מתכוננים לצונאמי הכסף

ככל שהאוכלוסייה הכללית וכוח העבודה מזדקנים ויחיו זמן רב יותר, התחרותיות בארה"ב תהיה תלויה באופן שבו נתמוך ונכין קשישים, מעסיקים והחברה שלנו באופן רחב יותר לגל הזה

אולי קשה להאמין, אבל דור הבייבי-בום היה עכשיו מחליף משחקים, ומשפיע עיקרי בחיים האמריקאיים, כבר 70 שנה. בהיבטים רבים, הם הטביעו את חותמם על החברה שלנו, כמו הדלקת התרחבות עצומה של חיי הפרברים, הנעת טרנדים חדשים באופנה ומוזיקה, והצית עידן חדש של צרכנות ופרסום המוני. הם היו ממציאים, חדשנים ומשבשים - יצרו תעשיות גלובליות חדשות לעולם, שירותים טרנספורמטיביים ומודלים עסקיים ששחררו צמיחה בפריון והעלו שגשוג וביטחון לכל האמריקאים. 

כיום, הם קבוצה דמוגרפית של 73 מיליון איש, כשהבומים הוותיקים ביותר רק מלאו לגיל 75. מאז 2010, כ-10,000 מהם מלאו 65 ליום, וכולם יעברו את סף הגיל הזה עד 2030. שוב, זה - עכשיו הזדקנות - לאוכלוסייה תהיה השפעה משמעותית על חיי היומיום, הכלכלה והחברה.

השפעת האוכלוסייה המזדקנת שלנו. אנשים בני 65 ומעלה מהווים יותר משליש (35%) מהוצאות הבריאות בארה"ב. ככל שאוכלוסיית הבומר תגדל, כך גם העלויות הללו יגדלו. Medicare משרת כמעט את כל אוכלוסיית ארה"ב בקבוצת גיל זו, מהווים 700 מיליארד דולר בשנה, או כ-3% מהתמ"ג. בעשור הקרוב, הוצאות Medicare צפויות להכפיל את עצמו יותר מפי שניים בשל עלויות ההרשמה ועלויות הבריאות. הנטל הפיננסי של טיפול בחברה המזדקנת שלנו יהיה אתגר נוסף.

במקביל, רבע מכוח העבודה בארה"ב צפוי להיות בן 55 ומעלה עד שנת 2030, מה שמציב אתגרים חדשים למעסיקים - כאשר בומים רבים יוצאים מכוח העבודה ולוקחים איתם את הידע, הכישורים והניסיון שנבנה במשך עשרות שנים. . עם זאת, רבים צפויים גם להאריך את חיי העבודה שלהם: שישים ושמונה אחוזים מבני 55 עד 64, וכמעט 12% מבני 75 ומעלה, צפויים להישאר פעילים בכוח העבודה. אלה שנשארים בכוח העבודה עלולים לסבול ממחלות הזדקנות שמעסיקים צריכים להכיל.

להגיע לגיל טוב יותר. יש צורך במחקר נוסף על הזדקנות בריאה, ובריאות הציבור ומדעי החברה חייבים לתת תשומת לב רבה יותר לטיפול מונע ולהיבטים החברתיים של חברה מזדקנת. "אנחנו נמצאים בנקודת פיתול במדע ובטכנולוגיה", אומר ד"ר ויקטור דזאו, נשיא האקדמיה הלאומית לרפואה. "אם נוכל להפגיש את המוחות הטובים ביותר עם גישה חדשנית, הכל על הסיפון, אני בטוח שנוכל להשיג את המטרה של אורך חיים בריא ושוויון." למעשה, האקדמיה הלאומית לרפואה יצרה את אתגר אריכות ימים בריאים, שהוא מאמץ עולמי על פני יותר מ-50 מדינות וטריטוריות, כדי לגשר על הפער הזה ולהאיץ חדשנות - ופריצות דרך - בתחום זה.

אוניברסיטאות גם ממוקמות לספק את המדע, ההנדסה והמחקר הדרושים. "העומק והרוחב של המומחיות באוניברסיטאות אמריקאיות - בקרב סגל, חוקרים וסטודנטים - מציבים אותנו למלא תפקיד חיוני בהובלת מחקר לשיפור איכות טווחי הבריאות", אומר נשיא אוניברסיטת אמורי, גרגורי ל. פנבס. "המפתח הוא שיתוף פעולה באמצעות שותפויות בין-תחומיות המפגישות מומחים ברפואה, בריאות הציבור, עסקים, מדעי החברה, משפטים ומדעי הרוח." השילוב של תחומי STEM עם אלו של מדעי החברה יכול גם לתת מענה לפערים בטווח הבריאות בין אזורים גיאוגרפיים, וקבוצות גזע והכנסה.

"הצעד הראשון לשיפור תוצאות שירותי הבריאות עבור כל האמריקאים מתחיל בהפיכת התעשייה הרפואית למגוונת וייצוגית יותר באופן משמעותי", אומר ד"ר וויין איי.איי פרדריק, נשיא אוניברסיטת הווארד. "[באופן היסטורי המכללות והאוניברסיטאות השחורות] יוצרות צינורות לתוך חברות ומשותפות בהן כדי להבטיח שמקבלי ההחלטות מייצגים את האוכלוסיות שהם משרתים."

הפיכת כסף לזהב. להגדלת טווח הבריאות עשויה להיות תשואות כלכליות וחברתיות משמעותיות, שכן אנשים משתתפים בכוח העבודה במשך תקופות ארוכות יותר של חייהם - תורמים לתמ"ג ומייצרים פעילות כלכלית - וככל שהעלויות של טיפול במחלות ומוגבלות הקשורות לגיל מופחתות.

ניתן לדרבן עסקים ותעשיות חדשות לענות על הצרכים של הדמוגרפיה ההולכת וגדלה זו. לדוגמה, יפן וקוריאה הן מובילות עולמיות ברובוטיקה, במידה לא קטנה בשל מאמציהן ארוכי הטווח והשקעתן בפיתוח טכנולוגיות כדי לענות על הצרכים של האוכלוסיות המזדקנות שלהן. עד 2030 יהיו בעולם כמעט מיליארד בני אדם בני 1 ומעלה, קבוצה דמוגרפית שתתפח ליותר מ-65 מיליארד עד 1.5.

עם "צונאמי הכסף" ועידן חדש של פריצות דרך ברפואה וטכנולוגיה, יש לנו הזדמנות פז לתפוס תשואות כלכליות וחברתיות משמעותיות, וליצור איכות חיים גבוהה יותר לכולנו ככל שאנו מתבגרים. עכשיו זה הזמן להפוך את הגדלת תוחלת הבריאות לעדיפות לאומית.