בואינג צריכה חזון חזק יותר כדי לחזור ממשבר

דייב קלהון הפך למנכ"ל בואינג ממש ברגע זה השפל הנמוך ביותר לפני שנתיים. המשימה שלו הייתה להחזיר את האמון בחברה לאחר גילויים לפיהם בואינג הטעתה את הרגולטורים כדי לזרז את ההסמכה של מטוס ה-737 מקס הפגום, עם השלכות קטלניות. כיום, ייתכן שיידרש עזיבתו של קלהון עצמו, או חלק מההנהלה הבכירה שלו, כדי להשיג את המטרה הזו.

בשבועות האחרונים ראשי Ryanair, אמירייטס איירליינס, חברות ליסינג אבולון ו תאגיד חכירה אווירית כולם קראו בגלוי לשינוי בביצועי החברה, בתרבותה, באסטרטגיה או אפילו במנהיגות שלה. מייקל או'לירי מ-Ryanair השבוע אמר לקלהון "נגמר הזמן". 

ההערות מגיעות בעקבות תוצאות קשות לרבעון הראשון הודעה בחודש שעבר, שבו חשפה בואינג מספר שינויים ועיכובים חדשים מכיוון שרוב המטוסים האזרחיים ותוכניות ההגנה שלה לא מתכננים. 

עכשיו זה רוצה משמרת המטה שלה משיקגו ועד ארלינגטון, וירג'יניה, ביתו של הפנטגון, מרחק נסיעה מוושינגטון די.סי. ומיקום נוח יותר לחלק מהצוות המנהלי שנשאר מבוסס על החוף המזרחי. 

עבור חלק מלקוחות המטוסים המסחריים עשויה להיות רק מסקנה אחת להסיק מההחלטה להתרחק עוד יותר מסיאטל, שם מומחיותה המסורתית של החברה בתחום התעופה והחלל. הנהלת בואינג מעדיפה לחסות תחת כנף הממשלה מאשר להתמודד עם האתגרים הקשים יותר של ביצוע בתוכניות המפתח שלה. 

זו בוודאי לא כוונת ההנהלה. אבל איתותים כאלה כן חשובים. בואינג בהחלט לא צריכה נוכחות גדולה יותר בוושינגטון. בשנה שעברה זה מדורג כאחד מ-20 ההוצאות הארגוניות המובילות בשירותי לובינג, לפי אתר סודות פתוחים.

ההחלטה מעוררת שאלות לגבי כמה השתנה בשנתיים מאז השתלט קלהון. 

אחת מההבטחותיו הראשונות הייתה להשקיע ביכולות ההנדסיות שהן חיוניות לביצוע התוכנית. זו הייתה הכרה בכך שהמיומנויות ההנדסיות נבלעו על ידי שנים של קיצוץ בעלויות, מיקור חוץ והתמקדות מוגזמת בריחות לטווח קצר שהניעו את מניות בואינג לעלייה של פי שבע בין 2010 ל-2019.

בשנה החולפת, החברה הוציאה בערך פי שלושה מהתקציב שלה עבור העלאות שכר מחוץ להעלאות השנתיות הרגילות, בהיקף של 22 מיליון דולר, לפי מגזין איגוד ההנדסה, Spotlite, בעוד שהחברה אמרה שכ-3,500 מהנדסים חדשים התקבלו לעבודה ב-2021 אבל בעיות מתמשכות מצביעות על כך שצריך לעשות יותר.

דרך ברורה להדגים את המחויבות להנדסה - וללקוחות מסחריים - תהיה לאתר את ההנהלה הבכירה בסיאטל. אפשר לטעון שהמרחק של ההנהגה מהמבצע המסחרי היה אשם בחלקו בבעיות שהובילו לאסון מקס. למהנדסים לא הייתה עוד הזדמנות להביע את דאגותיהם בפני ההנהלה הבכירה באופן אישי.

בואינג אומרת שהיא "בטוחה לגבי העתיד, בגלל העבודה הקשה והחשובה שעשינו". הוא אמר שזה כולל שיפור מערכות הבטיחות והאיכות וחיזוק ההנדסה. "ההשפעה של השינויים המהותיים הללו תימדד בעוד שנים", נכתב. "חלקם אפילו יצרו עבורנו אתגרים בטווח הקצר. אבל הם הצעדים הנכונים לנקוט". 

אבל החזון לטווח ארוך של בואינג עדיין לא ברור. ריצ'רד אבולפיה, יועץ ב-AeroDynamic Advisory, מציין שבואינג הוציאה השקעה נמוכה משמעותית במחקר ופיתוח מסחרי בחמש השנים האחרונות בהשוואה ליריבתה איירבוס.

זה חייב להשתנות אם החברה תצליח לפצות על אבדן. בואינג הבטיחה שהמחקר והפיתוח יגדל בדו ספרתי השנה. אבל נדרשת שאפתנות גדולה עוד יותר. הדרך היחידה להדביק את ההובלה של איירבוס היא לנטוש את קצר הטווח של ההנהלה הקודמת ולהשקיע במטוס חדש שמציע יתרונות גדולים יותר מאלה של יריבתה.

כדי לעשות זאת, ייתכן שבואינג תצטרך להשיק גיוס תרומות ענק. עם חוב של 45 מיליארד דולר, לעומת מזומן נטו של איירבוס, החברה האמריקאית אינה מסוגלת להשקיע את 10 מיליארד הדולרים שיידרשו עבור מטוס חדש.

החברה מתעקשת שהנפקת זכויות אינה על הפרק. אבל כמה אנליסטים מעריכים שבואינג עשויה לדרוש 20 מיליארד דולר או יותר כדי לנהל את האתגרים הנוכחיים שלה ולהתמודד עם איירבוס עם מטוס חדש. זה ידורג בין גיוסי המניות הגדולים בהיסטוריה. לא סביר שהמשקיעים ישלמו את החשבון מבלי לחלץ מחיר. אם השיפור הרבה שהובטח בביצוע לא יתממש בקרוב, קיים סיכון שקלהון ו/או ההנהלה הבכירה שלו יהיו אלה שישלמו.

[מוגן בדוא"ל]