C16 Biosciences בנתה חוות שמן דקלים במרכז מנהטן כדי לעצור את כריתת היערות העולמית

שרה טקו עלתה על טיסה לסינגפור לטיול עבודה כשהחברה שלה הגישה לה ערימה של מסכות N95. זה היה ביולי 2013, כאשר רובנו מעולם לא ניסינו אפילו מסיכת פנים. באותה תקופה, שרה עבדה בוולסטריט בניהול חשבונות בדרום מזרח אסיה. זה היה הטיול הראשון שלה לסינגפור, והיא לא לקחה את אמצעי הזהירות ברצינות בהתחלה, עד שהייתה עדה ממקור ראשון באובך הסמיך שאופף את מדינת האיים הקטנה. איכות האוויר הייתה כל כך גרועה שבתי ספר נסגרו ולאנשים עם מצב בריאותי הומלץ לא לצאת החוצה. כל הערפיח הזה לא הגיע מזיהום תעשייתי או תחבורה מקומית, אלא מפעולות חיתוך-ובערה המתרחשות במרחק מאות קילומטרים במדינות שכנות שעיינו לטהר יערות מקומיים כדי לפנות מקום למטעי דקלים.

זה היה כשרה, שלימים הפכה למייסדת והמנכ"לית של C16 מדעי הביולוגיה, למד לראשונה על ייצור שמן דקל והשפעותיו ההרסניות על הסביבה. שוק שמן הדקלים העולמי מוערך ב 53.1 $ מיליארד בשנת 2022, והביקוש אליו עדיין גדל. זה ממש נמצא בכל דבר - החל מפורמולת תינוקות ועד לדלק שאנו שמים במכוניות שלנו - מה שהופך אותו לאחד המרכיבים הקשים ביותר להחלפה. אבל הפקת שמן דקלים גורמת להרס של יערות טרופיים ובתי גידול של בעלי חיים, עקירת קהילות, שיטות עבודה נצלניות וכמויות אדירות של פחמן המשתחררות לאטמוספירה. Rainforest Action Network מתייחסת לשמן דקלים שמקורו בצורה לא אתית או בלתי בר-קיימא כ"שמן דקלים קונפליקט".

C16 Biosciences רואה בכך הזדמנות מושלמת להדגים את הפוטנציאל של ביולוגיה סינתטית לפתור את הבעיות הסביבתיות איתם מתמודדים הדורות הנוכחיים והעתידים. החברה, שהקימה מטה של ​​20,000 רגל מרובע במרכז מנהטן, רוצה להחליף את שמן הדקלים בקונפליקט בחלופה בת קיימא העשויה בשמרים באמצעות תסיסה מדויקת. המייסדים המשותפים שלה - שרה טיקו, הארי מקנמרה ודיוויד הלר - נפגשו בזמן שהשתתפו בקורס שנקרא "מיזמים מהפכניים" במעבדת המדיה של MIT והתאחדו על הדאגה ההדדית שלהם לגבי הרס המערכות האקולוגיות החיוניות של הפלנטה שלנו. "אף אחד מאיתנו לא חיפש להפוך ליזמים. לא היה לנו פטיש, באמת התחלנו עם בעיה”, משחזרת שרה. "לאחר שראינו את ההרס האדיר שגורם לייצור תעשייתי של שמן דקלים, התחלנו לשאול את השאלה - איך אנחנו יכולים לתקן את זה?"

שלושתם השתתפו בהשקת ה-Impossible Burger ב-Momofuku Nishi בשכונת צ'לסי בניו יורק בינואר 2016 והתמוגגו מההבטחה של ביולוגיה סינתטית לפתור בעיה צרכנית. אם ביוטכנולוגיה יכולה להחליף בשר, למה לא שמן דקלים? שוק החלבונים האלטרנטיביים פורח: סך של 11.1 מיליארד דולר הושקעו בחלל מאז 2010 ו 5 $ מיליארד בשנת 2021 לבדה, על פי מכון האוכל הטוב (GFI). לעומת זאת, רק 100 מיליון דולר הושקעו לפיתוח שומנים ומוצרי שמן חלופיים. זוהי הזדמנות שהתעלמה ממנה, בהתחשב בכך שכ-70% מהקלוריות בהמבורגר מגיעות משומן שנותן לבשר את העסיסיות, העדינות והטעם שלו. חברות אוהבות אפס חוות עכו, יאלי ביו, ו נמס ושיש מייצרים שמני בישול ושומנים על בסיס תסיסה שמוסיפים טעם למזונות צמחיים.

אבל מזון הוא רק שימוש אחד מני רבים של שומנים ושמנים מתורבתים. שמן דקלים ונגזרותיו ניתן למצוא ב-over 50% מהמוצרים במדפי הסופרמרקט, כולל מוצרי קוסמטיקה, מוצרי טיפוח אישיים ומוצרי טיפוח ביתיים. הפוטנציאל העסקי של מרכיב זה הוא עצום, עם השפעה על תעשיות רבות, ו-C16 Biosciences מחפשת להביא חדשנות למגזרים הללו. הגישה שלהם היא לא להתמקד במוצר בודד, אלא ליצור פלטפורמה שתאפשר החדרה חלקה של מרכיבים בני קיימא למוצרי צריכה בתעשיות שונות: "ביולוגיה סינתטית היא מאפשרת - אבל היא מאפשרת כל כך הרבה דברים שונים בכל כך הרבה שונות שווקים - ואין ספר משחק אחד במונחים של איך נראית אסטרטגיית המוצר לשוק", אמרה שרה. היא תדבר ב כנס SynBioBeta 2023 במאי הבא, שבו מתכנסים מנהיגי התעשייה כדי לדון באסטרטגיות ובמודלים עסקיים.

אין יותר תירוצים

בחודש שעבר הודיעה C16 Biosciences ההשקה של Palmless™, פלטפורמת מותג הפונה לצרכן למוצרים המשתמשים בשמן דקלים, המכוונת למותגי יופי חדשניים, אישיים וטיפוח ביתיים. החברה משתפת פעולה עם מותגים חדשניים מבוססים וצעירים המחפשים לנקות את המעשה שלהם: "אוכל מאוד חשוב לנו, אבל יש לנו שוק ממש משכנע בתחום הטיפוח האישי", מסבירה שרה. "הרבה מותגים וצרכנים [במרחב הזה] רוצים מוצרים שהם בלב החדשנות וברי קיימא יותר." השקת פלטפורמת Palmless™ מגיעה שנתיים בלבד לאחר ש-C16 Biosciences סגרה סבב השקעה של 20 מיליון דולר מסדרה A במרץ 2020 בהובלת Breakthrough Energy Ventures, חברת השקעות בטכנולוגיה אקלימית הממומנת על ידי ביל גייטס.

הגישה ש-C16 Biosciences נוקטת בה מייצגת שינוי מהותי באופן שבו אנו משתמשים בקרקע ובמשאבי טבע: "אם נסתכל על האופן שבו החקלאות פועלת כיום, היחס שלנו למשאבי טבע הוא די מיצוי. אנחנו רוצים לדמיין מחדש את מערכת היחסים שלנו עם הטבע", אמרה שרה. ביולוגיה סינתטית מאפשרת מודל בר-קיימא הרבה יותר לייצור מוצרי צריכה על ידי הסתכלות על הטבע להשראה ולא ניצול: "זיהינו זן שמרים שמייצר שמן באופן טבעי", הסבירה שרה. "אנחנו מגדלים אותו באמצעות תסיסה, אשר שימשה במשך מאות שנים במזון, רפואה ואפילו יופי. ואז אנחנו משפרים את זה עם הכלים הטובים ביותר של הביוטכנולוגיה כדי לשפר גם את האיכות וגם את הכמות".

C16 מקווה להחליף את שמן הדקלים ממוצרים שלא הצליחו למצוא לו אלטרנטיבה טובה: "ללקוחות איתם אנחנו עובדים אין אלטרנטיבה טובה לשמן דקלים. גם אם אותן חברות אמרו 'אנחנו הולכים להפסיק להשתמש בשמן דקלים', הן לא יכולות להשיג את זה כי אין באמת אלטרנטיבה טובה זמינה היום". אבל עכשיו יש. המוטו של החברה הוא "אין יותר תירוצים", והעמדה הנועזת הזו במאבק בשינויי האקלים חותכת את הרעש: "זה שולח אות חזק למה החברות והמותגים האלה מייצגים", העירה שרה. "Palmless™ ברור ללא ספק לגבי מה אנחנו עושים ומה אנחנו מייצגים - ומה אתה מייצג כשאתה קונה מוצר שמיוצר עם Palmless™."

מותגים רבים כבר עומדים בתור לשיתוף פעולה עם C16 כדי ליצור מוצרים חדשים שיישאו את הסימן המסחרי של Palmless™. המוצר הראשון הכולל אלטרנטיבה שמן דקל C16 אמור להיות מושק בתחילת 2023 והחברה עובדת קשה כדי להגדיל את הייצור כדי לענות על הביקוש: "המטרה שלנו היא להגיע לייצור של 100 טון [שנתי] די מהר כאן", אמרו. המנכל. הם רואים בשוק הטיפוח האישי לא רק נקודת כניסה עסקית טובה, אלא כהזדמנות לחנך את הצרכנים לגבי מה הביולוגיה הסינתטית יכולה לעשות לכדור הארץ שלנו: "שמן דקלים הוא מה שהתחלנו איתו, אבל יש לנו בחשבון שומנים אחרים שמנים", רואה את שרה בעיני רוחה.

התוכנית לטווח הקרוב עבור C16 Biosciences היא להיכנס לשוק הקמעונאי באמצעות שותפים החולקים את הערכים שלהם בכל הנוגע לשינויי אקלים. אבל המייסדים חושבים עשרות שנים קדימה: "יש לנו בעיה גדולה יותר שעלינו לתקן ב-30 השנים הבאות", אמרה שרה. מכיוון שאוכלוסיית העולם מתקרבת ל-10 מיליארד עד 2050, האנושות צריכה להתמקד בגישה פרגמטית יותר כיצד אנו משתמשים במשאבים שלנו ויצירת כלכלה מעגלית באמת. כתבתי בעבר על היתרונות הכלכליים של שימור ו הגנה על המגוון הביולוגי של יערות הגשם. קיימות תמיד צריכה להיות חלק מהמשוואה כאשר אנו מחשבים את ההשפעה של שימוש במשאבים. תעשיות טיפוח, קוסמטיקה, טיפוח שיער וטיפוח אישי בעולם כוללות שווי כולל של 558 מיליארד דולר, כלומר הגבלת השימוש בשמן דקלים מעובד במוצרים אלה יכולה לעשות הבדל גדול עבור הפלנטה שלנו.

חזון לטווח ארוך

מנהטן עשויה להיראות בית לא סביר עבור סטארט-אפ ביוטק. אבל בעוד תעשיית הביולוגיה הסינתטית מתחילה לעבור מהצעות B2B נישה למוצרים הפונים לצרכנים, אולי הגיע הזמן לתבוע קצת נדל"ן בתפוח הגדול. העיר ידועה בהצבת טרנדים, וקיימות היא כל הבאזז בתעשיות מאוכל ועד אופנה. מותגי צרכנים מגיבים ללחץ מהלקוחות ולחששות סביבתיים גוברים, וחברות ביולוגיה סינתטית כולל אמיריס, LanzaTech, גינו, ו-C16, מספקים את החומרים והמרכיבים למוצרי צריכה ברי קיימא יותר. איזה מקום טוב יותר להחזיק בו חברה מאשר במוקד החדשנות של מוצרי צריכה, עם נוף של ההדסון יארד ושקיעות מדהימות מעל הנהר?

ל-C16 Biosciences יש חזון גדול להתאים לחלל המשרדים הרם שלהם והם חושבים רחוק אל העתיד. בשנת 1853, בית המחוקקים של מדינת ניו יורק חוקק חוק שהפריש 775 דונם של אדמה במנהטן למה שיהפוך לסנטרל פארק. אם מועצת העיר לא הייתה מקצה אותו לשימוש ציבורי, סביר להניח שנקודת הציון המפורסמת של ניו יורק הייתה משמשת למילוי הביקוש לדיור. הסנטרל פארק שווה ערך לכ-16 מיליארד דירות בניו יורק, אבל לתושביו יש מקלט ירוק באמצע ג'ונגל בטון. השאלה היא: כמה דונם של אדמה יכול שטח המשרדים של C16 בשטח של 20,000 רגל מרובע להחזיר לכדור הארץ שלנו?

תודה גם לך קטיה טרסאווה למחקר נוסף ודיווח על מאמר זה. אני המייסד של SynBioBeta ושותף תפעולי ב-DCVC שהשקיעה ב-C16, וחלק מהחברות, כולל LanzaTech, Amyris ו-Geno, שעליהן אני כותב הן נותנות חסות של כנס SynBioBeta ו עיכול שבועי.