הביצועים של בולפן מדגישים את החוסן של קרני טמפה ביי בפלייאוף

לאחר שהקרני תפסו מקום בפלייאוף ביום שישי בערב ביוסטון, קווין קאש נשאל כיצד קבוצתו הפגינה חוסן רב בהתגברות על הפציעות הרבות שהשפיעו על כל פינה בסגל שלו העונה.

"זכו לזכות כל החבר'ה האלה וזכוי למשרד הקדמי שלנו ולכל מי שמעורב כדי לאפשר לנו לקבל עומק כזה", אמר המנג'ר, במה שנדרש כדי לעבור עונה שבה הקרניים יגיעו לפלייאוף. שנה רביעית ברציפות.

עומק וחוסן יכולים בהחלט להתגבר על מכשולים רבים שצפים במהלך עונה של 162 משחקים. הדוגמה הטובה ביותר היא בול שיצא לשלושת המשחקים האחרונים של העונה הסדירה עם ה-ERA השישי הטוב ביותר (3.27) במייג'ור ויש לו ERA של 3.13 מאז פגרת הכוכבים. מספרים כאלה נרשמו למרות אובדנם של הימניים אנדרו קיטרדג' (ניתוח טומי ג'ון) ו-JP Feyereisen (פגיעה בכתף) לפציעות שסיימו את העונה תוך שבוע ביוני.

קיטרדג' זכה במקום בקבוצת הכוכבים ב-2021 כאשר ניצח תשעה משחקים, הציל שמונה, קיבל ERA של 1.88 ו-0.98 WHIP. היו לו חודשיים ראשונים מאוד פרודוקטיביים העונה עם שלושה ניצחונות, חמש הצלות ו-0.85 WHIP כשנכנס לרשימת הפצועים.

פיירייזן לא הרשה ריצה מבורכת והיה לו 0.49 WHIP זעום ב-22 הופעות בזמן שניצח בארבעה משחקים וקיבל הצלה כשנגנז.

ההפסד של Kittredge ו- Feyereisen הגיע בזמן שבו פיט פיירבנקס (זן lat) עדיין לא ערך את הופעת הבכורה שלו העונה. יש לציין גם שניק אנדרסון, שהחמיץ את רוב שנת 2021 עם פציעה במרפק, הפסיד לעונה שבועיים לפני יום הפתיחה עם בעיות חוזרות במרפק.

כפי שהיה בצוות של קאש בשנים האחרונות, כשההזדמנות דופקת מישהו בדרך כלל עונה. לומר שג'ייסון אדם הגיב לתפקיד מוגבר יהיה אנדרסטייטמנט גס. השחקן הימני בן ה-31 יכול להיחשב לשחקן היקר ביותר של הקבוצה - פרס שהוענק לשיין מקלנהאן - בהתחשב באופן שבו הוא עלה אחרי קיטרדג' ופיירייזן.

אדם, שהיה לו 79 הופעות בקריירה (כולן בהקלה) עם שלוש קבוצות לפני שחתם ב-Rays תמורת 900,000 דולר בתוספת תמריצים לאחר שהסתיימה הנעילה במרץ, לא זכה לניקוד ב-14 מתוך 16 הופעות, תוך שהוא רשם יותר ויותר הופעות בסיבוב מאוחר לאחר קיטרדג' ופיירייזן ירדו. הוא נכנס לסדרה האחרונה של העונה עם 0.76 WHIP ו-OPS של יריב של .471 שהיה טוב למקום השני (מינימום 40 סיבובים) בליגה האמריקאית.

"יש הרבה אגו בספורט ואין לנו שום דבר מזה כאן", אמר אדם בסוף אוגוסט, בהתייחסו לבול שדמה לדלת מסתובבת עם 29 כדים שונים שהוזעקו ממנו. "לא אכפת לנו אם אנחנו זורקים את האינינג השני או התשיעי. אנחנו רק רוצים לעשות את העבודה שלנו כדי שנוכל לנצח במשחק כדור, להיכנס למועדון (מועדון) לחגוג ולעשות את זה שוב במשחק הבא".

היו הרבה חגיגות בעקבות רבים מהיציאות האחרונות של פיירבנקס. השחקן בן ה-28, שנרכש מטקסס באמצע העונה 2019, חזר ביולי ושלט ביריבות במהלך רצף פעיל של 22 הופעות רצופות ללא ניקוד. הוא ואדם צמודים ליתרון הקבוצתי בהצלות עם שמונה, ופיירבנקס מציג WHIP של 0.66.

בול שבסוף אוגוסט איבד את שירותיו של ריאן תומפסון (תלת ראשי, בתקווה לחזור לאימון האביב) הרוויח מאוד מהחזרה של השמאלנים ג'לן ביקס (כרגע ב-IL, יכול לחזור) וקולין פושה מניתוח טומי ג'ון. היו לו גם תרומות של שון ארמסטרונג, גארט קלווינגר וג'ווי גוארה, שהיו עם ארגונים אחרים כשהעונה הזו התחילה.

אמנם הכל יכול לקרות במגרש פלייאוף מורחב, אבל כל הצלחה שחוו הקרניים בפוסט-סיזן תהיה ככל הנראה בחלקה הגדול ביותר של הבולפן.