עו"ד קליפורניה. הגנרל רוב בונטה ועמיתיו בכמה מדינות אחרות דרשו ביום רביעי מאלברטסון קוס לדחות את תשלום דיבידנד של 4 מיליארד דולר למשקיעים עד לאחר שהמיזוג של החברה עם רשת הסופרמרקטים המתחרה קרוגר ושות' ייבדק על ידי ועדת הסחר הפדרלית.
החודש, קרוגר חשף את זה הצעה של 20 מיליארד דולר לרכישת אלברטסון - עסקה שתשלב מספר רשתות עם נוכחות בדרום קליפורניה, ביניהן Ralphs, Pavilions ו-Vons. כחלק מההודעה ב-14 באוקטובר, קרוגר מבוסס סינסינטי אמר כי אלברטסון ישלם דיבידנד מיוחד במזומן של עד 4 מיליארד דולר לבעלי המניות ב-24 באוקטובר. הוא אמור להתבצע ב-7 בנובמבר.
השילוב הפוטנציאלי של שתי הרשתות מגיע כאשר עלויות המזון זינקו על רקע האינפלציה הגואה. המיזוג זכה לביקורת חריפה, כולל מצד United Food and Commercial Workers Local 770 בלוס אנג'לס, המייצגת יותר מ-20,000 חברים. בשבת פרסמה מקומית 770 הצהרה מתנגדים לדיבידנד וקריאה לנבחרי ציבור ולרגולטורים לעצור את התשלום של אלברטסון, שלדבריה יביא ל"פיחות של החברה בתקופה שבה צרכנים מתמודדים עם אינפלציה מוחצת".
ביום רביעי, בונטה והתובעים הכלליים של אריזונה, איידהו, אילינוי, וושינגטון ומחוז קולומביה כתבו ב מכתב למנהלי החברות כי הם התמסרו להבטיח שהמיזוג המתוכנן "לא יביא למחירים גבוהים יותר לצרכנים, לדחיית שכר לעובדים או להשפעות אנטי-תחרותיות אחרות".
בציינו כי בויס, אלברטסון, מאיידהו, נדרשת על פי חוק להמשיך להתחרות בקרוגר בזמן שהמיזוג נתון לביקורת ממלכתית ופדרלית, התובעים הכלליים כתבו כי "תשלום דיבידנד בסדר גודל כזה יפגע ביכולתו לעשות זאת בצורה משמעותית".
כשנשאל על המכתב, אמר דובר של אלברטסון, שיש לה 2,273 חנויות, בהצהרה כי החברה "תמשיך להיות מהוונת היטב עם פרופיל חוב נמוך ותזרים מזומנים חופשי חזק" לאחר תשלום הדיבידנד.
"השילוב המתוכנן שלנו עם Kroger יספק יתרונות משמעותיים לצרכנים, מקורבים וקהילות ומציע אלטרנטיבה משכנעת למתחרים גדולים יותר ולא איגודים", נאמר בהצהרה מאת Albertsons, שבבעלותה מספר מותגי מכולת, כולל חנויות Vons ו-Pavilions בקליפורניה.
קרוגר, המפעילה 2,800 חנויות המייצגות יותר משני תריסר מותגים - כולל ראלף - לא הגיבה מיד לבקשת תגובה.
דרום קליפורניה, השוק הגדול ביותר במדינה למצרכים, כנראה ירגיש את ההשפעות של מיזוג בין קרוגר למתחרה הקטן ממנה בצורה משמעותית. מתוך כוונה להתגבר על בעיות פוליטיות ורגולטוריות צפויות, רשתות המכולת אמרו שהן תמכור כמה חנויות. עד 375 מיקומים של אלברטסון יחולקו לחברה נפרדת הנסחרת בבורסה, אמר קרוגר ב-14 באוקטובר.
בונטה ועמיתיו נתנו לאלברטסון מועד אחרון ל-28 באוקטובר ליידע את היועץ המשפטי לממשלה אם בכוונתה לבטל את הדיבידנד ולדחות את ביצוע כל תשלום כזה עד לאחר השלמת הבדיקה הרגולטורית וסגירת העסקה.
אם תאושר, העסקה צפויה להיסגר בתחילת 2024, אמר קרוגר בעבר.
למניות של שתי החברות, הנסחרות בבורסת ניו יורק, היו ימים שקטים בוול סטריט. מניית קרוגר נסגרה ב-45.44 דולר, עלייה של כ-1.5% ביום, בעוד שמניית אלברטסון ירדה ב-1.3% ל-20.43 דולר.
סיפור זה הופיע במקור ב לוס אנג'לס טיימס.
מקור: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html