האם דשאון ווטסון יכול לספק לקליבלנד בראון את בעיטת הסיום הנחוצה?

אם שום דבר אחר, ג'ייקובי בריסט הוא כנראה הקוורטרבק הגיבוי הפופולרי ביותר בהיסטוריה של קליבלנד בראון, למרות שיום שני היה היום הראשון שלו עם התואר הזה.

כהונתו של בריסט כקוורטרבק הפותח של קליבלנד הסתיימה ביום ראשון כשהוביל את הבראונז לניצחון 23-17 בהארכה על טמפה ביי בוקנירס.

ביום שני, בריסט הפך לקוורטרבק הגיבוי של הבראונז מכיוון שדשאון ווטסון הפך לסטרטר. ווטסון צורף רשמית לסגל של קליבלנד ביום שני, לאחר שריצה את השעייתו ל-11 משחקים בגין הפרת מדיניות ההתנהגות האישית של ה-NFL.

ווטסון לא שיחק במשחק העונה הסדירה של ה-NFL מאז המשחק האחרון של עונת 2020, כשהיה חבר ביוסטון טקסנס. למרבה האירוניה, ווטסון יחדש את הקריירה שלו ביום ראשון, ביוסטון, כשהבראון יתמודד מול הטקסנס, קבוצתו לשעבר של ווטסון.

בהיעדרו של ווטסון, בריסט, שהבראון החתימו כשחקן חופשי לפני תחילת העונה, בידיעה שווטסון צפוי להיות מושעה למספר בלתי מוגדר של משחקים אז, שמר את ההתחלה הטובה ביותר שלו עבורו. התחלה אחרונה - הניצחון המלהיב ביום ראשון על הבוקנירס.

ביום שני בריסט חזר להיות רכז גיבוי.

"יש לי עדיין עבודה לעשות. אני עדיין בצוות", אמר בריסט. "אני נרגש ש(ווטסון) יחזור. אני מחכה בקוצר רוח לשבוע הזה".

ווטסון החל להתאמן במתקן של ה-Browns ב-10 באוקטובר, והוא מתאמן עם הצוות מאז ה-16 בנובמבר.

"דשאון ייקח את כל נציגי הקבוצה הראשונה באימון עכשיו. הוא עשה עבודה יפה, בזמן שהוא לא, נשאר חד פיזית ונפשית", אמר מאמן בראון, קווין סטפנסקי.

ווטסון נכנס למשימה מאתגרת. הניצחון בראשות בריס על הבאקס ביום ראשון הביא רצף שבו הבראונז הפסידו שישה משבעת המשחקים האחרונים שלהם. קליבלנד לא ניצחה משחקים גב אל גב יותר משנה קלנדרית. עם מאזן של 4-7, הבראונס עומדים בפני קרב עלייה כדי להגיע לפוסט-סייז השנה.

הוספת ווטסון הרב-ממדית לפטפטת שלהם אמורה לעזור, אבל עד כמה החלוד יהיה הקוורטרבק בן ה-27 - כזכור, הוא לא שיחק במשחק כמעט שנתיים - נותר לראות.

"אנחנו לא יודעים," אמר סטפנסקי. "אבל אנחנו בטוחים בהכנה של דשאון לרגע הזה. כולנו עוסקים כאן בצוות. הוא עבד קשה מאוד. הוא מוכן ללכת."

ב-4-7 לבראונז יש דרך ארוכה לעבור כדי להגיע למשחק שלאחר העונה. הם נמצאים שלושה משחקים אחרי היריבות מהליגה הצפונית של AFC North, בולטימור וסינסינטי, ששניהם 7-4. לקליבלנד נותרו משחקים גם עם הרייבנס וגם עם הבנגלים. הבראונז ישחקו בשניהם, בשבועות רצופים: הבנגלים בסינסינטי ב-11 בדצמבר, והרייבן בקליבלנד ב-18 בדצמבר.

מציאותית, הבראונז כנראה צריכים לנהל את הטבלה, החל מיום ראשון ביוסטון, כדי להגיע למשחק שלאחר העונה. שלושת המשחקים האחרונים של קליבלנד יהיו הבית של ניו אורלינס, ואז בוושינגטון ובפיטסבורג לסיום העונה.

זו כפפה שקשה לרוץ, אבל עם צירופו של ווטסון, הקוורטרבק הטוב ביותר של הבראונז מאז ברני קוסר לפני 30 שנה, זה לא בלתי אפשרי.

"הוא שיחק הרבה כדורגל, היה בהרבה משחקים גדולים", אמר סטפנסקי. "הוא יכול לבצע את כל הזריקות. הוא יכול לעשות הצגות עם הרגליים. נראה. אנחנו תמיד מנסים למקסם את הכישרונות של השחקנים שלנו, אז נעשה את מה שהוא עושה הכי טוב. אנחנו רוצים למקסם את הכישרונות שלו".

המקסימום מתחיל ביום ראשון ביוסטון, ולבראון יש מרווח קטן מאוד לטעויות כדי להגיע לפלייאוף.

"דשאון זוכה לתמיכת חבריו לצוות ואת תמיכת הארגון שלנו", אמר סטפנסקי. "כרגע, ההתמקדות שלנו היא במשחק יוסטון, והוא מבין את זה".

כשנשאל אם הוא חושב שהניצחון בתוספת הזמן מול טמפה ביי יכול להיות קרש הקפיצה לבעיטת סיום חזקה של הבראונז, אמר ההגנה מיילס גארט, "אני כן. אנחנו צריכים לראות את זה כך. אנחנו צריכים לשאת את האנרגיה הזו. . . והביטחון הזה למשחק הבא ולמשחק הבא. זה עניין של להיות 1-0 והכל על להמשיך להתנדנד ולהמשיך לעשות את העבודה שלך, ואנחנו הולכים לאהוב כשנצא בסוף הדברים. אני חושב שכולם (התיישבו) עם זה".