פריחות, פסלים וקבוצות עדיין לא בטוחות: הליגה הלאומית

אנחנו נמצאים בערך בשליש מהדרך של עונת 2022, וסופשבוע הזיכרון נחשב לעתים קרובות לאבן דרך בעונה שמסמן מתי אנחנו יכולים להתחיל להבין אילו קבוצות הן אמיתיות ואיזה לא. עד עכשיו, הקבוצות שהתחילו חם מוקדם התקררו, והקבוצות הטובות שהסתכסכו התחילו לעלות בחזרה לראש החטיבות שלהן.

עם זאת בחשבון, זה זמן טוב לבדוק מי יכול להיות לגיטימי ומי לא, יחד עם מי אנחנו עדיין תוהים לגביו. כך נראית הליגה הלאומית:

בום: ניו יורק מטס (32-17, מקום ראשון בליגה הלאומית מזרח)

אולי הבדיחות של המטס פעלו כולן. נראה שהזכיינית לא הצליחה לצאת מדרכה מאחר שהעלייה ל-World Series 2015 סוף סוף נראית כאילו הם מסתדרים.

לניו יורק יש יתרון של 8.5 משחקים על האלופה המגינה אטלנטה ברייבס ואחוז הזכייה השני בטובו בליגה הלאומית, והרבה מזה היה בגלל ההתקפה שלהם. בכניסה למשחקי יום הזיכרון, למטס היה ממוצע החבטות השלישי בגובהו (.261) והניצחונות השני בגובהו מעל המחליף (10) בבייסבול.

זה מספיק כדי לחפות על פיצ'ינג שהיה ברובו ממוצע. ה-3.75 ERA של הקבוצה מדורגת במקום ה-12 בבייסבול. צירופו של מקס שרצר על חוזה לשלוש שנים של 130 מיליון דולר בדצמבר בהחלט עזרה, ואולי חדשות טובות בדרך: ג'ייקוב דה-גרום הוא מתקדם יפה לקראת המטרה שלו לחזור בסוף יוני או בתחילת יולי.

יתכן שקבלת באק שוואלטר בראש היה כל מה שהמטס היה צריך כדי לקחת את כל הכישרון שהיה להם כבר שנים כדי סוף סוף להתאחד לצוות מנצח.

חזה: אטלנטה ברייבס (23-25, מקום שני בליגה הלאומית מזרח)

המקום של הברייבים בדירוג הוא יותר תוצר של חלוקה חלשה מאשר שהם שיחקו כל כך טוב עד כה. ברור שקשה לאלופי ה-World Series לחזור על זה - אף אחד לא עשה את זה מאז שהניו יורק יאנקיז ניצחו שלושה ברציפות בין השנים 1998-2000 - אבל הברייבס נמצאים בסכנה להחמיץ את הפלייאוף לגמרי השנה.

מה השתבש? הפגיעה שלהם הייתה גרועה, בתור התחלה. למרות שהחזיר את רונלד אקוניה ג'וניור לאחר שהחמיץ את רוב עונת 2021, שאר ההתקפה מתערערת. דנסבי סוונסון הוא הקבוע היחיד מלבד אקוניה שקולע מעל 250. יש להם את המספר החמישי הכי גבוה של הום ראנים (60), אבל בלי שאף אחד יפגע הרבה, הכוח הזה לא יוצר הרבה ניקוד. הברייבים מדורגים במקום ה-18 בבייסבול עם 198 ריצות.

עם זאת, דברים יכולים להסתכל למעלה. הברייבים מסיימים את חודש מאי בנימה טובה: בשלוש הסדרות האחרונות שלהם, הם ניצחו את המרלינס על הכביש, חילקו סט של ארבעה משחקים עם הפיליז בבית, והברייבס בדיוק סיימו לקחת סדרה נוספת מול המרלינס באטלנטה.

יש להם גבעה קשה לטפס, אבל אם הברייבים יהיו אגרסיביים בשוק הסחר שוב השנה, אל תשלול אותם עדיין.

מוקדם מדי לדעת: San Francisco Giants (26-21, מקום שלישי במערב הליגה הלאומית)

בשנה שעברה, הג'איינטס היו אחת ההפתעות הגדולות ביותר של עונת 2021. הציפייה הייתה שהלוס אנג'לס דודג'רס וסן דייגו פאדרס יהיו הקבוצות שנלחמות על המקום העליון ב-NL West, אבל במקום זאת היו אלה הג'איינטס שניצחו 107 משחקים ואת החלוקה.

עד כה, נראה שהדברים בשנת 2022 חזרו לציפיות של השנה שעברה. הדודג'רס ופאדרס נמצאים במרחק של רק כמה משחקים אחד מהשני, ולמרות שלג'איינטס יש רקורד מנצח והם היו תובעים מקום בכרטיס פראי אם העונה תסתיים היום, עדיין מוקדם מדי לדעת אם הם מספיק טובים כדי להיתקע. נגד שאר החטיבות שלהם במהלך שני השלישים הבאים של העונה.

הג'איינטס היו אחת הקבוצות עם הניקוד הגבוה ביותר בבייסבול, אבל המגרש שלהם עיכב אותם עד כה. הם השיגו 232 ריצות, טוב למקום החמישי בליגה, אבל הקבוצה שלהם ERA של 4.40 נמצאת במקום ה-25 בבייסבול. זה הותיר אותם עם הפרש ריצה של רק +19, שזה נמוך ב-100 ריצות מהדודג'רס.

יש עדיין הרבה יותר מ-100 משחקים לשחק, מה שמשאיר הרבה זמן להפתעות, אבל עד לשליש הראשון של העונה, המטס נראים כאילו הם יכולים להיות אמיתיים בעוד שהברייבים כנראה לא יצליחו לחזור. לגבי הענקים? הן עדיין אחת הקבוצות הטובות בליגה הלאומית, אבל הבעיה שלהן היא ששתיים מהטובות יותר נמצאות בחטיבה שלהן. רק טוב כנראה לא יהיה מספיק טוב.