ביקורו של ביידן אצל הכבאים מדגיש את קריאות האיגוד להחליף ציוד מגן רעיל

Aהנשיא ביידן עומד בראש אירוע של איגוד הכבאים ביום שני, הפעם הראשונה מזה יותר משני עשורים שנשיא מכהן פנה לקבוצה, האיגוד מגביר את הקריאות להחליף את ציוד העבודה הרעיל של חבריו. האיגוד הבינלאומי של לוחמי האש, או IAFF, המייצג כ-340,000 חברים והיה תומך מוקדם של ביידן בבחירות 2020, קבע עצרת ליום שלישי בקפיטול כדי להאיץ בקונגרס להסיר את PFAS - מה שנקרא כימיקלים לנצח - מ ציוד המגן שלהם והפריש מימון לחלופות בטוחות יותר.

בגדי הגנה תלת-שכבתיים של כבאים, הידועים כציוד יציאה, נועדו לשמור עליהם מפני להבות, חום ומים. אבל האיגוד אומר שהכללת PFAS אחראית לשיעור הגבוה של סרטן בקרב חבריו. "עצם הדבר שהיה אמור לשמור עלינו גרם לנו לחלות", הנשיא הכללי אמר אדוארד קלי.

כימיקלים PFAS הם מפגע עצום בפריסה ארצית, עם ערימה הולכת וגדלה של ליטיגציה ומאמצים לטפל בהשלכות הסביבתיות שלהם רק בתחילת הדרך. הם שימשו בקצף כיבוי אש בשדות תעופה ובבתי זיקוק, והם נפוצים בפריטי צריכה, החל מעילי גשם ועד איפור. חשיפה ל-PFAS יכולה להגביר את הסיכון לאנשים לפתח סוגי סרטן מסוימים, להוריד את תפקודי הכבד ולהעלות את רמות הכולסטרול, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. ענקית התעשייה 3M, אחת מיצרניות PFAS הגדולות בארה"ב עם הכנסות של 1.3 מיליארד דולר מהן, אמרה שהיא תפסיק לייצר אותן עד סוף 2025. לקחת חיובים בסך 1.3 עד 2.3 מיליארד דולר. החברה בנפרד הגיע להסדר של 850 מיליון דולר עם מדינת מינסוטה בשנת 2018 על הנזק שהמפעל שלה שם גרם למי השתייה ולמשאבי הטבע.

A סרט תיעודי חדש, Burned, עוקבת אחר האופן שבו דיאן קוטר, אשתו של ווסטר, מסצ'וסטס בדימוס, הכבאי פול קוטר, החלה את המאבק נגד PFAS בציוד ההצבעה כשגילתה רמות גבוהות שלהם בציוד ההצבעה שלו לאחר שאובחן כחולה בסרטן הערמונית ב-2014. באותה תקופה, לאיגוד, תחת הנהגתו של מתווך הכוח של וושינגטון הבירה הרולד שייטברגר, היה א קשר הדוק עם יצרני ציוד, שאף נתנה חסות לסימפוזיון IAFF על סרטן הכבאים. עם זאת, עם הזמן, סילוק ציוד מכימיקלים רעילים הפך לנושא מרכזי עבור ה-IAFF. קלי, הבן והנכד של הכבאים שהצטרפו לראשונה למכבי האש של בוסטון ב-1997, קיבל את הנהגת האיגוד במרץ 2021.

הבעיה היא שזה לא כל כך קל להחליף את ההילוך.

בתור התחלה, ישנן הנחיות לאומיות לציוד עמיד באש, שנקבעו על ידי קבוצה הידועה בשם האגודה הלאומית להגנה מפני אש, ותקנים אלה דורשים למעשה שימוש בכימיקלים PFAS. קלי דיבר בשבוע שעבר בפגישה של אותה קבוצה בדורהאם, צפון קרוליינה כדי לטעון לשינויים בסטנדרטים. "יכול להיות לנו ציוד בטוח בלי כימיקלים לא בטוחים", צייץ לאחר מכן. "בדרהם אתמול, הבהרתי: הגיע הזמן שהתעשייה והקבוצות הרגולטוריות יפעלו. הכבאים והקהילות שלנו תלויים בזה".

שינוי הסטנדרטים הוא הנושא הראשון, השני הוא העלות. לכל כבאי יש לפחות סט אחד של ציוד התמודדות ולרבים יש שניים כדי שיוכלו להחזיק אחד מוכן בזמן שהשני מתנקה. עם סט ציוד בעלות של כ-3,000 דולר, חישוב אחורי של המעטפה מעמיד את העלות הכוללת של החלפת כל ציוד ה-PFAS מעל 1.5 מיליארד דולר. מי יכסה את העלות הזו וכמה זמן זה עלול לקחת, נותרה שאלה פתוחה.