ביידן חושף תוכנית לשלם לחקלאים, ערים עבור קיצוצים בנהר הקולורדו

מחלקת הפנים הודיעה השבוע כי היא תשתמש בחלק מ-4 מיליארד הדולר במימון הפחתת הבצורת מחוק הפחתת האינפלציה כדי לשלם לחקלאים, ערים ושבטים ילידים על שאיבת פחות מים מנהר הקולורדו מוכה הבצורת.

התוכנית תתמקד בדחיפה להפסקת מים מרצון בשלוש המדינות התחתונות באגן נהר הקולורדו של אריזונה, קליפורניה ונבאדה, אמרה המחלקה ביום רביעי. התוכנית תשלם למועמדים סכום כסף קבוע לכל מטר מים שהם לא שואבים מרצונם מאגם מיד, המאגר הגדול במדינה. מטר דונם אחד של מים מספק בערך שני משקי בית בכל שנה.

מאגרי המים באגן נהר הקולורדו הגיעו לרמות הנמוכות ביותר שנרשם אחרי 22 שנים רצופות של בצורת שהחמירה בגלל שינויי האקלים. בתוך חמש שנים בלבד, אגם מיד ואגם פאוול, שני המאגרים הגדולים ביותר של הנהר, איבדו 50% מהקיבולת שלהם כאשר מערב ארה"ב מתמודד עם שני העשורים היבשים ביותר באזור תוך 1,200 שנים לפחות.

במסגרת התוכנית החדשה, הפונים יקבלו תשלומים גבוהים יותר עבור תקופות ארוכות יותר של קיצוץ מרצון במים, אמר המחלקה. הסכם לשנה ישלם 330 דולר למטר, הסכם לשנתיים ישלם 365 דולר למטר והסכם לשלוש שנים ישלם 400 דולר למטר.

הממשלה הפדרלית באוגוסט הכריזה על סבב שני של קיצוצים חובה עבור אריזונה, נבאדה ומקסיקו מנהר הקולורדו, המספק מים וכוח ליותר מ-40 מיליון אנשים ברחבי המערב.

החל מינואר, אריזונה חייבת לרסן את צריכת המים שלה ב-592,000 אקר רגל, שהם כ-21% מהמים שהמדינה משתמשת בהם. נבאדה חייבת לרסן את השימוש בה ב-25,000 אקר רגל, שהם כ-8% מצריכת המים של המדינה.

עד כה, קיצוצים מחייבים השפיעו בעיקר על חקלאים באריזונה, שמשתמשים בכמעט שלושה רבעים מאספקת המים הזמינה של המדינה להשקיית היבולים שלהם. נהר הקולורדו עוזר לתדלק כ-2.5 מיליון דונם של אדמות גידולים ברחבי מערב ארה"ב

מדינות באגן נהר הקולורדו גם החמיצו תאריך יעד שנקבע ביוני על ידי לשכת הטיוב להגיע להסכם מרצון כיצד לרסן את צריכת המים ב-2 מיליון דונם מהנהר.

"מחלקת הפנים מחויבת להשתמש בכל משאב זמין כדי לחסוך במים ולהבטיח שהשקיות, שבטים וקהילות סמוכות יקבלו סיוע ותמיכה נאותים כדי לבנות קהילות עמידות ולהגן על אספקת המים שלנו", אמר שר הפנים דב האלנד בהצהרה.

הודעת הפנים הגיעה בזמן שהנשיא ג'ו ביידן ביקר בקולורדו כדי לייעד את האתר הצבאי של תקופת מלחמת העולם השנייה קמפ הייל כאנדרטה לאומית, החלטה שתהיה להגן על האזור מפני פיתוח חדש.