וושינגטון - נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר ביום חמישי כי שלושה עצמים אוויריים בלתי מאוישים שהופלו בסוף השבוע על ידי צבא ארה"ב היו "ככל הנראה קשורים לחברות פרטיות, פנאי או מוסדות מחקר", ולא היו קשורים לבלון המעקב הסיני האדיר שהופל ב-4 בפברואר.
"אנחנו עדיין לא יודעים מה היו שלושת החפצים האלה, אבל שום דבר כרגע לא מעיד שהם היו קשורים לתוכנית בלוני הריגול של סין או שהם היו רכבי מעקב מכל מדינה אחרת", אמר ביידן בבית הלבן.
ההערות הגיעו לאחר ימים של לחץ גובר הן מהדמוקרטים והן מהרפובליקנים בקונגרס, שאמרו שלעם האמריקני מגיע לשמוע מהנשיא בדיוק מה הממשל ידע על בלון הריגול ומדוע ביידן הורה מאוחר יותר על שלושה חפצים צפים נוספים שהופלו על ידי מטוסי קרב אמריקאים.
הנשיא הסביר כי בעקבות הבלון הסיני, מכ"מי הגנה צבאיים אמריקאים העלו את רמות הרגישות שלהם "כדי לקלוט עוד חפצים שנעים לאט מעל ארצנו וברחבי העולם".
"בעשותם זאת, הם עקבו אחר שלושה עצמים לא מזוהים, באלסקה, קנדה ומעל אגם הורון במערב התיכון", אמר.
"נתתי את ההוראה להוריד את שלושת החפצים האלה בגלל סכנות לתעבורה אווירית מסחרית אזרחית, ומכיוון שלא יכולנו לשלול את סכנת המעקב על מתקנים רגישים", אמר ביידן.
מלחים שהוקצו ליחידה 4 של כלי תקיפה מכינים חומר שהתאושש באוקיינוס האטלנטי מבלון בגובה רב שהופל מעל המים הטריטוריאליים של ארה"ב ב-4 בפברואר להובלה לסוכנים פדרליים בבסיס המשלוח המשותף-Little Creek בווירג'יניה ביץ', וירג'יניה, 10 בפברואר, 2023.
ריאן סילבך | תמונה של הצי האמריקאי | דרך רויטרס
החל מיום חמישי, הבית הלבן אמר שהוא שחזר טכנולוגיית מעקב מרכזית מהבלון הסיני. "מה שנלמד יחזק את היכולות שלנו", הוסיף.
לא היה ברור אם פסולת כלשהי משלושת החפצים הקטנים יותר נמצאה, או לכמה זמן המאמצים הללו יימשכו.
בעקבות השמדת בלון הריגול, ארצות הברית הודיעה בשבוע שעבר על סנקציות חדשות על שש חברות צבא וטכנולוגיה אווירית סיניות בשל מעורבותן לכאורה בתוכנית המעקב האווירי העולמי של סין.
ביום חמישי הודיעה בייג'ין על כוונתה להטיל סנקציות נגד קבלני הגנה גדולים בארה"ב כנקמה לכאורה על הסנקציות האמריקאיות.
אבל במקום להעלות את ההימור אפילו יותר עם דבריו, ביידן ביקש להפיג את המתיחות בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם, מתיחות שלטענת כמה מומחים קרובה לשיא של כל הזמנים.
"אנחנו מחפשים תחרות, לא התנגשות עם סין", אמר הנשיא. "אנחנו לא מחפשים מלחמה קרה חדשה... אנחנו נתחרה וננהל את התחרות הזו בצורה אחראית כך שהיא לא תפנה לקונפליקט."
פרק בלון הריגול, אמר, "מדגיש את החשיבות של שמירה על קווי תקשורת פתוחים בין הדיפלומטים שלנו ואנשי מקצוע צבאיים" בבייג'ין ובוושינגטון.
ביידן אמר גם שהוא מצפה לשוחח עם נשיא סין Xi ג'ין-פינג ו"לרדת לתחתית" של מה שקרה.
שני בלונים לבנים צפים ליד הדגל הסיני בזמן שהפעיל הכומר פטריק מהוני מוחה נגד ממשלת סין על בלון המעקב הסיני לכאורה שהופל מעל ארה"ב בשבוע שעבר, במהלך הפגנה מחוץ לשגרירות סין בוושינגטון הבירה, 15 בפברואר, 2023.
סול לואב | Afp | Getty Images
בשיחה מאוחר יותר עם פיטר אלכסנדר מ-NBC, אמר ביידן כי תקרית הבלון הייתה דוגמה למאות אירועים בודדים "בעלי תוצאה" המתרחשים בין שתי מעצמות עולמיות גדולות כמו ארה"ב וסין, שהם משמעותיים בפני עצמם, אך "אל תעשה זאת. משקף בהכרח כל שינוי מהותי במדיניות".
"אני חושב שהדבר האחרון ששי רוצה הוא לקרוע ביסודו את מערכת היחסים עם ארה"ב שנוצרה, מבחינת גישה" לשווקים בארה"ב, אמר ביידן לאלכסנדר.
בלון המעקב הסיני האדיר זוהה לראשונה במרחב האווירי האמריקאי מול אלסקה ב-28 בינואר, והופל ב-4 בפברואר במרחב האווירי של ארה"ב מול חופי דרום קרוליינה.
בלון הריגול, שריחף לעין מעל יבשת ארה"ב וקנדה במשך שמונה ימים, גרם לזעקה, הן בקרב הציבור והן חברי הקונגרס בדרישה לדעת מדוע ביידן לא הורה להפיל את הבלון מוקדם יותר.
פחות משבוע לאחר שבלון הריגול הושמד, ה ראשון מתוך שלושה אובייקטים נוספים הורד במים מעל האוקיינוס הארקטי ביום שישי. בגודל של מכונית קטנה וצף בגובה 40,000 רגל, חפץ זה היה קטן בהרבה מהבלון הסיני.
יום אחד לאחר מכן, הופל בלון שהיה דומה בגודלו ובגובהו מעל היוקון הקנדי. החפץ הצף השלישי היה מעט יותר קטן וצף בגובה של 20,000 רגל בלבד כשהוצא מעל אגם יורון ביום ראשון.
מקור: https://www.cnbc.com/2023/02/16/china-spy-balloons-biden-addresses-nation-on-shootdowns-of-aerial-phenomena.html