רקטת United Launch Alliance Atlas V עם חללית Starliner של בואינג על סיפונה נראית כשהיא מגוללת אל משטח השיגור למשימת OFT-2 המתוכננת להמריא ב-19 במאי 2022.
יואל קובסקי | נאס"א
בואינג אמור לעשות ניסיון נוסף להגיע לתחנת החלל הבינלאומית עם ה-Starliner שלה cאפסול ביום חמישי, כמעט 2 וחצי שנים לאחר שהמשימה הראשונה של החברה נכשלה.
בואינג פיתחה את החללית Starliner שלה במסגרת תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, לאחר שזכתה בכמעט 5 מיליארד דולר בחוזים לבניית הקפסולה. החברה מתחרה במסגרת התוכנית מול של אלון מאסק SpaceX, שהשלימה פיתוח של חללית Crew Dragon שלה והיא כעת בטיסת החלל האנושית המבצעית הרביעית שלה עבור נאס"א.
הפיתוח של בואינג של Starliner נתקל בכמה מכשולים במהלך שלוש השנים האחרונות.
המשימה הראשונה שלה ללא צוות בדצמבר 2019, שנקראה מבחן הטיסה האורביטלית (OFT), הסתיים בטרם עת לאחר שתקלה בתוכנה ראתה שהקפסולה מגיעה למסלול הלא נכון. נאס"א ציינה מוקדם יותר השנה, לאחר חקירה בנושא, שפיתוח התוכנה של בואינג "היה תחום שבו אולי לא הייתה לנו כל כך הרבה תובנה ופיקוח כפי שהיינו צריכים לקבל."
בואינג ניסתה להשיק את ניסוי הטיסה האורביטאלי השני, או OFT-2, באוגוסט, אבל החברה גילתה בעיה בשסתום ההנעה בזמן שהחללית עדיין הייתה על הקרקע. 24 מתוך XNUMX שסתומי המחמצן השולטים בתנועת Starliner בחלל נתקעו לאחר שלחות באתר השיגור גרמה לקורוזיה, ומודול השירות של החללית הוחלף.
בואינג שמה כעת חומר איטום על השסתומים ומתוכננת לבצע ניסיון נוסף בשיגור OFT-2 ביום חמישי בשעה 6:54 שעון ישראל.
רקטת Atlas V של United Launch Alliance תוביל את Starliner למסלול, כאשר היא תתחיל בנסיעה של 24 שעות לפני העגינה עם ISS. המשימה צפויה להימשך מספר ימים בסך הכל לפני שהקפסולה תחזור לכדור הארץ.
טייסת מזג האוויר ה-45 של חיל החלל האמריקאי צופה שהתנאים יהיו ברורים לשיגור, עם פוטנציאל להפרעה מסופות רעמים פזורות סביב קייפ קנוורל בפלורידה. מועד השקת גיבוי מתוכנן ליום שישי, אך מזג האוויר צפוי להחמיר באותו יום.
המבחן המכריע של בואינג
נאס"א בשנה שעברה לקח המהלך הנדיר של שיבוץ אסטרונאוטים מ-Starliner ל-SpaceX דרקון. סוכנות החלל הודיעה גם בשנה שעברה שהיא מתכוונת לרכוש עוד שלוש טיסות צוותים מ-SpaceX, מה שיעלה את החברה של מאסק על המסלול לסיים את החוזה המקורי של נאס"א של שש טיסות לפני שסטארלינר תבצע את הראשונה שלה.
אם שיגור ה-OFT-2 ביום חמישי יצליח, בואינג תתכונן למבחן טיסה עם צוות שיראה את האסטרונאוטים הראשונים טסים על Starliner.
סגן נשיא בואינג, מארק נאפי, אמר במסיבת עיתונאים לפני ההשקה כי החברה "עשויה להיות מוכנה" לטיסה עם הצוות "עד סוף השנה". ובכל זאת, החברה בוחנת אם לעצב מחדש את Aerojet Rocketdyneשסתומים על Starliner, מה שעלול לעכב זאת עוד יותר.
מנהל הצוות המסחרי של נאס"א, סטיב סטיץ', אמר שהסוכנות לא רואה בעיצוב מחדש של שסתומי Starliner "עסקה גדולה מנקודת מבט של הסמכה". נאס"א תעבוד עם בואינג כדי "להבין איזה סוג של בדיקות צריך להתרחש" במקרה של עיצוב מחדש, ציין סטיץ', עם לוח זמנים שעדיין לא מוגדר עבור "כמה זמן זה ייקח".
"באופן אישי, אני אשמח לראות את Starliner טס מעבר לשנת 2030. אשמח לראות את דרקון עף מעבר ל-2030. נאס"א השקיעה השקעה עצומה בשני כלי הרכב הללו והם פלטפורמות מצוינות ללכת למסלול נמוך של כדור הארץ", אמר סטיץ'.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/05/19/boeing-starliner-oft-2-launch-whats-at-stake.html