ג'ייסון טאטום של בוסטון סלטיקס ממשיך את תפקידו של דיפלומט עם חברתו לקבוצה ג'יילן בראון

לפני תשעה חודשים, קצת לפני בוסטון סלטיקס היו אמורים להתמודד מול וושינגטון וויזארדס בפעם השנייה בתוך ארבעה ימים, כוכב פורוורד ג 'ייסון טאטום נשאל על ידידותו ארוכת השנים עם השומר ברדלי ביל, כוכב הקוסמים שהיה המנטור שלו כשגדלו בסנט לואיס. אבל טייטום לא נשאל רק על כמה הוא צמוד עם ביל - הוא נשאל אם הצמידות הזו יכולה להוביל לכך שהשניים יתחברו זה לזה, ככל הנראה בבוסטון, מה שעלול לחייב את טייטום לעשות קצת גיוס.

טייטום התפרץ בתשובה לא נוחה. "דיברנו על זה הרבה פעמים," הוא אמר, לפי NBC Sports Boston. "אני חושב, יותר מכך, רק מלחשוב על כמה מגניב זה יהיה לשחק איתו. איך גדלנו וכמה אנחנו קרובים. זה משהו שתמיד חלמתי עליו. ... סתם, כאילו, לשחק עם אחיך הגדול. מי לא היה רוצה לעשות את זה?"

לחוץ על איך ביל מגיב לסוגים האלה של שיחות אמר טייטום, "יש הרבה דברים שקשורים לזה. מובן מאליו. ויש החלטות שהוא יצטרך לקבל, מה הכי טוב למשפחתו. הרעיון של זה, שנינו אוהבים את הרעיון של זה בוודאות."

טאטום זהיר, נמדד במצבים מסוג זה. זה בגלל שהוא מודע לעובדה שכדי שבייל יגיע לבוסטון, הסלטיקס ככל הנראה יצטרכו לוותר על משהו בתמורה, וכולם יודעים מה יהיה המשהו הזה: כוכבו בסלטיקס, ג'יילן בראון.

חילופי הדברים על ביל הראו שטיאטום, עד כמה שהוא עשוי לרצות לשחק עם ביל, יודע שהוא חייב להיות מודע ליחסי העבודה שלו עם בראון, שהיה נוכח תמיד במהלך חמש השנים המדהימות של טייטום עם הסלטיקס. יחסי עבודה אלה יצרו כעת שלוש נסיעות לגמר הוועידה ואחת לגמר ה-NBA. עם זאת, יש לה תמיד מראה של מערכת יחסים עדינה, כזו שטאטום אף פעם לא ממש יודע מה לומר עליה.

מערכת היחסים בין השניים עלתה שוב כנושא השבוע, עם החדשות שהנטס והסלטיקס דנו בשלב מסוים בארבעת השבועות האחרונים בטרייד פוטנציאלי של בראון לברוקלין כחלק מחבילה עבור כוכב העל קווין דוראנט. טייטום נשאל על מה הוא עשה מהחדשות הללו במהלך בכורה של סרט בניו יורק.

"אני לא עושה מזה כלום," אמר טייטום. "אני רק משחק כדורסל".

טייטום נשאל אז על הפוטנציאל של לשחק עם דוראנט: "שיחקתי איתו במהלך האולימפיאדה, ברור. הוא שחקן נהדר. אבל זו לא החלטה שלי. אני אוהב את הקבוצה שלנו, אני אוהב את הבחורים שיש לנו. אני לא יודע אם הדיווח הזה נכון או לא. ... אני לא מאמין לכל מה שאני רואה בטלוויזיה."

לעמדתו של טייטום על דוראנט היה הרבה מן המשותף לעמדתו על ביאל. הוא יהיה משוגע לא להודות שהוא לא ירצה לשחק עם ביל, כי הוא אחד החברים הכי טובים שלו בעולם. הוא, באופן דומה, יהיה משוגע אם לא ירצה לשחק עם דוראנט, אחד השחקנים הטובים בעולם. עם זאת, הוא לא יכול להכיר באף אחת מהעובדות בתוקף, כי הוא מסתכן בפגיעה במערכת היחסים שלו עם בראון אם כן.

חום יכול להיות רגיש. כשהחדשות על שיחות דוראנט צצו השבוע, הוא צייץ בטוויטר את ראשי התיבות המעורפלים אך ההריוניים, "Smh". גם אם לא היה ברור על מה בדיוק בראון ניענע בראשו (הסלטיקס? הנטס? התקשורת?), עצם שליחת הציוץ הזה הבטיחה שהעולם ידע שהוא לא מרוצה מההתפתחויות האחרונות.

טאטום נשאר עם הדיפלומטיה. זה לא תפקיד טבעי, כי טאטום הוא בחור שקט מטבעו, מנהיג בדוגמה יותר מאשר בקול. ואנחנו לא באמת יודעים איך טאטום מרגיש לגבי בראון, אפילו אחרי חמש שנים ביחד. כשניתנה לו ההזדמנות, טייטום לא יצא ואמר ישירות, "אין סיכוי שנחליף את ג'יילן", והוא אפילו לא שם ישירות את בראון. כל מה שהוא אמר, למעשה, הוא שהוא אוהב את הקבוצה ולא היה מעורב בהחלטות כדורסל.

זה מצב קשה לטאטום להיות בו. השאלות גורמות לו לאי נוחות, והוא עושה כמיטב יכולתו כדי להימנע מהן. הוא ובראון לא צריכים להיות חברים ותיקים (כמו ביאל) כדי לשחק ביחד, ובראון לא חייב להיות אחד מ-3 השחקנים המובילים בעולם (כמו דוראנט) כדי לזכות באליפות עם טייטום. ובכל זאת, בוודאי, ברמה מסוימת, טאטום צריך לתהות, "'מה אם..." כאשר תרחישי הסחר של בראון יעלו.

עם זאת, הוא אף פעם לא מרשה שהוא נחשב לאפשרות כזו, מלבד לא ללכת במפורש לחבוט עבור בראון. טייטום הקפיד להגן על מערכת היחסים השברירית שיש לו עם בראון, ועם כריית הדוראנט שעדיין מפרפרת, הוא לפחות הצליח להמשיך לעשות זאת.