותרות כפולות" עם שני מירוצים רצופים באותו מיקום, כמו ערב הסעודית, ניו יורק ולונדון, בעונה הקודמת היו שבעה אירועים עם כותרות כפולות, כך שזה מחזיר את הסדרה לכיוון הנכון לגיוון מיקומי.

עם זאת, פורמולה E זכתה לביקורת על בחירתה במעגלי הרחוב. בעוד אלה נוטים להיות יותר טכניים ממעגלי מירוץ טהורים, מה שהופך אותם למאתגרים יותר עבור כישורי הנהג ופחות נשלטים על ידי עליונות מכונית צרופה, הדבר השפיע לרעה על המחזה התחרותי. החסרונות הם שמעגלי רחוב נוטים להיות קשים יותר לעקיפה והם לא המסלולים האייקוניים כמו סילברסטון או אימולה שכבר מגיעים משופעים בהיסטוריה, מה שמוסיף אווירה.

אבל זה לא מנע מהצופים להתכוונן לצפות, עם קהל מצטבר של 316 מיליון לאורך עונת 2020-21, עלייה של 32% לעומת השנה הקודמת. זה הונע על ידי הסכמי הפצה חדשים עם ערוצים חופשיים לשידור ברחבי העולם, כמו זה החדש עם ערוץ 4 בבריטניה. הקהל של 2020-21 גם עלה על הרמות שלפני המגפה, והראה את העניין הגובר בספורט.

למרות שהפורמולה 1 נותרה פסגת ההישגים הבינלאומיים בספורט המוטורי, ההתמקדות המתמשכת שלה בכוח דלק מאובנים מתחילה להיראות כמו רחוב ללא מוצא. היעדר חוקים עקביים שלו גם השפיע לרעה מאוד על תדמיתו כספורט תחרותי אמיתי ולא כמראה ריק. הפיתוח המתמשך של פורמולה E מקרב אותה מתמיד להפוך לאלטרנטיבה בת קיימא עבור חובבי מירוצי מכוניות. השותפות בערוץ 4, בתקווה, תעניק לפורמולה E נראות ציבורית רבה יותר, כך שלצד אקסטרים E המסר של עתיד בר קיימא לתחרות במהירות גבוהה על גלגלים יוכל לקבל אחיזה נוספת.