ביידן מציע הגבלות מחמירות יותר על זיהום פיח קטלני

הסוכנות להגנת הסביבה האמריקנית הציעה ביום שישי כלל שיחזק את המגבלות הפדרליות על פיח תעשייתי, אחד ממזהמי האוויר הקטלניים ביותר במדינה שמשפיע באופן לא פרופורציונלי על בריאותן של קהילות מעוטות הכנסה ומיעוטים. 

ההצעה היא הפעולה האחרונה של ממשל ביידן לטיפול טוב יותר בצדק סביבתי וזיהום אוויר. מחקרים מראים שחשיפה ל חומר חלקיקי, המכונה PM 2.5, מוביל להתקפי לב, התקפי אסטמה ומוות בטרם עת. מחקרים גם קשרו חשיפה ארוכת טווח לפיח עם שיעורי מוות גבוהים יותר החל מ- קוביד -19.

קהילות צבע הן באופן שיטתי נחשף ל רמות גבוהות יותר של פיח ומזהמי אוויר אחרים מכיוון שהם נוטים יותר להיות ממוקמים ליד כבישים מהירים, בארות נפט וגז ומקורות תעשייתיים אחרים.

הצעת ה- EPA שואפת להגביל את הזיהום של חלקיקי פיח עדינים תעשייתיים - שקוטרם פחות מ-2.5 מיקרומטר - מהרמה השנתית הנוכחית של 12 מיקרוגרם למטר מעוקב לרמה שבין 9 ל-10 מיקרוגרם למטר מעוקב, שלפי ה-EPA. עולה בקנה אחד עם נתוני הבריאות העדכניים והראיות המדעיות. עם זאת, גורמים רשמיים אמרו שהם גם שוקלים הערות פומביות על רמה שנתית של עד 8 מיקרוגרם למטר מעוקב ועד 11 מיקרוגרם למטר מעוקב.

ממשל טראמפ סירב להחמיר את התקנות הקיימות מתקופת אובמה שנקבעו ב-2012, למרות אזהרות מדענים של EPA כי פעולה זו יכולה להציל אלפי חיים בארה"ב.

"הסטנדרטים של 2012 אינם מספיקים עוד", אמר מנהל ה-EPA מייקל ריגן לכתבים במהלך תדרוך ביום חמישי. "הממשל הזה מחויב לפעול כדי להבטיח שלכל האנשים יהיה אוויר נקי לנשימה, מים נקיים לשתות והזדמנות לחיות חיים בריאים".

אם ההצעה תושלם, תקן שנתי PM 2.5 מחוזק ברמה של 9 מיקרוגרם למטר מעוקב - הקצה התחתון של הטווח המוצע של הסוכנות - ימנע עד 4,200 מקרי מוות מוקדמים שנתיים ויגרום לבריאות נטו של עד 43 מיליארד דולר הטבות בשנת 2032, על פי ה-EPA.

כמה תומכי בריאות הציבור מתחו ביקורת על הסטנדרטים המוצעים כלא הולכים רחוק מספיק. פול בילינגס, סגן נשיא בכיר באיגוד הריאות האמריקני, אמר כי יש להוריד את תקני הפיח לרמה שנתית של עד 8 מיקרוגרם למטר מעוקב כדי להגן בצורה הטובה ביותר על בריאות הציבור.

"ניקוי חלקיקים קטלניים הוא קריטי להגנה על בריאות הציבור", אמר בילינגס. "אי השלמת הסטנדרטים ברמות המגן ביותר שארגוני הבריאות דורשים להן יוביל לנזקים בריאותיים שהיו יכולים להימנע, ויחמיץ הזדמנות קריטית לעמוד בהתחייבויותיו של הנשיא ביידן לצדק סביבתי".

זיהום אוויר מוריד יותר משנתיים מתוחלת החיים העולמית הממוצעת, על פי המכון למדיניות אנרגיה באוניברסיטת שיקגו. שישים אחוז מזיהום האוויר החלקיקים הוא מיוצר על ידי שריפת דלק מאובנים, בעוד ש-18% מגיעים ממקורות טבעיים כמו אבק, מלח ים ושריפות, ו-22% מגיעים מפעילויות אנושיות אחרות.

חלקיקי PM 2.5 יכולים להיפלט ישירות מהמקור, לרבות אתרי בנייה, כבישים לא סלולים, שדות או ערימות עשן, או להיווצר באטמוספירה כתוצאה מתגובות של כימיקלים כמו גופרית דו-חמצנית ותחמוצות חנקן, שהם מזהמים הנפלטים מתחנות כוח, תעשייה. מתקנים וכלי רכב, על פי גיליון מידע של EPA.

תעשיות כולל חברות נפט וגז ויצרניות רכב התנגדו זה מכבר לתקן מחמיר על זיהום פיח. בתקופת ממשל טראמפ, שורה של קבוצות בתעשייה טען נגד ממצאים מדעיים על ההשפעה על בריאות הציבור של חשיפה ל-PM 2.5 וקרא לממשלה לשמור על הסטנדרט הקיים.

ה-EPA מקבל הערות ציבוריות למשך 60 יום לאחר פרסום ההצעה ברישום הפדרלי. הסוכנות אמורה לפרסם כלל סופי עד אוגוסט.