זאק לאווין של בולס, קובי ווייט מעוניין להצליח בשלב הפלייאוף לקראת משא ומתן על חוזה

זה לקח שמונה עונות, אבל זאק לאווין סוף סוף בפלייאוף. LaVine נמק על בנייה מחדש של קבוצות כל הקריירה שלו לפני הגעתם של דמאר דרוזן, לונזו בול ואלכס קארוסו עזרו לעורר תפנית כדי לזכות בשיקגו בולס מקום בפלייאוף ב-2021-22.

הדרך שבה LaVine והבולס נכנסו לפלייאוף אינה אידיאלית, כשהגארד של האולסטאר נאבק בפציעה מציקה בברך במהלך קריסת פגרת האולסטאר. שיקגו קלע 39-21 במשחק הראשון לאחר ההפסקה, רק כדי לרדת ל-46-36 והמקום מספר 6, קבע משחק בסיבוב הראשון מול האלופה המגינה מילווקי באקס.

ובכל זאת, למרות שהבולס הם אנדרדוג ענק, הם יש לו בפלייאוף. זה עניין גדול עבור LaVine, שעומד להפוך לשחקן חופשי ללא הגבלה הקיץ ומחפש העלאה מסיבית. בן 27 מוכן לרגע:

בגלל כל ההפסדים בקריירה שלו, רבים הטילו ספק ביכולתו של לאווין להיות שחקן מנצח. ראינו את זה קורה להרבה כוכבים אחרים שהעלו מספרים גדולים על קבוצות גרועות, רק כדי שהם יוכיחו שהם יכולים להשפיע בשלב הפלייאוף. השוטינג גארד של פיניקס סאנס דווין בוקר הוא אחת הדוגמאות האחרונות לכך, עובדה טריסטן תומפסון הוותיק של הבולס הקפיד לציין:

כעת, לחיות לפי הסטנדרט שבוקר והסאנס שנקבעו בעונה שעברה זה בכלל לא מציאותי. השהות של הבולס בפלייאוף צפויה להיות קצרה בגלל המאבקים האחרונים שלהם והיריבה מולם. אבל LaVine עדיין יכול לעזור להפוך את הסדרה לתחרותית מהצפוי ולגבש את מעמדו כ- מקסימום שחקן לקראת משא ומתן על חוזה בקיץ.

כפי שכותב דרנל מייברי של The Athletic, "מנהלי ליגות מרובות רואים בחוזה מקסימום עבור LaVine מובן מאליו", והבולס צריכים להיות מוכנים להציע לו עסקה לחמש שנים בשווי של כ-210 מיליון דולר. אם יש דאגות כלשהן לגבי הצעה מהסוג הזה, סדרת פלייאוף חזקה בזמן שהוא נלחם בפציעות תעזור להקל עליהן.

העובדה ש-LaVine לא בריא לחוויית הפלייאוף הראשונה הזו היא בלא גדול. ברור שהוא לא היה הוא עצמו לאורך המחצית השנייה של העונה לאחר שסבל מהפציעה באמצע ינואר. התקווה היא עם שבוע חופש וללא גב אל גב הוא יהיה קצת יותר דומה לעצמו. הבולס זקוקים לזה מאוד.

שיקגו צריכה גם את קובי ווייט שיביא את זה בהופעת הפלייאוף הראשונה שלו, שתגיע ממש לפני שהוא יהיה זכאי להארכת חוזה בקיץ הקרוב. הבחירה מספר 7 בדראפט 2019 של ה-NBA הייתה רכבת הרים בקריירה שלו, כשהיא מציגה לפעמים פוטנציאל ניקוד מפתה תוך שהוא נראה בלתי ניתן לשחק באחרים. זה יקרה עם שחקנים צעירים, אבל ווייט צריך למצוא מידה של עקביות עם המשחק שלו כדי להיות שחקן חיובי בקריירה שלו.

השחקן בן ה-22 אכן קלע שיא קריירה של 43.3% בסך הכל ו-38.5% מטווח של 3 נקודות ב-61 משחקים ב-2021-22. עם זאת, הוא עדיין עובר יותר מדי תקופות קרות ולא מביא באופן עקבי מספיק אחר לטבלה כדי להשפיע כשהוא לא יורה טוב, מה שקרה לעתים קרובות מדי בסוף העונה הסדירה.

הבולס לא יכולים להרשות לעצמם תקופת קור לבן אם תהיה להם סיכוי כלשהו מול מילווקי. הקליעה של 3 נקודות של שיקגו הפכה לבעיה גדולה ככל שהעונה נמשכה ללא כדור, מדורגת אחרונה בניסיונות וביצועים לאחר פגרת האולסטאר ומדורגת במקום ה-21 באחוזים. ווייט ירה רק 35.5% מעומק לאחר ההפסקה, והוא גם נאבק מול הבאקס העונה על ידי קליעה של 5 מ-26 בלבד מטווח ארוך על פני ארבעה הפסדים. הבולס יצטרכו לעלות באש מאדמה של 3 נקודות כדי להתחרות במילווקי ויוכלו באמת להשתמש בכמה פיצוצים של קובי ווייט מהספסל, כשLaVine יתפוס גם את חלקו בשלוש נקודות.

הפלייאוף הזה פשוט עשוי להיות ההזדמנות האחרונה של ווייט להוכיח לבולס שהוא שווה לטווח ארוך. הופעה טובה בפלייאוף יכולה להביא להארכת חוזה לטווח ארוך או לפחות לבסס את מקומו בסגל ב-2022-23. זה גם יעזור לערך המסחרי שלו, ושיקגו יכולה לנסות להשתמש בו כדי לשדרג את הסגל ואולי הוא יקבל הארכה עם קבוצה חדשה.

אי-הופעה בפלייאוף תפגע בערך המסחר הזה, אבל עדיין תהיה משמעותה של סוף תקופתו של ווייט בשיקגו. זה יקבע עבורו עונה רביעית קריטית ב-NBA, בכל מקום בו יגיע. יש הרבה על כף המאזניים עבור הגארד הצעיר.

זה ייקח מאמץ קבוצתי עבור הבולס מול הבאקס, אבל LaVine ו-White חשובים במיוחד בגלל יכולת הקליעה שלהם בקבוצה שחסרה קלעים. הופעות חזקות בפלייאוף יעזרו לשיקגו ולעתיד שלהן.