שיתוף פעולה דו מפלגתי למלחמה בעוני

שיתוף פעולה דו מפלגתי הוא נדיר מדי בימינו. אבל שני הסנאטורים של אוהיו - שרוד בראון הפרוגרסיבי ורוב פורטמן השמרני - נותנים חסות חֲקִיקָה להגדיל את מגבלת הנכסים כדי לזכות להטבות הכנסה משלימה (SSI) לראשונה מזה למעלה מ-30 שנה, צעד שיאפשר למספר רב יותר של נכים עניים וקשישים אמריקאים לגשת להטבות אלו.

הכנסה משלימה מביטוח לאומי היא תוכנית מבוקרת הכנסה המנוהלת על ידי המוסד לביטוח לאומי המעניקה הטבות לעיוורים, נכים וקשישים עניים. SSI שונה מתכניות הפרישה והנכות של הביטוח הלאומי בכך שהטבות SSI מבוססות על צורך, ולא על בסיס המסים שעובד שילם לתוכנית, והטבות SSI ממומנות על ידי הכנסות ממסים כלליים ולא על ידי מיסי שכר ייעודיים. הטבות SSI כפופות הן למבחני הכנסה והן למבחני נכסים המבטיחים שרק משקי בית עניים מאוד יכולים להיות זכאים.

נוסחאות ההטבות וההסמכה של SSI הן מורכבות. אבל, במילים פשוטות, אם לאדם נכה או קשיש יש הכנסה מתחת לשיעור ההטבות הפדרלי של SSI של $841 לחודש עבור אדם בודד, וחשוב מכך, חסרים נכסים שניתן להפוך להכנסה כזו, הם עשויים להיות זכאים להטבות.

חקיקת בראון-פורטמן, הכוללת כעת תמיכה מהסנאטור הדמוקרט מאורגון רון ווידן, הסנאטור הרפובליקני מלואיזיאנה ביל קאסידי והרפובליקני מדרום קרוליינה טים סקוט, מתייחסת למגבלות המשאבים של SSI, הפוסלות אנשים עם נכסים של מעל 2,000 דולר או זוגות עם מעל 3,000 דולר. משאבים כוללים כמעט כל דבר שמשק בית יכול להפוך בקלות למזומן, כגון יתרות בנק, חסכונות לפנסיה או רכוש אישי. SSI אמנם פוטרת את הערך של ביתו של אדם כמו גם רכב אחד, אבל כמעט כל דבר אחר נספר כנגד מבחן הנכס של SSI.

מאז 1972, מגבלת הנכסים של SSI בסך 2,000 דולר ליחידים ו-3,000 דולר לזוגות הותאמה רק פעם אחת, ב-1989, והתאמה זו לא התייחסה במלואה לאינפלציה. אם הערך של 1972 היה מותאם לאינפלציה להווה, זה היה כרגע כמעט 10,000 $. המשמעות היא שהערך האמיתי של הנכסים שמוטב SSI יכול להחזיק הצטמצם באופן דרמטי לאורך זמן. זה מקטין את מספר האמריקאים הזכאים להטבות SSI ומסבך את חייהם של אלה שכן זכאים לתוכנית.

יש כאן גם זווית חיסכון פנסיוני. בזמן ש-SSI נחתם לחוק ב-1972, חשבונות פרישה כגון IRAs ו-401(k)s לא היו קיימים. תוכניות הפרישה האמיתיות היחידות היו פנסיות מסורתיות, שהבטיחו הטבה קבועה בעת הפרישה, אך לא סיפקו לעובד יתרת חשבון לפני כן. כתוצאה מכך, עובד עם פנסיה מסורתית שנקלע למצוקה יוכל לזכות בהטבות SSI לפחות עד שיתחיל לגבות קצבאות פנסיה. עם זאת, כיום, IRAs ו-401(k)s הם הצורות העיקריות של חיסכון לפנסיה, ואפילו העובדים בעלי ההכנסה הנמוכה ביותר החוסכים לפנסיה יכולים לצפות בקלות לעלות על 2,000 דולר ביתרות בחשבון הפרישה. במילים אחרות, לא רק שמגבלת המשאבים של SSI ירדה במונחים ריאליים, אלא שקטגוריה נוספת של משאבים - יתרות תוכנית פרישה - נוספה למעשה לתמהיל, מה שמקשה על זכאות להטבות ולמעשה בלתי אפשרי לחסוך לפנסיה בזמן קבלת SSI.

המוסד לביטוח לאומי עוקב אחר יתרות חשבון הבנק של מוטבי SSI, ומגבלת הנכסים של SSI היא משהו שהמוטבים צריכים להיזהר ממנו כל הזמן. עזרתי באופן אישי לאנשים ב-SSI לנהל את הכספים שלהם כך שבדיקה בלתי צפויה לא תגרום לפסול אותם להטבות. זה מורכב ומכביד, גם על המקבל שחייב לדאוג לכלכלתו וגם על המוסד לביטוח לאומי שמנהל את התוכנית. בהשוואה לקצבאות פרישה ונכות רגילות של ביטוח לאומי, הטבות SSI עולות יותר מפי 10 לניהול עבור כל דולר של הטבות ששולמו.

סנסור בראון, פורטמן והספונסרים המשותפים שלהם הציעו חקיקה להגדלת מגבלת הנכסים להטבות SSI מ-$2,000 ל-$10,000 ליחידים ומ-3,000 ל-$20,000 לזוגות נשואים. בהמשך, מגבלות הדולר הללו יוצמדו אוטומטית לאינפלציה. בשנה שעברה, האקטוארים של הביטוח הלאומי העריכו כי הגדלת מגבלות הנכסים של SSI לרמות אלו תעלה בסביבות 8 מיליארד דולר במשך 10 שנים. רק לצורך ההקשר, קצבאות הפרישה והנכות הרגילות של הביטוח הלאומי מסתכמות במעל 1.2 טריליון דולר בשנה.

לדעתי, הסרת מגבלת משאבי ה-SSI הולכת רק חלקית לאן שהיינו רוצים להגיע, לפחות מבחינת האופן שבו אנו מתמודדים עם הבטחת הכנסה בגיל מבוגר. וכאן אנשים שתומכים בחקיקה של בראון-פורטמן עלולים להתחיל לא להסכים. אבל אם נוכל להסכים על צעדים לשיפור תוכנית פדרלית חשובה לעניים, עלינו לנצל את ההזדמנות לפעול לפי ההסכם הזה. אולי פשרה דו-מפלגתית אחת יכולה להוביל ליותר. אנחנו לא יכולים לקבל יותר מדי מזה בימים אלה.