הקפטן הברזילאי רפאל מעוניין שעוד דרום אמריקאים יצטרפו אליה ב-WSL

רפאל סוזה, קפטנית הנבחרת המנצחת של ברזיל בקופה אמריקה פמנינה, רוצה שיותר מחברותיה הבינלאומיות יצטרפו אליה לאנגליה כדי לשחק בליגת העל לנשים (WSL), שלדעתה היא הליגה החזקה בעולם.

בניגוד לחלקים של דרום אמריקאים שמבצעים את המסחר שלהם בליגת העל לגברים, המגן בת ה-31 הייתה רק האישה הברזילאית השלישית ששיחקה בליגה הבכירה של המשחק האנגלי מאז הוקמה הליגה ב-2011, בעקבות צעדיה של אסתר ששיחקה עשר פעמים בצ'לסי ב-2013 וחברה הבינלאומית הנוכחית איוונה פוסו, שיצאה ב-2020 הזדמנויות במנצ'סטר יונייטד בין 2022 ל-XNUMX.

הקיץ, כוכב ונצואלה דניה קסטלנוס הפך לדרום אמריקאי הראשון מחוץ לברזיל שחתם במועדון ליגת העל לנשים מאז תקופתה קצרת המועד של כריסטיאן אנדלר בצ'לסי ב-2014 והנער הברזילאי ג'ובאנה קווירוז הצטרף גם הוא לליגה, ששיחק בהשאלה באברטון לאחר חתם בארסנל מברצלונה בשבוע שעבר.

רפאל, שהצטרפה לארסנל בינואר מעוניינת ששחקנים שווים יותר מהיבשת יצטרפו אליה באנגליה. "דיברתי עם כמה מהשחקנים הברזילאים", היא אמרה לי. "הם צופים במה שקורה כאן, הם מאוד נהנים מהליגה הזו, זה כמו ליגה חלומית עבורם".

"גם עבור הדרום אמריקאים האחרים. אני חושב שהם מאוד אוהבים את הליגה כאן. אנחנו (באנגליה) אחת הליגות החזקות באירופה, אפילו בעולם, ואני ממש שמח להיות כאן. אני רוצה להביא עוד ברזילאים, יותר דרום אמריקאים כדי שאוכל לדבר יותר פורטוגזית ואולי קצת ספרדית!"

ביולי, רפאל היה קפטן ברזיל בקופה אמריקה בהיעדר שש פעמים שחקנית השנה בעולם, מרתה. גם בלי השחקן הכוכב שלהם, היא בכל זאת הובילה אותם לתואר רביעי ברציפות כשהיא מנצחת את המארחת קולומביה בגמר. "אני יודע שזכינו בשמונה מתוך תשעת הקופה אמריקה, אבל הפעם, בלי כריסטיאן, בלי מרתה ובלי פורמייגה, זה היה יותר קשה לדעתי."

"כמו כן, הרמה של שאר המדינות ביבשת דרום אמריקה הייתה גבוהה יותר. עבורנו, זה היה כמו ניצחון גדול. הרבה אנשים פקפקו בנו כי לא היו לנו את השחקנים האלה והם לא האמינו בדור החדש של נבחרת ברזיל. על המגרש, אני חושב שהראינו שאנחנו עדיין כמו קבוצה טובה, עדיין יש לנו הרבה שחקנים צעירים וטובים וזכינו בתואר בלי לספוג שערים, אז בשבילי, כקפטן, כמגן, זה היה הישג גדול".

ניצחון בקופה אמריקה פירושו שברזיל תשחק מול הזוכות ביורו לנשים של אופ"א, אַנְגלִיָה, בפיינליסימה הראשונה אי פעם, תחרות חדשה בה אלופות אירופה ודרום אמריקה יתמודדו במשחק ראווה חד פעמי שיתקיים באירופה בפברואר הבא.

אנגליה הייתה קפטנית לניצחון על ידי שותפתו ההגנתית של רפאל בארסנל, לאה וויליאמסון, והברזילאי לא יכול לחכות להתמודד איתה. "זה הולך להיות משחק ממש טוב, משחק מדהים עבורנו. אני כל כך מתרגש לקראת המשחק הזה. דיברתי עם חבריי לנבחרת בנבחרת, הם ממש מתרגשים מהמשחק הזה. כמו כן, זה הולך להיות ממש כיף לשחק נגד החבר'ה האלה כאן, אבל אני יודע שזה הולך להיות משחק קשה עבורנו, יש להם קבוצה טובה. עם כל האוהדים כאן באנגליה, זה הולך להיות משחק קשה עבורנו".

לאחר שחתם בארסנל בהעברה חופשית מצ'אנגצ'ון ז'ואויה הסינית בינואר, פציעה ומחלה הגבילו את רפאל לארבע התחלות ליגה בלבד בעונה שעברה. המועדון גם סיים ללא גביע לאחר תחילה אתגרים בארבע תחרויות. כעת בכושר מלא ועם עונה מקדימה מלאה מאחוריה, רפאלי משתוקקת ללכת.

"אני מרגיש ממש נהדר, אני מרגיש ממש מוכן עכשיו. כשהגעתי לכאן, באתי מסין מתקופת חופשה ארוכה. אני חושב שלא הייתי מוכן בתחילת השנה, אבל עכשיו אני מרגיש שאנחנו מוכנים, כולם מוכנים. אני יודע שיהיו הרבה משחקים אבל אני חושב שיש לנו סגל טוב. התאמנו ממש טוב. אני חושב שנהיה מוכנים לעונה הגדולה שלפנינו”.

"אני חושב שאחת הסיבות שנגרמו לי הפציעה הייתה בגלל שלא הייתה לי ממש קדם עונה. נכנסתי באמצע העונה ורק רציתי לעזור למועדון ככל שיכולתי אבל לצערי נפצעתי. עכשיו אני מרגיש שאני מוכן, באתי מקופה אמריקה טובה. אני מרגיש שאני מוכן נפשית. היה ממש קשה להיות כאן כל העונה ולא לשחק כמה שיכולתי. עכשיו, אני ממש מתרגש, אני ממש נלהב!"

ארסנל לקחה את המירוץ לתואר בעונה שעברה ליום האחרון אבל בסופו של דבר נכנעה לצ'לסי, האלופה בשלוש השנים האחרונות. רפאל לא נרתע מהאתגר להפיל את יריבותיה הלונדוניות. "אני באמת מאמין בקבוצה שלנו. היינו כל כך קרובים בעונה שעברה ועכשיו יש לנו הזדמנות להופיע אפילו טוב יותר עכשיו. אני יודע שצ'לסי קנתה הרבה שחקנים אבל גם קיבלנו שחקנים בתחילת השנה. אני אחד מהם ואני חושב שאנחנו מוכנים עכשיו. יש לנו גם את לינה (חורטיג) עכשיו, היא שחקנית ממש טובה”.

לאחר ששיחקה בליגת הכדורגל הלאומית לנשים (NWSL) עם יוסטון דאש כמו גם ברזיל וסין מולדתה, רפאל גרה כעת בארבע יבשות. כשהיא מתבקשת להעריך את החוזקות היחסיות של ליגות הנשים בהן הופיעה, היא נקרעת בין שתיים במיוחד.

"זו שאלה טובה! אני בין ארצות הברית לאנגליה. אני יודע שלארצות הברית יש ליגה ממש חזקה אבל רק עם כמה קבוצות. אני מרגיש שכאן (באנגליה) יש לנו יותר קבוצות שהן ממש חזקות כי יש לנו שחקנים מכל אירופה ומכל העולם אז הרמה ממש גבוהה".

"כמו כן, הסטנדרטים של הליגה ממש גבוהים אז כדי ששחקנית תבוא לשחק בליגה הזו, היא צריכה להיות ממש טובה ואני חושב שזה מעלה את הרמה. אני ממש שמח להיות כאן, זה אומר שאני יכול להיות בליגה הזו אבל בסך הכל הייתי אומר באנגליה כי לכל הקבוצות יש כמעט אותה רמה. מהמועדון התחתון בעונה שעברה ועד לראשון, הם קבוצות ממש טובות ואני חושב שכל אחד יכול לזכות בליגה".

היא בכל זאת פוסלת כל חשש שאולי לא תוכל להסתגל לפיזיות של המשחק האנגלי. "זה לא היה לי קשה, כי אני רגיל לשחק באינטנסיביות הזו כשאני עם הנבחרת, אבל אני חושב שבחצי השנה האחרונה מאז שהגעתי לכאן למדתי באמת על הליגה ולמדתי על השחקנים . זה באמת היה שווה את זה בשבילי כי עכשיו אני מרגיש שאני מוכן ללכת ולשחק במשחקים".

"כשהגעתי לכאן, לא ממש היה לי מושג לגבי הקבוצות, הרמה או האינטנסיביות. עכשיו אני מרגיש מוכן, אני מכיר את כל הקבוצות, אני מכיר את האווירה, הכרתי את האוהדים, הכרתי את המועדון. אני מרגיש שאנחנו באמת מוכנים לשחק ואני מרגיש נוח ובטוח לשחק כאן עם ארסנל עכשיו".