הפסד תקיפה אחרון כשדולרים מנווטים "ימי כלב" של העונה

נראה שהדברים לא הופכים לקלים יותר עבור מילווקי באקס.

יומיים אחרי שפרסמו את אחד הניצחונות היותר מרשימים ושלמים שלהם העונה, 123-108 בניו יורק ניקס, אלופת ה-NBA המכהנת מצאה את עצמה ללקק את הפצעים לאחר 136-100 של דנבר נאגטס.

הפסד הפיצוץ היה השני של מילווקי בשלושה משחקים, שמיני ב-14 האחרונות, והותיר את אלופי ה-NBA המכהנים במקום החמישי בקונפרנס צמוד מהצפוי.

זה גם הותיר את שחקני מילווקי, שרק לעתים רחוקות מצאו את עצמם בעמדה כזו בעונות האחרונות, אובדי מילים.

"הוצאנו בעיטות בתחת", אמר סנטר באקס בובי פורטיס. "זה כואב. מבאס להפסיד ולהפסיד ככה זה כואב עוד יותר. באמת אין הרבה מה להגיד. ברור שחשוב לנו לנצח. אנחנו רוצים לנצח כמה שיותר משחקים ולהעמיד את עצמנו בעמדה להגיע שוב לפסגת ההר, אבל איך ששיחקנו הערב, זה לא יחזיר אותנו לשם".

אז איך הבאקס חוזרים למסלול? זה מתחיל בהגנה.

למרות כל המספרים ההתקפיים המרשימים שהפיקה מילווקי מאז שהגיע בודנהולצר לעיר לפני כמעט ארבע שנים, הגנה איתנה הייתה הבסיס להצלחת הקבוצה.

לקראת המשחק ביום ראשון, הבאקס מדורגים במקום התשיעי ביעילות הגנתית (1.053) ובמקום העשירי בדירוג ההגנתי (10). הם מדורגים ממש באמצע הליגה בנקודות המותרות (108.5) אך במקום השמיני באחוזי קליעה של היריבים (108.8%) וכן באחוזי קליעה של 44.3 נקודות (3%).

שתי הקטגוריות האחרונות היו אלו שהכי שרפו את מילווקי ביום ראשון. דנבר קלטה 60.2% מהרצפה תוך כדי חיבור ב-23 מתוך 43 ניסיונות של 3 נקודות - מספרים שזכו במידה רבה ל-15 איבודים של מילווקי שהנאגטס המירו ל-27 נקודות.

"איבודים היו בעיה עבורנו עד כה העונה וזה המשיך הלילה", אמר מאמן באקס, מייק בודנהולצר.

פורטיס היה זה שציין מוקדם יותר השבוע שהבאקס היו בעיצומו של מתיחה מאתגרת - "ימי הכלב" של העונה; בין החגים לפגרת האולסטאר שמגשרת על נקודת אמצע העונה כשגופי השחקנים מתחילים להראות את הבלאי של 40 המשחקים הראשונים והמוחות מסתכלים לעבר הפוגה נחוצה לפני למתוח הבית.

מה שמוסיף לאתגר של הבאקס בתקופה זו הוא לוח אדיר של יריבות שכלל מספר משחקים נגד קבוצות כמו טורונטו ושארלוט, שנלחמות על חיי הפלייאוף שלהן; מעצמות רב שנתיים כמו דנבר וגולדן סטייט; כמו גם אתגרים מובילים כמו שיקגו וקליבלנד, שנואשים להוכיח לאלופים שהצלחתם הנוכחית לא הייתה מזל.

לוח הזמנים הקרוב אינו מציע הקלה רבה, גם כאשר הבאקס חוזרים לפעילות ביום שלישי מול קבוצת וושינגטון שעדיין תקווה להגיע למגרש שלאחר העונה ולאחר מכן תנופת כביש של ארבעה משחקים מול פורטלנד, הקליפרס, הלייקרס והמובילות במערב. פיניקס סאנס.

עם זאת, בודנהולצר מסתכל רק בפנים ולא בלוח הזמנים או בלוח השנה.

"הם שיחקו מצוין הלילה ואנחנו לא, אבל לא אכפת לי מתי זה", אמר בודנהולצר. "זו אותה נקודה של העונה לכל קבוצה".

פורטיס ניסח זאת בתמציתיות רבה עוד יותר, וציין "זה ה-NBA; 'אסור להכניס תינוקות'.

"אף אחד לא ירחם עליך או אכפת לך שהפסדת עד גיל 30. אנחנו צריכים לשחרר את זה ולהתכונן ליום שלישי כי וושינגטון וויזארדס מתכוונים לבוא לכאן ולנסות להשיג ניצחון. יש לנו יריבה נוספת שמגיעה רעבה אז אנחנו צריכים להיכנס ולהיות מוכנים לגלגל אותם".