ניצחון גדול ב-SPR של ביידן לבייג'ין

סין נראית יותר ויותר כמו הנהנית העליונה מהחלטתו של הנשיא ג'ו ביידן למכור את מאגר הנפט האסטרטגי (SPR) כדי להוריד את מחירי הדלק המקומיים.

חברות בבעלות סינית אספו נפט ממלאי החירום של אמריקה מאז החליט ממשל ביידן למכור 180 מיליון חביות בשנה שעברה כדי להוריד מחירים לקראת בחירות אמצע הקדנציה.

ל-SPR, בעל קיבולת של כ-700 מיליון חביות, יש כיום כ-372 מיליון חביות המאוחסנות במערות מלח לאורך חופי מפרץ טקסס ולואיזיאנה. זה ירידה מ-594 מיליון חביות, או כמעט 40%, לעומת שנה שעברה.

ה-SPR נוצר כדי להגן על ארצות הברית ממחסור בנפט ועליות מחירים שנגרמו כתוצאה מהפרעות באספקה, אבל הנסיגה ההיסטורית של ביידן מסיבות פוליטיות הקריבה את ביטחון האנרגיה הלאומי בתקופה שבה המלחמה של רוסיה עם אוקראינה הייתה יכולה לגרום בדיוק לסוג כזה של מצב חירום באספקה.

ובעוד שהדמוקרטים בקונגרס נהנו בקלפי מירידת המחירים, המנצח הגדול ביותר עשוי להיות היריב הגדול ביותר של האומה שלנו.

סין - כבר יבואנית הנפט הבכירה בעולם - ניצלה את ההזדמנות להשיג חביות נפט נוספות בשוק בתקופה שבה אספקת הנפט שלה מרוסיה הייתה בסיכון להתייבש עקב החמרת הסנקציות המערביות נגד מוסקבה.

נתונים ממשרד האנרגיה האמריקני מראים שחברת הבת המסחרית בארה"ב של חברת הזיקוק הממלכתית בסין UNIPEC רכשה קצת פחות מ-2 מיליון חביות של נפט SPR בשנת 2022. אבל הנתון הזה כנראה נמוך מכיוון שמכירות SPR אינן מוגבלות, כלומר זיקוקים וסוחרים שרוכשים SPR הנפט יכול למכור את החביות הללו לקונים אחרים כרצונם.

זו הסיבה שאחד המהלכים הראשונים של הרפובליקנים לאחר השתלטות על בית הנבחרים האמריקאי היה לקרוא להפסקת הטירוף הזה.

"ניקוז הרזרבות האסטרטגיות שלנו למטרות פוליטיות ומכירתם לסין מהווה איום משמעותי על הביטחון הלאומי והאנרגיה שלנו", אמרה הנציגה הרפובליקנית בוושינגטון קתי מקמוריס רודג'רס, היו"ר החדשה של ועדת האנרגיה והמסחר של בית הנבחרים האמריקאי.

ב-12 בינואר העביר הבית הצעת חוק האוסרת על כל מכירת נפט מה-SPR לחברות סיניות. הצעת החוק בחסות הרפובליקנים עברה בהצבעה של 331-97, וזכתה לתמיכה משמעותית מהדמוקרטים.

בעוד שהסנאט, שנותר בשליטה דמוקרטית, לא סביר שינקוט את הצעד, ההצבעה הדו-מפלגתית מראה את רמת הדאגה בוושינגטון.

מדוע מותר למנהיגים הקומוניסטים של סין ליהנות מאספקת האנרגיה של ארה"ב בזמן שהם ממשיכים לסכל את המטרות האסטרטגיות שלנו, לערער חברות אמריקאיות שעושות עסקים במדינה ולאתגר אותנו בנוגע לטייוואן הן שאלות לגיטימיות שהקונגרס לשאול.

מעבר למכירת ה-SPR, מדיניותו של ביידן לגבי אוקראינה הפחיתה באופן דרמטי את מחיר הנפט הרוסי עבור סין.

ארצות הברית והאיחוד האירופי משכו באגרופים כשהחליטו בשנה שעברה להטיל אמברגו על יצוא נפט רוסי כדי לצמצם את יכולתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לממן את פלישתו לאוקראינה. מחשש לזינוק מחירים, ממשל ביידן ובריסל קבעו תקרת מחיר של 60 דולר לחבית - בערך אותו מחיר שרוסיה כבר הצליחה למכור את הנפט שלה בהנחה.

האיחוד האירופי היה מוכן לצמצם את השימוש בכל השירותים הימיים שלו - ביטוח, מימון, מיכליות - לכל מי שמבקש לקנות נפט רוסי. זה היה גורם לבעיות גדולות ליצרני הנפט של רוסיה וליכולתם לייצא. אבל ההתעקשות של ממשל ביידן על תקרת המחיר הגבוהה אפשרה לחביות רוסיות להמשיך לזרום - במחיר נמוך יותר - מה שהיה מתת משמים לסין.

היבוא של סין של נפט גולמי רוסי עלה ביותר מ-8% בשנת 2022 מהשנה הקודמת, מה שמראה שהיה סחר חזק בין שתי המדינות גם לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה.

כתוצאה מכך, סין זוללת כעת חביות רוסיות זולות הנסחרות בכ-40 דולר לחבית מתחת למדד הגולמי הבינלאומי ברנט. אז בעוד שארצות הברית ובעלות בריתה משלמות כ-85 דולר לחבית עבור נפט, סין מוציאה כ-45 דולר על יבוא חביות רוסיות.

זה מעמיד את אמריקה בחסרון תחרותי משמעותי לסין, במיוחד מכיוון שהאג'נדה האקלימית של ביידן ממשיכה לערער את ייצור הנפט המקומי החדש שעלול להוריד את המחירים בטווח הארוך.

אם ממשל רוצה לנצל את ה-SPR מסיבות שאינן חירום, עליו להגדיל תחילה את האדמות והמים הפדרליים הזמינים לפיתוח נפט וגז מקומי. זו הסיבה מדוע הרפובליקנים בבית הנבחרים רוצים לקשר את משיכת ה-SPR ללא חירום לחכירת קרקעות פדרליות חדשה לצורך חיפושים כדי לשחרר את פוטנציאל האנרגיה הכולל של אמריקה.

אין להרחיק את סין מלרכוש אנרגיה אמריקאית לחלוטין. ניתוק יבואן האנרגיה הגדול בעולם יהיה עסק רע עבור אמריקה, אחת היצרניות והיצואניות הגדולות בעולם של נפט וגז טבעי. אבל עסקאות אנרגיה צריכות להיעשות בין חברות פרטיות במחירי שוק כדי להבטיח את המחירים הגבוהים ביותר - הממשלה צריכה להישאר מחוץ לזה.

שמן SPR נמכר בהליך תחרותי, והקונים אינם מוגבלים על ידי לאום. ממשל ביידן מצידם טוענים שהוא נמכר להצעה הגבוהה ביותר, אבל הם מגלים שלהתערבויות פוליטיות בשווקי האנרגיה יכולות להיות השלכות לא מכוונות. בואו נקווה שהרפובליקנים בבית הנבחרים ימשיכו לתת להם דין וחשבון.