ממשל ביידן מאיים לגבות כספים של קוביד מאריזונה בגלל מדיניות בית הספר נגד מסכות

ממשל ביידן איים ביום שישי לבטל מיליוני דולרים בסיוע פדרלי לקורונה לאריזונה, והאשים את המדינה בשימוש בכספים כדי לערער את המאמצים לעצור את התפשטות הנגיף.

למשרדו של המושל הרפובליקני דאג דוסי יש 60 יום לשנות שתי תוכניות בתי ספר ממלכתיות מסובסדות פדרליות בסכום כולל של 173 מיליון דולר, או להפנות את הכסף ל"שימושים מתאימים", אמר משרד האוצר במכתב.

התוכניות מטילות תנאים שמרתיעים ציות לחבישת מסכות בבתי ספר, סותרים את הנחיית המרכז לבקרת מחלות ומניעתן כיצד להפחית את העברת קוביד, נכתב במכתב.

אם אריזונה תיכשל או תסרב להיענות לדרישות האוצר, ממשל ביידן עשוי לגבות את כספי התמריצים הללו ולמנוע נתח שני של מימון סיוע למגפה, אמר משרד האוצר.

משרדו של דוסי לא הגיב מיד לבקשת CNBC להגיב על המכתב.

הכספים הפדרליים השנויים במחלוקת מגיעים מתוכנית ה-Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds, או SLFRF, נתח של 350 מיליארד דולר מחבילת הסיוע של קוביד, המכונה תוכנית ההצלה האמריקאית, שעליה חתם הנשיא ג'ו ביידן בשנה שעברה.

הכספים נועדו "למתן את ההשפעות הפיסקליות הנובעות ממצב החירום בבריאות הציבור COVID-19, כולל על ידי תמיכה במאמצים לעצור את התפשטות הנגיף", ציין משרד האוצר במכתב למשרד התכנון והתקצוב האסטרטגי של דוסי.

אבל שתי תוכניות בית הספר של אריזונה משתמשות בכסף הפדרלי כדי "להטיל תנאים להשתתפות או קבלת שירות המערערים את המאמצים לעצור את התפשטות ה-COVID-19 ומונעים ציות לפתרונות מבוססי ראיות לעצירת התפשטות ה-COVID-19", נאמר במכתב.

תוכנית המענקים לחינוך פלוס של 163 מיליון דולר, למשל, מאפשרת לתת כספים רק לבתי ספר שאינם אוכפים דרישות מסכות, כתב האוצר.

התוכנית האחרת המדוברת, בהיקף כולל של 10 מיליון דולר, מספקת כספי מענקים כדי לעזור להורים להעביר את ילדיהם מבתי ספר שנחשבים כמטילים "סגירות מיותרות ומנדטים של בתי ספר".

תוכנית זו "זמינה רק למשפחות אם בית הספר הנוכחי או הקודם של התלמיד דורש שימוש בכיסויי פנים" במהלך יום הלימודים, נכתב במכתבו של האוצר.

המכתב האחרון, שנשלח על ידי סגנית קצין הציות הראשי, קתלין ויקטורינו ממשרד האוצר לתוכניות הבראה, עוקב אחרי חודשים של הלוך ושוב בין ממשל ביידן למדינת גרנד קניון.

משרד האוצר באוקטובר ביקש מאריזונה להסביר כיצד היא תתקן את הבעיות שזוהו בשתי תוכניות בית הספר.

המדינה הגיבה חודש לאחר מכן, פירטה את הרציונל שלה לתנאי האנטי-מסכה, אך כשלה "לתאר תוכניות כלשהן לתיקון הבעיות שזוהו", כתב ויקטורינו.

המאבק האחרון על כללי הבטיחות של קוביד מגיע כאשר וריאנט האומיקרון הניתן להעברה גורם לעלייה חסרת תקדים במקרים. בית המשפט העליון בארה"ב חסם ביום חמישי את האכיפה של הלכת ממשל ביידן לעובדים בחברות גדולות להתחסן או לקבל בדיקות שבועיות, אך בית המשפט העליון הותיר על כנו את מנדט החיסון לעובדי הבריאות.

אבל המחלוקות קודמות לאומיקרון. בשנה שעברה, בית המחוקקים הרפובליקני של אריזונה ניסה להעביר הוראות האוסרות מנדטים על מסכות ואמצעי בטיחות אחרים של קוביד. בנובמבר קבע בית המשפט העליון של המדינה כי הצעדים הללו הועברו שלא כדין.

- טום פרנק מ-CNBC תרם לדוח זה.